CECI n'est pas une nécrologie. Loin de là. C'est un hommage à quelqu'un qui termine les 100 premières années d'une vie bien remplie et productive. Syed Babar Ali est né le 30 juin 1926. Ces dernières semaines, de nombreux parents, amis, associés et éducateurs se sont réunis pour célébrer son centenaire. Il y a onze ans, en 2015, il racontait sa vie dans un mémoire publié, Learning from Others. Il a compressé 89 années de sa vie en 237 pages succinctes. Comment résumer 100 ans de sa vie en 800 mots ? Pourtant, c’est peut-être ce qu’il souhaiterait : avoir sa vie écrite sur une seule feuille de papier. Tous les Pakistanais – vivants et à naître – devraient lire ces mémoires s’ils souhaitent comprendre qui était qui, qui a fait quoi et quand, et comment une seule personne a eu un impact bénéfique sur la vie de millions d’entre nous, Pakistanais. Syed Babar Ali est né dans l’argent. Son père Syed Maratib Ali avait une entreprise florissante à Ferozepur et après 1947 à Lahore. Cela a permis à Babar d’obtenir la meilleure éducation possible : l’Aitchison College, puis le Government College de Lahore, l’Université du Michigan aux États-Unis et, avec le temps, la Harvard Business School. Serait-ce l’insulte initiale d’être « le fils d’un entrepreneur » au sein de l’élitiste « Chiefs » College qui l’a incité à aller au-delà de l’honorable ? Est-ce le fait d'être le plus jeune de quatre frères qui l'a poussé à chercher une voie distincte dans les affaires ? Est-ce la bénédiction de ses parents – en particulier de sa mère, la formidable Syeda Mubarik Begum – qui l'a poussé à atteindre sa grandeur ? All three certainly, and more. La vie de Babar Ali est parallèle à l’histoire du Pakistan. Il appartenait à une époque où l’industrialisation et l’autonomie étaient une mission nationale. Il a amené le groupe suédois Rausing à Lahore où ils ont créé Packages Limited. Son amitié avec Ruben Rausing et ses fils Hans et Gad a donné naissance à un certain nombre de coentreprises rentables comme TetraPak. Une grande richesse s’accompagne d’une bienfaisance. Face au spectre de la nationalisation par tromblon de Zulfikar Ali Bhutto dans les années 1970, Babar Ali a accepté de contribuer à la rationalisation ultérieure en dirigeant la National Fertilizer Corporation of Pakistan (NFC), la deuxième plus grande société après les aciéries du Pakistan. Entre 1974 et 1977, il a créé trois grands complexes d'engrais : l'expansion de Pak-Arab Fertilizer à Multan, l'usine de base Pak-Saudi Fertilizers à Mirpur Mathelo et l'usine Pak-China à Haripur Hazara. Pour les diriger, il crée un institut de formation à Daudkhel. Pour gérer l'énorme volume d'engrais produit quotidiennement pour un prélèvement saisonnier, il a envisagé la mise en place de stockages intermédiaires et d'un réseau de commercialisation dans quatre provinces. En 1977, Babar Ali retourne dans le secteur privé, où il applique ses talents à des impératifs sociaux comme l'environnement et l'éducation. Il a travaillé en étroite collaboration avec le prince Philip, puis lui a succédé à la présidence du WWF International. Il a créé l'Institut Ali pour la formation des enseignants et, en 1985, il a obtenu une charte pour créer Lums. Au cours des 40 dernières années, Lums a formé une génération de gestionnaires et d’entrepreneurs à succès qui sont devenus la « charpente d’acier » des organisations ici et à l’étranger. Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités ; avec une grande richesse vient la bienfaisance. Par l'intermédiaire de la Fondation Babar Ali, il a, entre autres bienfaits, doté de bourses d'études à Lums, créé l'école d'art Naqsh dans son haveli ancestral et, au niveau des semis, des écoles pour enfants défavorisés dans le village de Syedanwala, à l'extérieur de Lahore. M. Babar Ali a souvent parlé d’« apprendre des autres ». Pour lui, chaque jour est une salle de classe dont il ressort avec de nouvelles connaissances, des idées renouvelées. En visitant les coopératives laitières du Gujarat indien, il s’est senti inspiré pour développer l’industrie laitière énorme mais non organisée du Pakistan. [Le Pakistan est le cinquième producteur mondial de lait, avec une production annuelle de plus de 65 millions de tonnes. ] Il a comblé cette lacune grâce à une coentreprise avec Nestlé Milkpak pour fournir du lait longue conservation dans des briques sans germes. Syed Babar Ali et moi avons travaillé en étroite collaboration au sein de la NFC. Je me souviens d'une réunion à Islamabad pour décider du projet Pak-Saoudien. Le comité gouvernemental avait une opinion, Babar en avait une autre. “What happens if the plant goes wrong?” ont-ils demandé. Babar sahib a répondu : « Vous pouvez avoir ma tête ! » Je lui ai murmuré : " Vous pensez peut-être que votre tête vaut 200 millions de dollars. Ce n'est clairement pas le cas du gouvernement. " Babar Sahib a prévalu. Le reste appartient à l’histoire des engrais. La contribution de Syed Babar Ali au Pakistan s’élève à plusieurs centaines de millions de dollars. Il m’a demandé un jour après son bref mandat de trois mois en tant que ministre des Finances par intérim en 1993 : « Ai-je accompli quelque chose ? Je l'ai rassuré : « Vous avez montré comment il fallait faire. » Sa longue vie est une leçon sur la façon dont les choses devraient et peuvent être faites. L'écrivain est un auteur. www.fsaijazuddin.pk Publié dans Dawn, le 11 juin 2026