افتتحت الولايات المتحدة مشوارها في نهائيات كأس العالم لكرة القدم بالفوز 4-1 على باراجواي يوم الجمعة بفضل ثنائية المهاجم فولارين بالوجون في الشوط الأول لكن الانتصار خففته المخاوف بشأن لياقة كريستيان بوليسيتش. كان الفوز الكبير بالمجموعة الرابعة بمثابة بداية رائعة للمنتخب المضيف، الذي كانت أهدافه الأربعة هي الأكبر على الإطلاق في مباراة بكأس العالم. أصبح بالوغون أول لاعب أمريكي يسجل هدفين في مباراة بكأس العالم منذ بطولة 1930. وقال تيم ريام قائد المنتخب الأمريكي: "نتيجة مذهلة". "إنها بالضبط الطريقة التي أردنا أن نبدأ بها البطولة." واخترق منتخب الولايات المتحدة دفاع باراجواي في الدقيقة السابعة عندما قام بوليسيتش بتقسيم بين لاعبين ومرر إلى ويستون ماكيني الذي أرسل كرة عرضية إلى داخل الشباك من قبل داميان بوباديلا في مرماه. بعد وقت قصير من استراحة الترطيب في الشوط الأول، انطلق بوليسيتش بالكرة في الجانب الأيسر وأرسل عرضية متقنة إلى بالوغون، الذي سدد تسديدته في مرمى الحارس أورلاندو جيل ليتقدم 2-0. وهز بالوغون الشباك مرة أخرى قبل نهاية الشوط الأول، حيث تلقى تمريرة طويلة وتغلب على أحد المدافعين وسدد كرة بقدمه اليسرى في الزاوية العليا للمرمى ليختتم الشوط المثالي لأصحاب الأرض. قلق بشأن إصابة بوليسيتش والعيب الوحيد في مباراة الولايات المتحدة جاء عندما تم استبدال بوليسيتش بين الشوطين من قبل المدرب ماوريسيو بوكيتينو بسبب شد في ربلة الساق. وقال بوكيتينو: "كان من الصعب عليه أن يمشي، لكني آمل ألا تكون مشكلة كبيرة وأن يكون جاهزًا للمباراة التالية". وخرجت باراجواي من الاستراحة بقوة أكبر، وأخيراً تقدمت في الدقيقة 73 بهدف من البديل ماوريسيو، الذي استغل هفوة دفاعية من الولايات المتحدة. لكن الأمريكيين واصلوا السيطرة على المباراة وسجل جيو رينا هدفا من حافة منطقة الجزاء بخارج قدمه اليمنى في المباراة الختامية للمباراة. وقال مدافع باراجواي جونيور ألونسو: «المنافسون كانوا أفضل منا. "لقد تمكنا من اللعب بشكل أكبر للأمام (في الشوط الثاني). هذه هي الأشياء التي نحتاج إلى تحسينها للمباراة القادمة. أمامنا مباراتان متبقيتان، وعلينا أن نتحسن. الندم على الأشياء لن يساعدنا على الإطلاق؛ نحن بحاجة إلى استغلال هذه الأخطاء للتحسن وتقديم أداء أفضل يقربنا من النصر". وقال ريم إن فريقه سيستغل الزخم. وأضاف: "ليس هناك الكثير من الكلمات لوصف هذا الشعور". "أنت تريد أن تبدأ البطولة بشكل جيد، وأن تسجل أربعة أهداف، وتحصل على ثلاث نقاط. وهذا يؤهلك لبقية مرحلة المجموعات، بالتأكيد." مشاهدين رفيعي المستوى أقيمت المباراة تحت السقف الضخم شبه الشفاف لاستاد لوس أنجلوس، واجتذبت حشدًا من المتفرجين البارزين، بما في ذلك توم كروز وديفيد بيكهام، الذي تم تكريمه بنجمة على ممشى المشاهير في هوليوود في وقت سابق من اليوم. على الرغم من المخاوف التي سادت ما قبل البطولة بشأن ارتفاع أسعار التذاكر، تم بيع ملعب لوس أنجلوس بالكامل للمباراة، حيث تم تجهيز ملعب فريق رامز آند شارجرز لكرة القدم الأمريكية وموقع مباراة السوبر بول العام المقبل ليتسع لكأس العالم بسعة 70492 متفرجًا. وقال بوكيتينو: "شكرًا جزيلاً للجماهير لأن الطاقة التي قدموها للفريق كانت مذهلة". "يمكننا أن نفعل أشياء مذهلة إذا كان المشجعون يشاركون في هذا أيضًا." دخلت الولايات المتحدة البطولة وهي تتطلع إلى تحسين مركزها في دور الـ16 في قطر. في هذه الأثناء، نجحت باراجواي في اجتياز مشوار تصفيات أمريكا الجنوبية الصعبة لتظهر لأول مرة في البطولة منذ عام 2010. وتضمنت أول مباراة لكأس العالم للرجال على الأراضي الأمريكية منذ 32 عامًا عرضًا للمغنية كاتي بيري قبل المباراة واستعراضًا للدول، حيث أمكن سماع بعض صيحات الاستهجان عندما تم حمل علم إيران إلى الملعب. وستلعب إيران أول مباراة لها في البطولة في لوس أنجلوس يوم الاثنين. وشاهد وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو المباراة إلى جانب رئيس باراجواي سانتياجو بينا ورئيس الفيفا جياني إنفانتينو. ستكون الولايات المتحدة هي المرشحة مرة أخرى عندما تواجه أستراليا في 19 يونيو/حزيران في سياتل، بينما تتطلع باراجواي إلى التعافي عندما تسافر إلى سانتا كلارا لمواجهة تركيا.