L’importance du Pakistan dans la diplomatie mondiale a augmenté ces derniers mois en raison du rôle que le pays a joué dans les négociations entre les États-Unis, l’Iran et les pays du Golfe. Inévitablement, cependant, cela soulèvera des questions sur la manière dont ses dirigeants cherchent à traduire cette reconnaissance de manière à soutenir les populations du pays ainsi que de la région au sens large. Un domaine évident dans lequel le Pakistan peut tirer parti de sa position mondiale actuelle est le secteur de l’enseignement supérieur. Les enjeux sont considérables. Le Pakistan compte l’une des plus grandes populations de jeunes au monde et la demande d’enseignement supérieur est en hausse. Une analyse récente de QAA (2025) indique que le Pakistan compte plus de 250 millions d’habitants, dont environ un tiers a moins de 14 ans, et que les inscriptions à l’université ont augmenté de plus de 50 % en une décennie. L’offre d’enseignement supérieur transnational au Royaume-Uni au Pakistan est également passée d’environ 7 985 étudiants en 2019-2020 à 13 575 en 2022-2023. L'enseignement supérieur transnational fait référence à l'arrangement dans lequel une université délivre son diplôme au Pakistan, soit par le biais d'un campus secondaire, d'un apprentissage à distance ou en ligne, ou de programmes franchisés via une université locale. Le Pakistan abrite d'excellentes universités et instituts de recherche dans les secteurs public et privé. Il existe plus de 260 universités et établissements délivrant des diplômes. La question n’est donc pas de savoir si le Pakistan dispose d’une base d’enseignement supérieur, mais de savoir comment cette base peut être connectée de manière plus stratégique à la mobilité régionale, à la collaboration en matière de recherche et à l’emploi. L'excellence en recherche au Pakistan existe dans des domaines allant des sciences sociales et humaines aux sciences, en passant par la santé et la médecine. Dans le même temps, une nouvelle législation introduite par la Commission de l’enseignement supérieur du pays et le gouvernement provincial du Pendjab élabore des politiques visant à encourager un engagement plus profond des universités internationales dans le pays. Cela se produit parallèlement à la politique éducative transnationale révisée du Pakistan, mise à jour en 2024, et à l’intérêt croissant du secteur britannique pour le Pakistan en tant que marché offshore de l’éducation. Les résultats de ces initiatives sont cependant encore en train de prendre forme, ce qui en fait le moment important pour le Pakistan de réfléchir attentivement au type de stratégie internationale en matière d'enseignement supérieur qu'il souhaite poursuivre. Dans un sens, c’est une bonne nouvelle pour le Pakistan. Le pays a besoin de temps et d’espace pour développer une approche appropriée et stratégique de son engagement auprès des institutions internationales, plutôt que de suivre la voie d’autres pays de la région. Concentrer l’attention sur l’encouragement des universités étrangères à établir des campus dans le pays soulève de nombreuses questions, depuis celles liées au financement jusqu’à d’autres concernant la liberté d’expression et la liberté académique, comme le démontrent de nombreux exemples des Émirats arabes unis, de la Chine et de la Malaisie. Le modèle de campus délocalisés à l’étranger de la Malaisie, par exemple, a créé des parcours moins coûteux vers des diplômes étrangers plus proches de chez soi, tandis que les Émirats arabes unis sont devenus l’un des hôtes les plus visibles au monde de campus délocalisés internationaux. Mais ces modèles soulèvent également des questions difficiles : qui peut se les permettre, dans quelle mesure ils renforcent les universités locales et s’ils créent des enclaves éducatives plutôt que des capacités nationales. Le Pakistan pourrait développer une stratégie différente et distinctive, reflétant ses propres atouts en matière de recherche et d’enseignement, tout en travaillant également avec d’autres pays de la région. Il est encourageant de constater que des travaux sont déjà en cours entre les gouvernements de l’Ouzbékistan et du Pakistan pour renforcer les liens en matière d’enseignement supérieur, comme le démontre la récente rencontre entre l’ambassadeur d’Ouzbékistan à Islamabad, Alisher Tukhtaev, et le ministre d’État fédéral pakistanais chargé de l’enseignement professionnel, Wajiha Qamar. L’élaboration d’une approche stratégique de collaboration avec des pays comme l’Ouzbékistan, qui revêt une importance croissante pour l’économie du Pakistan, permettrait une coopération dans le développement des capacités et de l’expertise en recherche, en améliorant la pertinence et les normes de l’enseignement et en abordant, de manière pertinente au niveau local, les problèmes rencontrés en Asie du Sud et en Asie centrale, notamment ceux liés au changement climatique, à l’IA et aux effets déstabilisateurs de la géopolitique sur le commerce et la sécurité. Une approche stratégique contribuerait à l’expansion des opportunités commerciales entre les deux pays et les régions plus larges dans lesquelles ils sont situés. Des responsables pakistanais et ouzbeks ont récemment suggéré que pas moins de 228 entreprises pakistanaises opèrent en Ouzbékistan, tandis que le ministre de l'Investissement, de l'Industrie et du Commerce du pays, Laziz Kudratov, a fixé un objectif de 2 milliards de dollars de commerce bilatéral à travers la coopération industrielle et de nouveaux secteurs. Les établissements d’enseignement supérieur peuvent soutenir ce travail en approfondissant les contacts entre les peuples et en facilitant le partage des connaissances, de l’expertise et des travailleurs qualifiés. Le développement d'une stratégie de collaboration pour l'enseignement supérieur entre le Pakistan et l'Asie centrale s'appuierait sur les développements survenus dans la région au cours des dernières années. Dans le contexte de la guerre en Iran et des discordes entre le Pakistan et l'Afghanistan, le Pakistan a ouvert de nouveaux corridors terrestres à travers l'Iran et la Chine, le long desquels les marchandises sont acheminées vers l'Asie centrale. Simultanément, de nouveaux couloirs aériens facilitent également la circulation des personnes et des marchandises entre Tachkent et Islamabad, et potentiellement aussi Karachi. Ces corridors ne sont pas uniquement façonnés par les États, les diplomates ou les grandes entreprises. Comme l’ont montré des travaux ethnographiques menés auprès de commerçants afghans et centrasiatiques, la connectivité régionale est souvent assurée par le bas par de petits commerçants, transporteurs, courtiers, entreprises familiales et réseaux commerciaux mobiles qui transportent des marchandises, des crédits et des informations au-delà des frontières, même lorsque les relations politiques formelles sont tendues. Les développements peuvent fournir une infrastructure sous-jacente à des relations stratégiques, mutuellement bénéfiques et coordonnées entre les universités et les instituts de recherche de ces pays. Leurs peuples partagent des défis et des opportunités, notamment ceux qui proviennent de populations comptant une forte proportion de jeunes et de communautés confrontées aux effets immédiats du changement climatique. Travailler ensemble sur une stratégie régionale d’enseignement supérieur qui s’appuie sur l’expertise locale existante, identifie et se concentre sur les besoins et priorités nationaux et régionaux et encourage les contacts entre les peuples à travers les échanges d’étudiants et la mobilité universitaire pourrait contribuer à traduire les réalisations dans le domaine de la diplomatie internationale en avantages tangibles pour les citoyens des deux pays. Il existe d’autres raisons de se concentrer sur une approche régionale de l’enseignement supérieur. Les pays d’Europe et d’Amérique du Nord dans lesquels les Pakistanais se rendent pour étudier sont devenus des environnements de plus en plus hostiles. Les niveaux croissants d'islamophobie, qui se manifestent dans les discussions publiques et en ligne et dans le soutien aux partis politiques populistes, sont une source d'inquiétude pour les étudiants pakistanais dans des pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et les États-Unis. Les récents événements survenus à Belfast, en Irlande du Nord, ne sont qu’un exemple de cette dynamique et inquiètent les parents pakistanais dont les enfants étudient au Royaume-Uni. Dans le même temps, les gouvernements de nombreux pays d’Europe et d’Amérique du Nord mettent en œuvre des politiques migratoires qui rendent les universités établies de moins en moins attrayantes pour les jeunes Pakistanais, tout en portant atteinte à leur base d’enseignement et de recherche. Le Royaume-Uni reste une destination importante, mais elle devient de plus en plus chère et moins prévisible. Les frais de visa étudiant au Royaume-Uni s'élèvent désormais à 558 £, et la procédure de visa pour diplômés passera de deux ans à 18 mois pour la plupart des candidats à partir du 1er janvier 2027, bien que les titulaires de doctorat restent éligibles pendant trois ans. Pourtant, la demande reste élevée : le Pakistan figurait parmi les plus grandes sources de visas d'études parrainés par le Royaume-Uni au cours de l'année se terminant en mars 2024, avec 33 941 visas accordés. Résoudre ces problèmes uniquement en soutenant le développement de campus par des universités étrangères au Pakistan pourrait constituer une occasion manquée. En revanche, se concentrer stratégiquement sur les partenariats régionaux en matière d’enseignement supérieur et encourager les établissements d’enseignement supérieur établis en Amérique du Nord et en Europe à y participer pourrait aboutir au développement d’un environnement d’enseignement supérieur durable, pertinent et équitable. Pour démontrer son engagement envers les jeunes de la région, le Pakistan pourrait également chercher à résoudre l’un des problèmes les plus difficiles et les plus anciens de la région : l’Afghanistan. Comme au Pakistan et en Ouzbékistan, la population afghane est également jeune. Beaucoup de ses hommes et femmes talentueux souhaitent étudier mais sont exclus des universités à cause de la politique des talibans. Cela fait partie d’une crise régionale plus large de l’éducation. L’Unicef ​​et l’UNESCO ont rapporté en 2025 qu’en Afghanistan, plus de 2,13 millions d’enfants en âge d’aller à l’école primaire n’étaient pas scolarisés en 2024, tandis que les restrictions imposées à l’éducation des filles et des femmes ont créé une urgence générationnelle. En facilitant les opportunités pour les étudiants afghans, en particulier les femmes, d'étudier sur ses campus universitaires, le Pakistan démontrerait à la fois sa volonté de faire un premier pas constructif vers le rétablissement des liens entre les peuples entre les deux pays et améliorerait les perspectives d'établissement d'une infrastructure d'enseignement supérieur innovante et tournée vers l'avenir pour l'ensemble de la région. Une stratégie régionale en matière d’enseignement supérieur ne doit pas détourner l’attention de la propre urgence éducative du Pakistan. L'UNESCO cite les statistiques de l'éducation du Pakistan 2023-24/2024-25, estimant que 25,15 millions d'enfants âgés de 5 à 16 ans ne sont pas scolarisés. Il est donc d’autant plus important que l’internationalisation de l’enseignement supérieur ne se limite pas à la mobilité des élites, mais soit liée à la formation des enseignants, aux universités publiques, à l’enseignement technique, à l’accès numérique et à l’inclusion provinciale.