O governo comercializará o seu novo “esquema para pequenos comerciantes” como um esforço para trazer os retalhistas para a rede fiscal e gerar 50 mil milhões de rupias anualmente. Uma análise superficial revelaria, no entanto, que se trata menos de uma iniciativa de reforma fiscal e mais de um acordo negociado com um dos círculos eleitorais mais subtributados, mas politicamente influentes, do Paquistão. O esquema oferece aos comerciantes com vendas anuais de até 200 milhões de rupias um imposto simplificado de um por cento sobre o volume de negócios, numa base voluntária. Os participantes enfrentarão requisitos mínimos de conformidade e estarão isentos de auditorias, sistemas de ponto de venda, faturação digital e da maioria das formas de escrutínio. Os não-arquivadores existentes podem aderir sob certas condições. O governo insiste que isto não é uma anistia fiscal. Mas isentar os comerciantes das próprias ferramentas de documentação – sistemas POS [ponto de venda], faturação digital – que o Estado afirma estar a expandir noutros lugares torna essa posição difícil de sustentar. Se o objectivo é integrar os retalhistas na economia documentada, o esquema faz o oposto. Corre-se o risco de consolidar as práticas baseadas em dinheiro que há muito mantêm o comércio retalhista fora da rede fiscal. Isso segue um padrão familiar. Sempre que os governos tentam alargar a base tributária, a resistência dos comerciantes produz um compromisso – um regime concessional que fica aquém da documentação genuína. O Esquema Tajir Dost, introduzido no ano passado, fracassou em grande parte; a certa altura, apenas algumas dezenas de comerciantes teriam aderido. O novo regime é uma variação do mesmo regime e não uma alternativa mais eficaz. A OICCI observa que o sector empresarial, que representa apenas 6% do PIB, é responsável por cerca de 60-70% das receitas fiscais directas, enquanto os retalhistas permanecem sub-tributados. A escala do que está a ser abandonado merece destaque. Estima-se que o sector retalhista do Paquistão gere um volume de negócios anual na ordem dos 10 a 15 biliões de rupias, mas a sua contribuição para as receitas fiscais directas permanece insignificante. As propostas fiscais apresentadas pela Câmara de Comércio e Indústria de Investidores Estrangeiros (OICCI) ao governo observam que o sector empresarial, que representa apenas 6% do PIB, é responsável por cerca de 60-70% das receitas fiscais directas. Essa concentração não é um sinal de riqueza empresarial; é um sinal de quão estreita e distorcida se tornou a base tributária. A meta de 50 mil milhões de rupias associada a este regime, mesmo que cumprida, representaria uma fracção do que o cumprimento total das taxas normais poderia teoricamente render. Qualquer esquema que mantenha os retalhistas fora da economia documentada agrava essa distorção. O contraste com os trabalhadores assalariados e as empresas é demasiado óbvio. Os trabalhadores do sector formal têm os impostos deduzidos automaticamente na fonte e enfrentam taxas progressivas que aumentam acentuadamente com o rendimento. As empresas suportam algumas das taxas de imposto efectivas mais elevadas da região e devem cumprir extensos requisitos de relatórios. A OICCI calculou que a carga efectiva sobre as grandes empresas, uma vez incluídas as contribuições dos super impostos, do Fundo de Previdência dos Trabalhadores e do Fundo de Participação nos Lucros dos Trabalhadores, atinge 45-46%. Para os accionistas residentes, a carga combinada aproxima-se dos 64%, números que colocam o Paquistão entre as jurisdições corporativas mais fortemente tributadas na região. Entretanto, um retalhista que transfira centenas de milhões de rúpias pode agora liquidar obrigações fiscais através de um regime preferencial, evitando ao mesmo tempo auditorias e documentação a que outros contribuintes não podem escapar. Esta não é uma distribuição equitativa da carga fiscal; é uma distorção que o esquema aprofunda. O facto de este sector continuar a suportar tais taxas enquanto os retalhistas negociam acordos preferenciais é o resultado previsível da escolha repetida da acomodação em vez da aplicação. O Fundo Monetário Internacional (FMI), cujas condições incluem explicitamente o alargamento da base tributária e a redução da dependência da retenção de impostos de um conjunto restrito de contribuintes documentados, sinalizou os sectores retalhista e grossista como criticamente subtributados. Se este esquema satisfaz ou contradiz os seus compromissos com o fundo é uma questão que o governo provavelmente não responderá publicamente, e que o FMI provavelmente não ignorará quando chegar a próxima revisão. A OICCI, que representa os maiores investidores estrangeiros que operam no Paquistão, apelou explicitamente a que todas as futuras isenções fiscais e tratamentos preferenciais passassem por um mecanismo transparente de revisão de políticas no âmbito do proposto Gabinete de Política Fiscal. O esquema para pequenos comerciantes anunciado sem qualquer revisão é precisamente o tipo de concessão ad hoc que o órgão foi concebido para impedir. O facto de o governo ter contornado este processo, que ele próprio se comprometeu a operacionalizar, levanta questões sobre se o Gabinete de Política Fiscal terá alguma autoridade real ou se será simplesmente anulado sempre que os custos políticos se tornarem inconvenientes. A lógica política é direta. Os comerciantes são um eleitorado importante para o PML-N no poder no Punjab urbano. Eles são bem organizados e capazes de se mobilizar rapidamente. A documentação obrigatória, a faturação digital e a aplicação rigorosa acarretariam custos políticos reais. Um acordo voluntário e livre de auditoria não. Os custos políticos de confrontar os comerciantes não são hipotéticos. Quando o governo tentou impor um imposto mínimo de 3.000 rupias por loja no AF23, o então ministro das Finanças, Miftah Ismail, foi repreendido publicamente – não pela oposição, mas pela líder do PML-N, Maryam Nawaz Sharif. A mensagem aos comerciantes, e a qualquer futuro ministro das finanças que contemplasse a aplicação, era inequívoca. Mas esse cálculo tem consequências: cada concessão concedida aos retalhistas aumenta a pressão sobre sectores que já estão totalmente documentados e fáceis de tributar. A cobrança de receitas por si só não é a referência para uma política fiscal sólida. Uma reforma eficaz deve alargar a base tributária, melhorar a documentação e distribuir os encargos de forma mais justa. De acordo com esses padrões, o Esquema de Imposto Fixo Asaan falha. Um roteiro alternativo credível não é difícil de conceber. As ferramentas e o projeto estão disponíveis. A OICCI, nas suas propostas fiscais, delineou uma: um programa de dois anos para trazer empresas não registadas para a rede fiscal através da digitalização, integração de bases de dados existentes e expansão da faturação digital. O facto de este quadro ter sido formalmente apresentado ao governo e posto de lado a favor de um regime voluntário e livre de auditoria é revelador. A OICCI alertou que a concentração contínua da carga fiscal no sector formal já contribuiu para que as empresas multinacionais reduzissem as operações ou saíssem completamente do Paquistão. Uma política fiscal que expulsa investidores documentados e cumpridores, ao mesmo tempo que oferece alívio aos indocumentados, não falha apenas por razões de justiça; mina activamente a base de investimento de que o país necessita para sair do stress fiscal. Publicado em Dawn, The Business and Finance Weekly, 8 de junho de 2026