ESTO no es un obituario. Nada de eso. Es un homenaje a alguien que está cumpliendo los primeros 100 años de una vida productiva y llena de gente. Syed Babar Ali nació el 30 de junio de 1926. Durante las últimas semanas, numerosos familiares, amigos, socios comerciales y educadores se han unido para celebrar su centenario. Hace once años, en 2015, contó su vida en unas memorias publicadas, Learning from Others. Comprimió 89 años de su vida en 237 páginas sucintas. ¿Cómo se pueden compactar 100 años de su vida en 800 palabras? Sin embargo, tal vez eso sea lo que desearía: tener su vida plasmada en una sola hoja de papel. Todos los paquistaníes (los vivos y los aún no nacidos) deberían leer estas memorias si desean comprender quién fue quién, quién hizo qué y cuándo, y cómo una sola persona ha afectado de manera beneficiosa las vidas de millones de paquistaníes. Syed Babar Ali nació en el mundo del dinero. Su padre Syed Maratib Ali tenía un negocio floreciente en Ferozepur y, después de 1947, en Lahore. Eso permitió a Babar obtener la mejor educación que el dinero podía comprar: el Aitchison College, luego el Government College en Lahore, la Universidad de Michigan en Estados Unidos y, con el tiempo, la Harvard Business School. ¿Podría haber sido el insulto inicial de ser "hijo de un contratista" en el elitista 'Chiefs' College lo que lo impulsó a lograr logros más allá de lo acreditable? ¿Fue ser el menor de cuatro hermanos lo que lo impulsó a buscar un camino separado en los negocios? ¿Fueron las bendiciones de sus padres –en particular de su madre, la formidable Syeda Mubarik Begum– las que lo impulsaron a la grandeza? Los tres ciertamente, y más. La vida de Babar Ali transcurre paralela a la historia de Pakistán. Pertenecía a una época en la que la industrialización y la autosuficiencia eran una misión nacional. Llevó al grupo sueco Rausing a Lahore, donde fundaron Packages Limited. Su amistad con Ruben Rausing y sus hijos Hans y Gad dio lugar a numerosas empresas conjuntas rentables como TetraPak. Una gran riqueza conlleva beneficencia. Ante el espectro de la nacionalización disparatada de Zulfikar Ali Bhutto en los años 1970, Babar Ali aceptó ayudar a la posterior racionalización encabezando la Corporación Nacional de Fertilizantes de Pakistán (NFC), la segunda corporación más grande después de Pakistan Steel Mills. Entre 1974 y 1977, estableció tres grandes complejos de fertilizantes: la expansión de Pak-Arab Fertilizer en Multan, la base Pak-Saudi Fertilizers en Mirpur Mathelo y la planta de Pak-China en Haripur Hazara. Para dirigirlos, creó un instituto de formación en Daudkhel. Para manejar el enorme volumen de fertilizantes que se producen diariamente para un consumo estacional, previó el establecimiento de almacenamientos intermedios y una red de comercialización en cuatro provincias. En 1977, Babar Ali regresó al sector privado, donde aplicó su talento a imperativos sociales como el medio ambiente y la educación. Trabajó en estrecha colaboración con el Príncipe Felipe y luego lo sucedió como presidente de WWF Internacional. Estableció el Instituto Ali de Educación para la formación de profesores y en 1985 obtuvo un estatuto para fundar Lums. Durante los últimos 40 años, Lums ha proporcionado una generación de gerentes y empresarios exitosos que se han convertido en la "estructura de acero" de las organizaciones aquí y en el extranjero. Un gran poder conlleva una gran responsabilidad; con una gran riqueza viene la beneficencia. A través de la Fundación Babar Ali, entre otras cosas, ha otorgado becas en Lums, ha establecido la Escuela de Arte Naqsh en su haveli ancestral y, a nivel inicial, escuelas para niños desfavorecidos en la aldea de Syedanwala, en las afueras de Lahore. Babar Ali ha hablado frecuentemente de “aprender de los demás”. Para él, cada día es un aula de la que emerge con nuevos conocimientos, con nuevas ideas. Al visitar las cooperativas lácteas en Gujarat, India, se sintió inspirado a desarrollar la enorme pero desorganizada industria láctea de Pakistán. [Pakistán es el quinto productor de leche del mundo, con una producción de más de 65 millones de toneladas al año. ] Llenó esta laguna a través de una empresa conjunta con Nestlé Milkpak para proporcionar leche de larga duración en envases de cartón libres de gérmenes. Syed Babar Ali y yo trabajamos juntos en estrecha colaboración en la NFC. Recuerdo una reunión en Islamabad para decidir sobre el proyecto Pakistán-Arabia. El comité gubernamental sostuvo una opinión, Babar sahib otra. “¿Qué pasa si la planta falla?” preguntaron. Babar sahib respondió: "¡Puedes quedarte con mi cabeza!". Le susurré: "Puedes pensar que tu cabeza vale 200 millones de dólares. El gobierno claramente no lo cree". Babar sahib prevaleció. El resto es historia de los fertilizantes. La contribución de Syed Babar Ali a Pakistán vale múltiplos de 200 millones de dólares. Una vez me preguntó, después de su breve mandato de tres meses como ministro de Finanzas interino en 1993: "¿Logré algo?". Le aseguré: “Usted mostró cómo se debe hacer”. Su larga vida es una lección de cómo se deben y se pueden hacer las cosas. El escritor es un autor. www.fsaijazuddin.pk Publicado en Amanecer, 11 de junio de 2026.