Os vendedores de frutas nas estradas e nos bazares estão se preparando para a loucura anual da manga no Paquistão. Suas cestas estão cheias com a colheita inicial do Sindhri por enquanto, enquanto esperam pelo Punjab Langra e Dusehri, que logo serão seguidos pelo Chaunsa e Anwar Ratol. A temporada deste ano chega com tanta ansiedade quanto expectativa. As temperaturas flutuantes, as chuvas irregulares e as tempestades de granizo no início do ano, o período crítico para a floração, a frutificação e o amadurecimento, danificaram os pomares em todo o cinturão de manga do Punjab, abrangendo as divisões de Multan, Dera Ghazi Khan e Bahawalpur no sul e Sahiwal, Faisalabad, Sargodha e Lahore nas partes centro e norte da província. A estagnação prolongada após as cheias do ano passado enfraqueceu os sistemas radiculares e estressou as árvores já atingidas pelos choques climáticos. Estes reveses, aliados à incerteza nos mercados de exportação face às tensões em torno do conflito EUA-Irão-Israel, mantiveram os produtores, empreiteiros e comerciantes preocupados com a fragilidade da época. “Posso dizer com segurança que cerca de 40 por cento da colheita na minha área foi danificada”, disse Rabia Sultan, um agricultor que cultiva diversas variedades, incluindo Summer Bahisht, White Chaunsa, Anwar Ratol e Sindhri, em quase 100 acres de terra fértil em Kot Addu, no sul de Punjab. O major Tariq Khan, diretor da Lutfabad Farms e diretor de operações do Progressive Mango Growers Group, disse que o rendimento tem caído nos últimos anos, mas este ano foi particularmente “problemático”. “Se você dirigir pelo cinturão de cultivo de manga do sul de Punjab, por exemplo, testemunhará a extensão dos danos”, disse ele. Embora o Dusehri e o Langra tenham sido um pouco poupados à medida que se desenvolvem no início da temporada. “Eles amadureceram antes do início do estresse do início da temporada. Chaunsa e Ratol que amadurecem no final da temporada foram os mais afetados.” Mau tempo Normalmente, desde os dias frios de fevereiro até os meses escaldantes de maio e junho, cada fase do ciclo da manga é cronometrada delicadamente. As árvores emergem da dormência, começam a florescer, polinizam e, eventualmente, produzem e amadurecem frutos em sucessão suave. Este ano, no entanto, oscilações abruptas de temperatura afetaram este ciclo. Notícias, previsões do AccuWeather e perspectivas do Departamento Meteorológico do Paquistão (PMD) dizem que fevereiro se afastou claramente das condições normais de inverno em Punjab. Ficou excepcionalmente quente, com temperaturas diurnas subindo para 24°-28° Celsius e mínimas noturnas variando entre 11°-14°. O PMD disse que a média mensal foi de 17,1°, o que está cerca de 2,5° acima da média. Se estivesse mais quente, também estava ressecado. Choveu 88,8% menos em Punjab em fevereiro, deixando os pomares com sede em um estágio crítico de desenvolvimento das culturas. Talvez a única vantagem deste padrão tenha sido o facto de ter acelerado a floração mais cedo do que o habitual. “Examinamos os pomares em fevereiro e vimos árvores profusamente carregadas de boor (floração)”, disse Hafiz Asif Ur Rehman, cientista principal do Mango Research Institute em Multan. Este desenvolvimento inicialmente deu-lhes a impressão de que 2026 produziria uma colheita abundante. Inesperadamente, o mercúrio manteve-se elevado à medida que março avançava, com as máximas diurnas a aproximarem-se entre 32° e 37° – cerca de 2° a 6° acima do normal. As temperaturas noturnas mantiveram-se entre os 14° e os 18°, cerca de 1° a 3° acima do normal para esta época do ano. “As altas temperaturas durante este período de floração reduziram subitamente a viabilidade do pólen”, disse Riaz Hussain, responsável científico do Mango Research Institute. "[Isso] perturbou a atividade dos polinizadores e propiciou a floração. Também fez com que alguns frutos caíssem prematuramente." Pior ainda, em meados de março o padrão mudou novamente. Em vez de as temperaturas passarem para graus mais quentes, elas caíram de 30 para 20 durante o dia. A temperatura noturna permaneceu mais ou menos consistente. Este contraste entre um início anormalmente quente e um final de mês mais frio e instável complicou o ciclo da cultura. Muitos pomares apresentaram floração irregular, múltiplas ondas de frutificação, atraso na maturidade dos frutos e “aumento de bator ou aglomerados malformados que favorecem a infestação de pragas, particularmente funis de manga e problemas de fungos”, disse Hussain. Abril e maio voltaram às normas sazonais, mas granizo, chuva e tempestades de vento esporádicos continuaram a perturbar o padrão. As temperaturas cairiam vários graus abaixo da média nas áreas afetadas. “Essas explosões de temperatura podem deixar cicatrizes na casca da manga e torná-la menos adequada para exportação e reduzir o seu valor de mercado”, disse Waqas Bucha, que administra 30 acres de pomares ao longo da Bosan Road, em Multan. Afogamento Mesmo antes de as temperaturas subirem, os alagamentos prolongados após as cheias de 2025 danificaram as raízes dos alimentadores, reduziram o arejamento do solo e enfraqueceram a fisiologia geral das árvores, especialmente em pomares baixos perto das zonas ribeirinhas de Chenab. De acordo com a Sociedade Paquistanesa de Ciência Hortícola, no ano passado, mais de 41.000 acres ou mais da metade do total de pomares em Multan, Shujabad e Jalalpur ficaram submersos. “O impacto recaiu sobre pomares pequenos e médios, onde as árvores, ainda nos seus anos mais produtivos, foram arrancadas ou severamente estressadas”, afirmou. Em diversas áreas, o crescimento vegetativo tardio permaneceu tenro durante períodos mais longos, tornando-as mais vulneráveis ​​a ataques de insectos e ao desequilíbrio de nutrientes porque os solos saturados não absorvem os fertilizantes da mesma forma. Essas condições criaram um ambiente para a tremonha e outras pragas teimosamente resistentes. Waqas Bucha já pulverizou pesticidas duas vezes, mas a doença recusa-se a desaparecer. O major Tariq Khan já fez isso três vezes, mas a infestação persiste. “Em algumas áreas”, acrescentou, “os agricultores chegaram a oito pulverizações, mas ainda não conseguem controlar as pragas”. Dawn informou em 13 de maio que o Ministério do Comércio estendeu o início da temporada de exportação para 1º de junho de 2026, dizendo que o fazia devido a solicitações das partes interessadas e às mudanças climáticas que atrasaram a maturidade das frutas, especialmente para o Sindhri. Mudanças de longo alcance Nos últimos cinco anos, Punjab teve uma mudança clara e oficialmente documentada, de estabilidade sazonal para calor e chuvas excepcionalmente elevados. Tem verões prolongados, atingindo até 40°-45° Celsius, e invernos mais curtos e amenos, com temperaturas diurnas variando entre 18°-24° e mínimas noturnas de 5°-10°, ambas refletindo um aumento estimado de 3° na temperatura média. As chuvas tornaram-se muito mais instáveis. As monções de 2022 proporcionaram cerca de 77 por cento de chuvas acima do normal, enquanto 2024 registou novamente uma actividade de monções acima do normal. Diminuição da área plantada Ao longo da trajetória de cinco anos, de acordo com as estimativas finais de Kharif do Departamento de Agricultura do Punjab, a economia da manga mostra uma mudança clara de um sistema estável, orientado para a produtividade, para um modelo orientado para a expansão, no qual o aumento da terra começa a compensar o enfraquecimento da eficiência por acre. Na fase inicial (2019-20 a 2020-21) a área cultivada era relativamente estável, oscilando em torno de 240.000-244.000 acres. Mas o rendimento caiu 6%, de 143,79 para 135,02 maunds por acre. Na fase seguinte (2021-22 a 2022-23), a área permaneceu em 244.500 acres, mas o rendimento caiu 4%, de 148 para 142 maunds. Em 2023–24, o rendimento aumentou acentuadamente para 173,5 maunds por acre, apesar da área cultivada inalterada, possivelmente devido ao melhor clima. No ano passado, 2024–25, a área cultivada aumentou 55%, para 378.975 acres. Mas o rendimento caiu para 148,4 maunds por acre, 14,5% menor. O Dr. Azeem Sardar, especialista em Desenvolvimento Agrícola da Unidade Urbana, deixa claro que a mudança climática é “uma das principais razões por trás do menor rendimento da manga”. Sinais de alerta A área de Tariq Khan já foi conhecida pelos seus prósperos campos de algodão, que foram lentamente abandonados pelos agricultores que não conseguiam continuar a combater as alterações climáticas, as pragas e a diminuição dos rendimentos. Ele teme que as mangas possam ter o mesmo destino, a menos que os produtores se adaptem. Hafiz Asif Ur Rehman disse que aconselham os agricultores a adoptarem uma irrigação cuidadosa, como evitar regar o solo já húmido, manter uma cobertura de erva verde fora da copa para reduzir o stress térmico, pulverizar água no lado das árvores frutíferas voltado para o sol durante temperaturas extremas acima dos 45°C, e aplicar cobertura morta sob a copa para regular a temperatura do solo. Os agricultores que combinam boas práticas agrícolas, tais como poda atempada, aplicação de azoto durante a dormência e pulverizações programadas de pesticidas, têm sido mais capazes de proteger as suas culturas. A previsão do tempo e os sistemas de alerta precoce ajudam, mas o Dr. Azeem Sardar acrescentou que “a gestão inteligente dos pomares em termos climáticos continua a ser um campo em evolução no país”. Os especialistas afirmam que a transição das práticas tradicionais de cultivo da manga para abordagens resilientes ao clima continua a ser gradual e enfrenta vários desafios. “Muitos pequenos e médios agricultores continuam a depender de práticas agrícolas convencionais devido a limitações financeiras, falta de conhecimento técnico e acesso restrito a sistemas de irrigação eficientes e a insumos de qualidade”, disse James Robert Okoth, Oficial Responsável, FAO Paquistão. Os agricultores demoram a mudar, mas o governo também. “Entramos em contacto com o ministério das alterações climáticas, a Universidade de Agricultura Muhammad Nawaz Sharif e outros organismos, mas é sempre a mesma resposta, ‘sim, sim, vamos fazer alguma coisa’, e depois nada se materializa”, disse ele. Cerca de 92 por cento dos produtores de manga no sul do Punjab são pequenos proprietários que não têm capacidade para inovar ou adaptar-se de forma independente às pressões climáticas. E cada colheita danificada e cada diminuição da produção está a espalhar o medo de que a rainha das frutas, a manga paquistanesa, possa tornar-se mais uma vítima da crise climática global.