INI bukan berita kematian. Jauh dari itu. Ini merupakan penghormatan kepada seseorang yang menyelesaikan 100 tahun pertama kehidupan yang padat dan produktif. Syed Babar Ali lahir pada tanggal 30 Juni 1926. Selama beberapa minggu terakhir, banyak kerabat, teman, rekan bisnis, dan pendidik ikut merayakan ulang tahun keseratusnya. Sebelas tahun lalu, pada tahun 2015, ia menceritakan kehidupannya dalam memoar yang diterbitkan Belajar dari Orang Lain. Dia memampatkan 89 tahun hidupnya menjadi 237 halaman ringkas. Bagaimana seseorang bisa meringkas 100 tahun hidupnya menjadi 800 kata? Namun, mungkin itulah yang ia inginkan – agar hidupnya dicatat dalam selembar kertas. Setiap warga Pakistan – baik yang masih hidup maupun yang belum lahir – harus membaca memoar ini, jika mereka ingin memahami siapa adalah siapa, siapa yang melakukan apa dan kapan, serta bagaimana satu orang telah memberikan dampak positif terhadap kehidupan jutaan warga Pakistan. Syed Babar Ali dilahirkan dalam uang. Ayahnya Syed Maratib Ali memiliki bisnis yang berkembang di Ferozepur dan pasca tahun 1947 di Lahore. Hal ini memungkinkan Babar memperoleh pendidikan terbaik yang dapat dibeli dengan uang — Aitchison College, kemudian Government College di Lahore, Universitas Michigan di AS, dan kemudian Harvard Business School. Mungkinkah hinaan awalnya sebagai “anak seorang kontraktor” di ‘Chiefs’ College yang elitislah yang mendorongnya untuk mencapai prestasi lebih dari yang seharusnya? Apakah anak bungsu dari empat bersaudara itulah yang mendorongnya mencari jalur tersendiri dalam bisnis? Apakah berkat orangtuanya – terutama ibunya, Syeda Mubarik Begum yang tangguh – yang menjadikannya seorang yang hebat? Ketiganya tentu saja, dan banyak lagi. Kehidupan Babar Ali berjalan paralel dengan sejarah Pakistan. Dia termasuk dalam zaman ketika industrialisasi dan kemandirian merupakan misi nasional. Dia membawa kelompok Rausing Swedia ke Lahore di mana mereka mendirikan Packages Limited. Persahabatannya dengan Ruben Rausing serta putra-putranya Hans dan Gad melahirkan sejumlah usaha patungan yang menguntungkan seperti TetraPak. Dengan kekayaan yang besar datanglah kemurahan hati. Dihadapkan pada momok nasionalisasi blunderbuss Zulfikar Ali Bhutto pada tahun 1970an, Babar Ali setuju untuk membantu rasionalisasi selanjutnya dengan memimpin National Fertilizer Corporation of Pakistan (NFC), perusahaan terbesar kedua setelah Pabrik Baja Pakistan. Antara tahun 1974 dan 1977, ia mendirikan tiga kompleks pupuk besar — ​​​​ekspansi Pupuk Pak-Arab di Multan, Pupuk Pak-Saudi di Mirpur Mathelo, dan pabrik Pak-China di Haripur Hazara. Untuk menjalankannya, ia mendirikan lembaga pelatihan di Daudkhel. Untuk menangani sejumlah besar pupuk yang diproduksi setiap hari untuk pengambilan musiman, ia merencanakan pembentukan tempat penyimpanan perantara dan jaringan pemasaran di empat provinsi. Pada tahun 1977, Babar Ali kembali ke sektor swasta, di mana ia menerapkan bakatnya pada bidang sosial seperti lingkungan dan pendidikan. Dia bekerja sama dan kemudian menggantikan Pangeran Philip sebagai presiden WWF Internasional. Ia mendirikan Institut Pendidikan Ali untuk pelatihan para guru, dan pada tahun 1985 ia memperoleh piagam untuk mendirikan Lums. Selama 40 tahun terakhir, Lums telah melahirkan generasi manajer dan wirausahawan sukses yang telah menjadi ‘kerangka baja’ organisasi di dalam dan luar negeri. Dengan kekuatan yang besar, datang pula tanggung jawab yang besar; dengan kekayaan besar datanglah kemurahan hati. Melalui Yayasan Babar Ali, ia antara lain memberikan beasiswa di Lums, mendirikan Sekolah Seni Naqsh di haveli leluhurnya, dan pada tingkat pembibitan, sekolah untuk anak-anak kurang mampu di desa Syedanwala di luar Lahore. Bapak Babar Ali sering berbicara tentang 'belajar dari orang lain'. Baginya, setiap hari adalah ruang kelas di mana ia mendapatkan wawasan baru, ide-ide baru. Saat mengunjungi koperasi susu di Gujarat India, ia merasa terinspirasi untuk mengembangkan industri susu Pakistan yang besar namun tidak terorganisir. [Pakistan adalah produsen susu terbesar ke-5 di dunia, dengan produksi lebih dari 65 juta ton per tahun. ] Dia mengisi kekosongan ini melalui usaha patungan dengan Nestlé Milkpak untuk menyediakan susu tahan lama dalam karton bebas kuman. Syed Babar Ali dan saya bekerja sama erat di NFC. Saya ingat sebuah pertemuan di Islamabad untuk memutuskan proyek Pak-Saudi. Komite pemerintah mempunyai satu pendapat, Babar sahib berpendapat lain. “Apa yang terjadi jika tanaman mengalami kerusakan?” mereka bertanya. Babar sahib menjawab: “Kamu dapat mengambil kepalaku!” Saya berbisik kepadanya: "Anda mungkin berpikir kepala Anda bernilai $200 juta. Pemerintah jelas tidak berpikir demikian." Babar sahib menang. Selebihnya adalah sejarah pupuk. Kontribusi Syed Babar Ali untuk Pakistan bernilai kelipatan $200 juta. Dia pernah bertanya kepada saya setelah masa jabatannya yang singkat selama tiga bulan sebagai menteri keuangan sementara pada tahun 1993: “Apakah saya mencapai sesuatu?” Saya meyakinkannya: “Anda menunjukkan bagaimana hal itu seharusnya dilakukan.” Umurnya yang panjang menjadi pelajaran bagaimana segala sesuatunya harus dan bisa dilakukan. Penulis adalah seorang penulis. www.fsaijazuddin.pk Diterbitkan di Fajar, 11 Juni 2026