Los vendedores de frutas en las carreteras y en los bazares se están preparando para la locura anual del mango en Pakistán. Sus cestas están llenas con la cosecha temprana de Sindhri por ahora mientras esperan a Punjab Langra y Dusehri, a las que pronto seguirán Chaunsa y Anwar Ratol. La temporada de este año llega con tanta ansiedad como anticipación. Las temperaturas fluctuantes, las lluvias erráticas y las tormentas de granizo a principios de año, el período crítico para la floración, el cuajado y la maduración de los frutos, han dañado los huertos en todo el cinturón de mangos de Punjab, que abarca las divisiones de Multan, Dera Ghazi Khan y Bahawalpur en el sur y Sahiwal, Faisalabad, Sargodha y Lahore en las partes central y norte de la provincia. El estancamiento prolongado después de las inundaciones del año pasado debilitó los sistemas de raíces y estresó a los árboles ya golpeados por las crisis climáticas. Estos reveses, sumados a la incertidumbre en los mercados de exportación en medio de las tensiones en torno al conflicto entre Estados Unidos, Irán e Israel, han mantenido a los productores, contratistas y comerciantes al límite por la fragilidad de la temporada. “Puedo decir con seguridad que alrededor del 40 por ciento de la cosecha en mi zona ha resultado dañada”, dijo Rabia Sultan, un productor que cultiva varias variedades, incluidas Summer Bahisht, White Chaunsa, Anwar Ratol y Sindhri, en casi 100 acres de tierra fértil en Kot Addu, en el sur de Punjab. El mayor Tariq Khan, director de Lutfabad Farms y director de operaciones de Progressive Mango Growers Group, dijo que el rendimiento ha ido cayendo en los últimos años, pero este año ha sido particularmente "problemático". "Si conduces por la zona de cultivo de mangos del sur de Punjab, por ejemplo, serás testigo de la magnitud de los daños", afirmó. Aunque Dusehri y Langra se han salvado un poco a medida que se desarrollaron a principios de temporada. "Habían madurado antes de que comenzara el estrés de principios de temporada. Chaunsa y Ratol, que maduran más tarde en la temporada, han sido los más afectados". mal tiempo Por lo general, desde los días fríos de febrero hasta los meses abrasadores de mayo y junio, cada etapa del ciclo del mango se sincroniza con delicadeza. Los árboles emergen del letargo, comienzan a florecer, polinizan y finalmente dan y maduran frutos en suave sucesión. Este año, sin embargo, cambios abruptos de temperatura rompieron este ciclo. Los informes de noticias, los pronósticos de AccuWeather y las perspectivas del Departamento Meteorológico de Pakistán (PMD) dicen que febrero se alejó claramente de las condiciones invernales normales en todo Punjab. Se volvió inusualmente cálido, con temperaturas diurnas que aumentaron a 24°-28° Celsius y mínimas nocturnas que oscilaron entre 11°-14°. El PMD dijo que la media mensual fue de 17,1°, aproximadamente 2,5° por encima del promedio. Si hacía más calor, también estaba reseco. En febrero llovió un 88,8 por ciento menos en Punjab, lo que dejó a los huertos sedientos en una etapa crítica del desarrollo de los cultivos. Quizás la única ventaja de este patrón fue que aceleró la floración antes de lo habitual. "Inspeccionamos los huertos en febrero y vimos árboles profusamente cargados de boor (floración)", dijo Hafiz Asif Ur Rehman, científico principal del Instituto de Investigación del Mango en Multan. Inicialmente, esta evolución les dio la impresión de que en 2026 se produciría una cosecha excelente. Inesperadamente, el mercurio se mantuvo alto a medida que avanzaba marzo, con máximas diurnas que oscilaban entre 32° y 37°, aproximadamente entre 2° y 6° más de lo normal. Las temperaturas nocturnas se mantuvieron entre 14° y 18°, entre 1° y 3° por encima de lo normal para esta época del año. "Las altas temperaturas durante este período de floración redujeron repentinamente la viabilidad del polen", dijo Riaz Hussain, científico del Instituto de Investigación del Mango. "[Esto] perturbó la actividad de los polinizadores y la floración propicia. También provocó la caída prematura de algunos frutos". Peor aún, a mediados de marzo el patrón volvió a cambiar. En lugar de que las temperaturas pasaran a grados más cálidos, descendieron de 30 a 20 grados durante el día. La temperatura nocturna se mantuvo más o menos constante. Este contraste entre un comienzo inusualmente caluroso y un final de mes más frío e inestable complicó el ciclo agrícola. Muchos huertos mostraron una floración desigual, múltiples ondas de cuajado de frutos, retraso en la madurez de los frutos y "un aumento en el número de racimos o racimos malformados que favorecen la infestación de plagas, en particular las saltamontes del mango y los problemas de hongos", dijo Hussain. Abril y mayo volvieron a las normas estacionales, pero el granizo, las lluvias y los vendavales esporádicos continuaron alterando el patrón. Las temperaturas caerían varios grados por debajo de la media en las zonas afectadas. "Estos aumentos de temperatura pueden marcar la piel del mango y hacerlo menos apto para la exportación y reducir su valor de mercado", dijo Waqas Bucha, que administra 30 acres de huertos a lo largo de Bosan Road en Multan. ahogándose Incluso antes de que aumentaran las temperaturas, el anegamiento prolongado después de las inundaciones de 2025 había dañado las raíces alimentadoras, reducido la aireación del suelo y debilitado la fisiología general de los árboles, particularmente en los huertos bajos cerca de las zonas ribereñas de Chenab. Según la Sociedad de Ciencias Hortícolas de Pakistán, el año pasado más de 41.000 acres o más de la mitad del total de huertos en Multan, Shujabad y Jalalpur quedaron bajo el agua. "La peor parte recayó en los huertos pequeños y medianos, donde los árboles, aún en sus años más productivos, fueron arrancados de raíz o gravemente estresados", dijo. En varias áreas, el crecimiento vegetativo tardío permaneció tierno durante períodos más prolongados, lo que las hizo más vulnerables a los ataques de insectos y al desequilibrio de nutrientes porque los suelos saturados no absorben los fertilizantes de la misma manera. Estas condiciones crearon un ambiente para la tolva y otras plagas obstinadamente resistentes. Waqas Bucha ya ha rociado pesticidas dos veces, pero la enfermedad se niega a desaparecer. El mayor Tariq Khan lo ha hecho tres veces, pero la infestación persiste. "En algunas zonas", añadió, "los agricultores han aplicado hasta ocho pulverizaciones, pero todavía no pueden controlar las plagas". Dawn informó el 13 de mayo que el Ministerio de Comercio extendió el inicio de la temporada de exportación hasta el 1 de junio de 2026, diciendo que lo hacía debido a las solicitudes de las partes interesadas y a los cambios climáticos que han retrasado la madurez de la fruta, particularmente para los sindhri. Turnos de largo alcance En los últimos cinco años, Punjab ha experimentado un cambio claro, documentado oficialmente, de una estabilidad estacional a un calor y precipitaciones excepcionalmente elevados. Tiene veranos prolongados, que alcanzan hasta 40°-45° Celsius, e inviernos más cortos y suaves, con temperaturas diurnas que oscilan entre 18°-24° y mínimas nocturnas de 5°-10°, ambas reflejan un aumento estimado de 3° en la temperatura media. Las precipitaciones se han vuelto mucho más inestables. El monzón de 2022 generó aproximadamente un 77 por ciento de precipitaciones superiores a lo normal, mientras que en 2024 se registró nuevamente una actividad monzónica superior a lo normal. Superficie cada vez menor A lo largo de la trayectoria de cinco años, según las estimaciones finales de Kharif del Departamento de Agricultura de Punjab, la economía del mango muestra un claro paso de un sistema estable impulsado por la productividad a un modelo impulsado por la expansión en el que el aumento de la tierra está comenzando a compensar el debilitamiento de la eficiencia por acre. En la fase inicial (2019-20 a 2020-21), la superficie cultivada se mantuvo relativamente estable, rondando los 240.000-244.000 acres. Pero el rendimiento cayó un 6 por ciento, de 143,79 a 135,02 maunds por acre. En la siguiente fase (2021-22 a 2022-23), el área se mantuvo en 244.500 acres, pero el rendimiento cayó un 4 por ciento, de 148 a 142 maunds. En 2023-24, el rendimiento aumentó drásticamente a 173,5 maunds por acre a pesar de que la superficie cultivada se mantuvo sin cambios, posiblemente debido al mejor clima. El año pasado, 2024-25, la superficie cultivada aumentó un 55 por ciento a 378.975 acres. Pero el rendimiento cayó a 148,4 maunds por acre, un 14,5 por ciento menos. El Dr. Azeem Sardar, especialista en Desarrollo Agrícola de The Urban Unit, tiene claro que el cambio climático es “una de las principales razones detrás del menor rendimiento del mango”. Señales de advertencia La zona de Tariq Khan alguna vez fue conocida por sus prósperos campos de algodón, que fueron abandonados lentamente por agricultores que no podían seguir luchando contra el cambio climático, las plagas y la caída de los rendimientos. Teme que los mangos puedan correr la misma suerte a menos que los productores se adapten. Hafiz Asif Ur Rehman dijo que aconsejan a los agricultores que adopten un riego cuidadoso, como evitar regar el suelo ya húmedo, mantener una cubierta de pasto verde fuera del dosel para reducir el estrés por calor, rociar agua en el lado que da al sol de los árboles frutales durante temperaturas extremas superiores a 45°C y aplicar mantillo debajo del dosel para regular la temperatura del suelo. Los agricultores que combinan buenas prácticas agrícolas, como la poda oportuna, la aplicación de nitrógeno durante el letargo y la fumigación programada de pesticidas, han podido proteger mejor sus cultivos. La previsión meteorológica y los sistemas de alerta temprana ayudan, pero el Dr. Azeem Sardar añadió que “la gestión de huertos climáticamente inteligente sigue siendo un campo en evolución en el país”. Los expertos dicen que la transición de las prácticas tradicionales de cultivo de mango a enfoques resilientes al clima sigue siendo gradual y enfrenta varios desafíos. "Muchos agricultores pequeños y medianos siguen dependiendo de prácticas agrícolas convencionales debido a limitaciones financieras, falta de conocimientos técnicos y acceso restringido a sistemas de riego eficientes e insumos de calidad", afirmó James Robert Okoth, Oficial a cargo de la FAO en Pakistán. Los agricultores tardan en dar un giro, pero también lo hace el gobierno. "Nos hemos acercado al Ministerio de Cambio Climático, a la Universidad de Agricultura Muhammad Nawaz Sharif y a otros organismos, pero siempre es la misma respuesta: 'sí, sí, hagamos algo', y luego nada se materializa", dijo. Alrededor del 92 por ciento de los productores de mango en el sur de Punjab son pequeños propietarios que no tienen la capacidad de innovar o adaptarse de forma independiente a las presiones climáticas. Y cada cosecha dañada y rendimiento cada vez menor está propagando el temor de que el rey de la fruta, el mango paquistaní, pueda convertirse en otra víctima de la crisis climática global.