Le gouvernement commercialisera son nouveau « programme pour les petits commerçants » comme un effort visant à intégrer les détaillants dans le filet fiscal et à générer 50 milliards de roupies par an. Un examen rapide révélerait cependant qu’il s’agit moins d’une initiative de réforme fiscale que d’un règlement négocié avec l’une des circonscriptions les plus sous-taxées et politiquement influentes du Pakistan. Le programme offre aux commerçants dont les ventes annuelles peuvent atteindre 200 millions de roupies une taxe simplifiée de 1% sur le chiffre d'affaires sur une base volontaire. Les participants seront soumis à des exigences de conformité minimales et seront exemptés des audits, des systèmes de point de vente, de la facturation numérique et de la plupart des formes de contrôle. Les non-déclarants existants peuvent adhérer sous certaines conditions. Le gouvernement insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une amnistie fiscale. Mais exempter les commerçants des outils de documentation mêmes – systèmes de point de vente, facturation numérique – que l’État prétend développer ailleurs rend cette position difficile à maintenir. Si l’objectif est d’intégrer les détaillants dans l’économie documentée, le projet fait le contraire. Cela risque de consolider les pratiques basées sur les espèces qui ont longtemps maintenu le commerce de détail en dehors du filet fiscal. Cela suit un schéma familier. Chaque fois que les gouvernements tentent d’élargir l’assiette fiscale, la résistance des commerçants aboutit à un compromis – un régime concessionnel qui ne s’appuie pas sur une véritable documentation. Le programme Tajir Dost, introduit l’année dernière, a largement échoué ; à un moment donné, seules quelques dizaines de commerçants auraient rejoint le mouvement. Le nouveau système est une variante du même système et non une alternative plus efficace. L'OICCI note que le secteur des entreprises, qui ne représente que 6 % du PIB, génère près de 60 à 70 % des recettes fiscales directes, tandis que les détaillants restent sous-taxés. L’ampleur des pertes mérite d’être soulignée. On estime que le secteur de la vente au détail au Pakistan génère un chiffre d’affaires annuel compris entre 10 et 15 000 milliards de roupies, mais sa contribution aux recettes fiscales directes reste négligeable. Les propositions fiscales soumises au gouvernement par la Chambre de commerce et d’industrie des investisseurs étrangers (OICCI) indiquent que le secteur des entreprises, qui ne représente que 6 % du PIB, représente près de 60 à 70 % des recettes fiscales directes. Cette concentration n’est pas un signe de richesse d’entreprise ; c’est le signe de l’étroitesse et de la distorsion de l’assiette fiscale. L’objectif de 50 milliards de roupies attaché à ce programme, même s’il était atteint, ne représenterait qu’une fraction de ce que pourrait théoriquement rapporter la pleine conformité aux taux standards. Tout système qui maintient les détaillants en dehors de l’économie documentée aggrave cette distorsion. Le contraste avec les salariés et les entreprises est trop évident. Les salariés du secteur formel bénéficient d’une retenue d’impôt automatique à la source et sont soumis à des taux progressifs qui augmentent fortement avec les revenus. Les sociétés supportent certains des taux d'imposition effectifs les plus élevés de la région et doivent satisfaire à des exigences de déclaration strictes. L’OICCI a calculé que la charge effective pesant sur les grandes entreprises, une fois incluses les super impôts, les cotisations au Fonds de protection sociale des travailleurs et au Fonds de participation aux bénéfices des travailleurs, atteint 45 à 46 %. Pour les actionnaires résidents, la charge combinée approche 64 %, des chiffres qui placent le Pakistan parmi les juridictions les plus lourdement imposées aux entreprises de la région. Pendant ce temps, un détaillant qui rapporte des centaines de millions de roupies peut désormais régler ses obligations fiscales grâce à un régime préférentiel tout en évitant les audits et les documents auxquels les autres contribuables ne peuvent échapper. Il ne s’agit pas d’une répartition équitable de la charge fiscale ; c'est une distorsion que le schéma approfondit. Le fait que ce secteur continue à supporter de tels taux pendant que les détaillants négocient des accords préférentiels est le résultat prévisible du choix répété de l’accommodement plutôt que de l’application des règles. Le Fonds monétaire international (FMI), dont les conditions incluent explicitement l’élargissement de l’assiette fiscale et la réduction du recours aux retenues à la source sur un groupe restreint de contribuables en règle, a signalé que les secteurs du commerce de détail et de gros sont gravement sous-imposés. Que ce projet satisfasse ou contredise ses engagements envers le fonds est une question à laquelle le gouvernement ne répondra probablement pas publiquement, et il est peu probable que le FMI l'ignore lors de la prochaine révision. L'OICCI, qui représente les plus grands investisseurs étrangers opérant au Pakistan, a explicitement appelé à ce que toutes les futures exonérations fiscales et traitements préférentiels passent par un mécanisme transparent d'examen des politiques dans le cadre du projet de bureau de politique fiscale. Le programme des petits commerçants annoncé sans un tel examen est précisément le genre de concession ponctuelle que l’organisme était censé empêcher. Le fait que le gouvernement ait contourné ce processus, qu’il s’est lui-même engagé à rendre opérationnel, soulève la question de savoir si le Bureau de politique fiscale aura une réelle autorité ou s’il sera simplement ignoré chaque fois que les coûts politiques deviennent gênants. The political logic is straightforward. Les commerçants constituent une circonscription importante pour le parti au pouvoir, la PML-N, dans la zone urbaine du Pendjab. Ils sont bien organisés et capables de se mobiliser rapidement. La documentation obligatoire, la facturation numérique et une application stricte entraîneraient de réels coûts politiques. A voluntary, audit-free arrangement does not. Les coûts politiques d’une confrontation avec les commerçants ne sont pas hypothétiques. Lorsque le gouvernement a tenté d’imposer une taxe minimale de 3 000 roupies par magasin au cours de l’exercice 23, le ministre des Finances de l’époque, Miftah Ismail, a été publiquement réprimandé – non pas par l’opposition, mais par la dirigeante de la PML-N, Maryam Nawaz Sharif. Le message adressé aux commerçants et à tout futur ministre des Finances envisageant d’appliquer la loi était sans ambiguïté. Mais ce calcul a des conséquences : chaque concession accordée aux détaillants accroît la pression sur des secteurs déjà bien documentés et faciles à taxer. La collecte des recettes ne constitue pas à elle seule la référence en matière de bonne politique fiscale. Une réforme efficace doit élargir l’assiette fiscale, améliorer la documentation et répartir la charge plus équitablement. Selon ces normes, le système d’impôt fixe Asaan échoue. Il n’est pas difficile de concevoir une feuille de route alternative crédible. The tools and the blueprint are available. L’OICCI, dans ses propositions fiscales, en a présenté une : un programme sur deux ans visant à intégrer les entreprises non enregistrées dans le filet fiscal grâce à la numérisation, à l’intégration des bases de données existantes et à l’expansion de la facturation numérique. Le fait que ce cadre ait été officiellement soumis au gouvernement et mis de côté au profit d’un système volontaire et sans audit est révélateur. L'OICCI a averti que la concentration continue de la pression fiscale sur le secteur formel a déjà contribué à ce que les sociétés multinationales réduisent leurs activités ou quittent complètement le Pakistan. Une politique fiscale qui chasse les investisseurs documentés et conformes tout en offrant un allègement aux sans-papiers n’échoue pas seulement pour des raisons d’équité ; cela mine activement la base d’investissement dont le pays a besoin pour se sortir du stress budgétaire. Publié dans Dawn, The Business and Finance Weekly, 8 juin 2026