Estados Unidos abrió su campaña en la Copa del Mundo con una victoria por 4-1 sobre Paraguay el viernes, impulsada por un doblete en la primera mitad del delantero Folarin Balogun, pero la victoria se vio empañada por la preocupación sobre el estado físico de Christian Pulisic. La contundente victoria del Grupo D marcó un comienzo de ensueño para los coanfitriones, cuyos cuatro goles fueron su mayor cantidad en un partido de la Copa del Mundo. Balogun se convirtió en el primer jugador estadounidense en marcar dos goles en un partido de la Copa del Mundo desde el torneo de 1930. “Resultado sorprendente”, dijo el capitán estadounidense Tim Ream. "Es exactamente como queríamos empezar el torneo". Estados Unidos rompió la alardeada defensa de Paraguay en el minuto siete cuando Pulisic dividió hábilmente a dos jugadores y encontró a Weston McKennie, cuyo centro fue pateado a la red por Damian Bobadilla para un gol en propia meta. Poco después del descanso para hidratarse en la primera mitad, Pulisic corrió con el balón por el lado izquierdo y envió un centro perfecto a Balogun, quien superó al portero Orlando Gill para tomar la ventaja de 2-0. Balogun volvió a golpear al filo del entretiempo, tomando un pase largo, sacudiéndose a un defensor que se deslizaba y lanzando un disparo con la zurda en la esquina superior de la red para cerrar una mitad impecable para el equipo local. Preocupación por las lesiones de Pulisic El único defecto de la noche para Estados Unidos se produjo cuando Pulisic fue sustituido en el entretiempo por el entrenador Mauricio Pochettino debido a una rigidez en la pantorrilla. "Le resultó difícil caminar, pero espero que no sea un gran problema y pueda estar listo para el próximo", dijo Pochettino. Paraguay salió del descanso con más intensidad y finalmente se puso en ventaja en el minuto 73 con gol del suplente Mauricio, quien aprovechó un despiste defensivo de Estados Unidos. Pero los estadounidenses siguieron controlando el juego y Gio Reyna anotó desde el borde del área con el exterior de su pie derecho en la acción final del partido. “El rival fue mejor que nosotros”, dijo el defensa paraguayo Junior Alonso. "Pudimos jugar más adelante (en el segundo tiempo). Son cosas que tenemos que mejorar para el próximo partido. Nos quedan dos partidos y debemos mejorar. Lamentarnos de las cosas no nos ayudará en nada; debemos aprovechar estos errores para mejorar y hacer una mejor actuación que nos acerque a la victoria". Ream dijo que su equipo aprovecharía el impulso. "No hay muchas palabras para describir el sentimiento", dijo. "Quieres empezar el torneo con buen pie, marcando cuatro goles y sumando tres puntos. Eso te prepara para el resto de la fase de grupos, sin duda". Espectadores de alto perfil Jugado bajo el enorme techo semitranslúcido del estadio de Los Ángeles, el partido atrajo a una multitud de espectadores de alto perfil, incluidos Tom Cruise y David Beckham, quien fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ese mismo día. A pesar de las preocupaciones previas al torneo sobre los altos precios de las entradas, el estadio de Los Ángeles estaba lleno para el partido, con la sede de la NFL de los Rams y los Chargers y sede del Super Bowl del próximo año configurada para una capacidad de 70.492 espectadores para la Copa del Mundo. “Muchísimas gracias a los aficionados porque la energía que le dieron al equipo fue increíble”, dijo Pochettino. "Podemos hacer cosas increíbles si los fans también participan en esto". Estados Unidos entró en el torneo buscando mejorar su resultado en octavos de final en Qatar. Paraguay, por su parte, superó la exigente campaña de clasificación de la Conmebol para disputar su primera aparición en el torneo desde 2010. El primer partido de la Copa Mundial masculina en suelo estadounidense en 32 años incluyó una actuación previa al juego de la cantante Katy Perry y un desfile de naciones, donde se escucharon algunos abucheos cuando la bandera de Irán fue llevada al estadio. Irán jugará su primer partido del torneo en Los Ángeles el lunes. El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, observó el partido junto con el Presidente de Paraguay, Santiago Peña, y el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Estados Unidos volverá a ser el favorito cuando se enfrente a Australia el 19 de junio en Seattle, mientras que Paraguay buscará recuperarse cuando viaje a Santa Clara para enfrentar a Turkiye.