ISTO não é um obituário. Longe disso. É uma homenagem a quem está completando os primeiros 100 anos de uma vida lotada e produtiva. Syed Babar Ali nasceu em 30 de junho de 1926. Nas últimas semanas, vários parentes, amigos, parceiros de negócios e educadores juntaram-se para comemorar seu centenário. Onze anos atrás, em 2015, ele contou sua vida em um livro de memórias publicado, Learning from Others. Ele comprimiu 89 anos de sua vida em 237 páginas sucintas. Como alguém compacta 100 anos de sua vida em 800 palavras? No entanto, talvez seja isso que ele desejaria – ter a sua vida escrita numa única folha de papel. Todos os paquistaneses – os vivos e os que ainda não nasceram – deveriam ler este livro de memórias, se quiserem compreender quem foi quem, quem fez o quê e quando, e como uma única pessoa afectou beneficamente a vida de milhões de nós, paquistaneses. Syed Babar Ali nasceu com dinheiro. Seu pai, Syed Maratib Ali, teve um negócio próspero em Ferozepur e depois de 1947 em Lahore. Isso permitiu a Babar obter a melhor educação que o dinheiro poderia comprar – Aitchison College, depois Government College em Lahore, Universidade de Michigan nos EUA e, com o tempo, Harvard Business School. Terá sido o insulto inicial de ser “filho de um empreiteiro” no elitista ‘Chiefs’ College que o estimulou a ir além do respeitável? Foi o fato de ser o mais novo de quatro irmãos que o levou a buscar um caminho separado nos negócios? Foram as bênçãos de seus pais – especialmente de sua mãe, a formidável Syeda Mubarik Begum – que o levaram à grandeza? Todos os três certamente e muito mais. A vida de Babar Ali corre paralela à história do Paquistão. Ele pertencia a uma época em que a industrialização e a autossuficiência eram uma missão nacional. Ele trouxe o grupo sueco Rausing para Lahore, onde fundou a Packages Limited. Sua amizade com Ruben Rausing e seus filhos Hans e Gad gerou uma série de joint ventures lucrativas como a TetraPak. Com grande riqueza vem a beneficência. Confrontado com o espectro da nacionalização do bacamarte de Zulfikar Ali Bhutto na década de 1970, Babar Ali concordou em ajudar na racionalização subsequente, liderando a Corporação Nacional de Fertilizantes do Paquistão (NFC), a segunda maior corporação depois das Siderúrgicas do Paquistão. Entre 1974 e 1977, ele estabeleceu três grandes complexos de fertilizantes - a expansão da Pak-Arab Fertilizer em Multan, a base da Pak-Saudi Fertilizers em Mirpur Mathelo e a fábrica da Pak-China em Haripur Hazara. Para administrá-los, ele criou um instituto de treinamento em Daudkhel. Para lidar com o enorme volume de fertilizantes produzidos diariamente para um consumo sazonal, ele previu o estabelecimento de armazéns intermédios e uma rede de comercialização em quatro províncias. Em 1977, Babar Ali regressou ao sector privado, onde aplicou os seus talentos em imperativos sociais como o ambiente e a educação. Ele trabalhou em estreita colaboração e mais tarde sucedeu ao Príncipe Philip como presidente da WWF Internacional. Ele fundou o Instituto Ali de Educação para a formação de professores e, em 1985, obteve alvará para estabelecer o Lums. Nos últimos 40 anos, a Lums proporcionou uma geração de gestores e empreendedores de sucesso que se tornaram a “estrutura de aço” das organizações aqui e no exterior. Com grande poder vem uma grande responsabilidade; com grande riqueza vem a beneficência. Através da Fundação Babar Ali, entre outras benfeitorias, doou bolsas de estudo em Lums, estabeleceu a Escola de Arte Naqsh no seu haveli ancestral e, a nível de mudas, escolas para crianças desfavorecidas na aldeia de Syedanwala, nos arredores de Lahore. Babar Ali tem falado frequentemente em “aprender com os outros”. Para ele, cada dia é uma sala de aula da qual emerge com novas percepções, renovadas com ideias. Ao visitar as cooperativas leiteiras no Gujarat indiano, sentiu-se inspirado a desenvolver a enorme mas desorganizada indústria leiteira do Paquistão. [O Paquistão é o quinto maior produtor de leite do mundo, com uma produção anual de mais de 65 milhões de toneladas. ] Ele preencheu esta lacuna através de uma joint venture com a Nestlé Milkpak para fornecer leite de longa duração em embalagens cartonadas livres de germes. Syed Babar Ali e eu trabalhamos juntos na NFC. Lembro-me de uma reunião em Islamabad para decidir sobre o projecto Pak-Saudita. O comitê governamental manteve uma opinião, Babar sahib outra. “O que acontece se a planta der errado?” eles perguntaram. Babar sahib respondeu: “Você pode ficar com minha cabeça!” Sussurrei para ele: "Você pode pensar que sua cabeça vale US$ 200 milhões. O governo claramente não vale". Babar sahib prevaleceu. O resto é história dos fertilizantes. A contribuição de Syed Babar Ali para o Paquistão vale múltiplos de 200 milhões de dólares. Certa vez, ele me perguntou, após seu breve mandato de três meses como ministro interino das finanças em 1993: “Consegui alguma coisa?” Eu o tranquilizei: “Você mostrou como deveria ser feito”. Sua longa vida é uma lição de como as coisas devem e podem ser feitas. O escritor é um autor. www.fsaijazuddin.pk Publicado em Dawn, 11 de junho de 2026