अमेरिका ने एलए में पराग्वे को हराकर घरेलू फीफा विश्व कप की शानदार शुरुआत की

स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के पहले हाफ में किए गए दो गोल की मदद से संयुक्त राज्य अमेरिका ने शुक्रवार को पराग्वे पर 4-1 से जीत के साथ अपने विश्व कप अभियान की शुरुआत की, लेकिन क्रिस्चियन पुलिसिक की फिटनेस पर चिंता के कारण यह जीत कम हो गई। ग्रुप डी की जोरदार जीत ने सह-मेजबानों के लिए एक स्वप्निल शुरुआत की, जिनके चार गोल विश्व कप मैच में उनके अब तक के सबसे अधिक गोल थे। बालोगुन 1930 के टूर्नामेंट के बाद विश्व कप खेल में दो बार स्कोर करने वाले पहले अमेरिकी खिलाड़ी बन गए। अमेरिकी कप्तान टिम रीम ने कहा, "अद्भुत परिणाम।" "यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा हम टूर्नामेंट शुरू करना चाहते थे।" अमेरिका ने सातवें मिनट में पराग्वे की शानदार रक्षा को तोड़ दिया जब पुलिसिक ने चतुराई से दो खिलाड़ियों को विभाजित किया और वेस्टन मैककेनी को पकड़ लिया, जिनके क्रॉस को डेमियन बोबाडिला ने अपने ही गोल के लिए नेट में मार दिया था। पहले हाफ के हाइड्रेशन ब्रेक के तुरंत बाद, पुलिसिक ने बाईं ओर गेंद के साथ दौड़ लगाई और बालोगुन को एक सटीक क्रॉस भेजा, जिसने डाइविंग गोलकीपर ऑरलैंडो गिल को छकाते हुए अपने शॉट को 2-0 की बढ़त दिला दी। बालोगुन ने हाफटाइम के स्ट्रोक पर फिर से हमला किया, एक लंबा पास लिया और एक स्लाइडिंग डिफेंडर को छकाया और नेट के शीर्ष कोने में बाएं पैर से शॉट मारकर घरेलू टीम के लिए एक दोषरहित हाफ पूरा किया। पुलिसिक चोट चिंता का विषय उस रात अमेरिका के लिए एकमात्र दोष तब आया जब पुलिसिक को उनकी पिंडली में जकड़न के कारण हाफटाइम में कोच मौरिसियो पोचेतीनो द्वारा प्रतिस्थापित किया गया। पोचेतीनो ने कहा, "उनके लिए चलना मुश्किल था, लेकिन मुझे उम्मीद है कि यह कोई बड़ा मुद्दा नहीं है और वह अगले के लिए तैयार हो सकते हैं।" पराग्वे अधिक तीव्रता के साथ ब्रेक से बाहर आया, और अंततः 73वें मिनट में स्थानापन्न मौरिसियो के गोल के साथ बोर्ड पर पहुंच गया, जिसने अमेरिका की रक्षात्मक चूक का फायदा उठाया। लेकिन अमेरिकियों ने खेल पर नियंत्रण जारी रखा और मैच के समापन एक्शन में जियो रेयना ने अपने दाहिने पैर के बाहरी हिस्से से बॉक्स के किनारे से गोल किया। पराग्वे के डिफेंडर जूनियर अलोंसो ने कहा, "प्रतिपक्षी हमसे बेहतर थे।" "हम आगे (दूसरे हाफ में) आगे खेलने में सक्षम थे। ये ऐसी चीजें हैं जिनमें हमें अगले मैच के लिए सुधार करने की जरूरत है। हमारे पास दो गेम बचे हैं और हमें सुधार करना चाहिए। चीजों पर पछतावा करने से हमें बिल्कुल भी मदद नहीं मिलेगी; हमें सुधार करने के लिए इन गलतियों का उपयोग करने और बेहतर प्रदर्शन करने की जरूरत है जो हमें जीत के करीब लाती है।" रीम ने कहा कि उनकी टीम लय हासिल कर लेगी। उन्होंने कहा, "भावना का वर्णन करने के लिए बहुत सारे शब्द नहीं हैं।" "आप टूर्नामेंट की अच्छी शुरुआत करना चाहते हैं, चार गोल दागकर तीन अंक हासिल करना चाहते हैं। यह निश्चित रूप से आपको ग्रुप चरण के बाकी मैचों के लिए तैयार करता है।" हाई-प्रोफ़ाइल दर्शक लॉस एंजिल्स स्टेडियम की विशाल, अर्ध-पारभासी छत के नीचे खेले गए इस खेल में टॉम क्रूज़ और डेविड बेकहम सहित उच्च-प्रोफ़ाइल दर्शकों की भीड़ उमड़ी, जिन्हें दिन की शुरुआत में हॉलीवुड वॉक ऑफ़ फ़ेम पर एक स्टार से सम्मानित किया गया था। उच्च टिकट कीमतों पर टूर्नामेंट से पहले की चिंताओं के बावजूद, लॉस एंजिल्स स्टेडियम को मैच के लिए बेच दिया गया था, रैम्स और चार्जर्स के एनएफएल घर और अगले साल के सुपर बाउल की साइट को 70,492 की विश्व कप क्षमता के लिए कॉन्फ़िगर किया गया था। पोचेतीनो ने कहा, "प्रशंसकों को बहुत-बहुत धन्यवाद क्योंकि उन्होंने टीम को जो ऊर्जा दी वह अद्भुत थी।" "अगर प्रशंसक भी इसमें हों तो हम अद्भुत चीजें कर सकते हैं।" अमेरिका ने कतर में अंतिम-16 में अपनी स्थिति में सुधार करने के इरादे से टूर्नामेंट में प्रवेश किया। इस बीच, पराग्वे 2010 के बाद टूर्नामेंट में अपनी पहली उपस्थिति बनाने के लिए कठिन कॉनमेबोल क्वालीफाइंग अभियान के माध्यम से आया। 32 वर्षों में अमेरिकी धरती पर पहले पुरुष विश्व कप मैच में गायिका कैटी पेरी का प्रीगेम प्रदर्शन और राष्ट्रों की परेड शामिल थी, जहां स्टेडियम में ईरान का झंडा ले जाने पर कुछ शोर-शराबा सुना जा सकता था। ईरान टूर्नामेंट का अपना पहला मैच सोमवार को लॉस एंजिल्स में खेलेगा। अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने पराग्वे के राष्ट्रपति सैंटियागो पेना और फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो के साथ मैच देखा। जब 19 जून को सिएटल में ऑस्ट्रेलिया का सामना होगा तो अमेरिका को फिर से फायदा होगा, जबकि पैराग्वे जब तुर्किये का सामना करने के लिए सांता क्लारा की यात्रा करेगा तो वापसी करना चाहेगा।