El gobierno comercializará su nuevo “esquema de pequeños comerciantes” como un esfuerzo por incorporar a los minoristas a la red fiscal y generar 50 mil millones de rupias al año. Sin embargo, una mirada superficial revelaría que se trata menos de una iniciativa de reforma tributaria y más de un acuerdo negociado con uno de los sectores con menos impuestos pero políticamente más influyentes de Pakistán. El plan ofrece a los comerciantes con ventas anuales de hasta 200 millones de rupias un impuesto simplificado del 1 por ciento sobre el volumen de negocios de forma voluntaria. Los participantes enfrentarán requisitos mínimos de cumplimiento y estarán exentos de auditorías, sistemas de punto de venta, facturación digital y la mayoría de las formas de escrutinio. Los no declarantes existentes pueden unirse bajo ciertas condiciones. El gobierno insiste en que esto no es una amnistía fiscal. Pero eximir a los comerciantes de las mismas herramientas de documentación (sistemas POS [puntos de venta], facturación digital) que el Estado afirma estar expandiendo en otros lugares hace que esa posición sea difícil de sostener. Si el propósito es integrar a los minoristas a la economía documentada, el plan hace lo contrario. Se corre el riesgo de afianzar las prácticas basadas en el efectivo que durante mucho tiempo han mantenido al comercio minorista fuera de la red fiscal. Esto sigue un patrón familiar. Cada vez que los gobiernos intentan ampliar la base impositiva, la resistencia de los comerciantes produce un compromiso: un régimen concesional que no cuenta con documentación genuina. El Plan Tajir Dost, introducido el año pasado, fracasó en gran medida; En un momento dado, según los informes, sólo se habían unido unas pocas docenas de comerciantes. El nuevo plan es una variación del mismo plan, no una alternativa más eficaz. La OICCI señala que el sector empresarial, que representa sólo el 6 por ciento del PIB, representa casi entre el 60 y el 70 por ciento de los ingresos fiscales directos, mientras que los minoristas siguen estando bajo niveles impositivos. Merece destacarse la magnitud de lo que se está perdiendo. Se estima que el sector minorista de Pakistán genera una facturación anual del orden de 10 a 15 billones de rupias, pero su contribución a los ingresos fiscales directos sigue siendo insignificante. Las propuestas fiscales presentadas por la Cámara de Comercio e Industria de Inversores Extranjeros (OICCI) al gobierno señalan que el sector empresarial, que representa sólo el 6 por ciento del PIB, representa casi el 60-70 por ciento de los ingresos fiscales directos. Esa concentración no es una señal de riqueza corporativa; es una señal de cuán estrecha y distorsionada se ha vuelto la base impositiva. El objetivo de 50 mil millones de rupias adjunto a este plan, incluso si se cumpliera, representaría una fracción de lo que teóricamente podría generar el cumplimiento total de las tasas estándar. Cada esquema que mantiene a los minoristas fuera de la economía documentada empeora esa distorsión. El contraste con los trabajadores asalariados y las corporaciones es demasiado obvio. A los empleados del sector formal se les deducen impuestos automáticamente en la fuente y enfrentan tasas progresivas que aumentan marcadamente con el ingreso. Las corporaciones soportan algunas de las tasas impositivas efectivas más altas de la región y deben cumplir extensos requisitos de presentación de informes. La OICCI ha calculado que la carga efectiva sobre las grandes corporaciones, una vez incluidas las contribuciones al superimpuesto, al Fondo de Bienestar de los Trabajadores y al Fondo de Participación de los Trabajadores en las Ganancias, alcanza entre el 45% y el 46%. Para los accionistas residentes, la carga combinada se acerca al 64%, cifras que colocan a Pakistán entre las jurisdicciones corporativas con mayores impuestos en la región. Mientras tanto, un minorista que factura cientos de millones de rupias ahora puede liquidar sus obligaciones tributarias a través de un régimen preferencial y al mismo tiempo evitar auditorías y documentación de las que otros contribuyentes no pueden escapar. Ésta no es una distribución equitativa de la carga fiscal; es una distorsión que el esquema profundiza. El hecho de que este sector siga soportando esas tasas mientras los minoristas negocian acuerdos preferenciales es el resultado predecible de elegir repetidamente la acomodación antes que la aplicación de la ley. El Fondo Monetario Internacional (FMI), cuyas condiciones incluyen explícitamente ampliar la base impositiva y reducir la dependencia de las retenciones fiscales de un grupo reducido de contribuyentes documentados, ha señalado que los sectores minorista y mayorista están críticamente subestimados. Si este plan satisface o contradice sus compromisos con el fondo es una pregunta que el gobierno probablemente no responderá públicamente, y es poco probable que el FMI la ignore cuando llegue la próxima revisión. La OICCI, que representa a los mayores inversores extranjeros que operan en Pakistán, ha pedido explícitamente que todas las futuras exenciones fiscales y tratamientos preferenciales pasen por un mecanismo transparente de revisión de políticas en el marco de la Oficina de Política Fiscal propuesta. El plan para pequeños comerciantes anunciado sin tal revisión es precisamente el tipo de concesión ad hoc que el organismo fue diseñado para evitar. El hecho de que el gobierno haya pasado por alto este proceso, que él mismo se ha comprometido a poner en práctica, plantea interrogantes sobre si la Oficina de Política Fiscal tendrá alguna autoridad real o simplemente será anulada cuando los costos políticos se vuelvan inconvenientes. La lógica política es sencilla. Los comerciantes son un grupo importante del gobernante PML-N en el Punjab urbano. Están bien organizados y son capaces de movilizarse rápidamente. La documentación obligatoria, la facturación digital y una aplicación estricta conllevarían costes políticos reales. Un acuerdo voluntario y libre de auditorías no lo hace. Los costos políticos de confrontar a los comerciantes no son hipotéticos. Cuando el gobierno intentó imponer un impuesto mínimo de 3.000 rupias por tienda en el año fiscal 23, el entonces ministro de Finanzas, Miftah Ismail, fue reprendido públicamente, no por la oposición, sino por la líder del PML-N, Maryam Nawaz Sharif. El mensaje a los comerciantes, y a cualquier futuro ministro de finanzas que contemplara la aplicación de la ley, fue inequívoco. Pero ese cálculo tiene consecuencias: cada concesión otorgada a los minoristas aumenta la presión sobre sectores que ya están completamente documentados y son fáciles de gravar. La recaudación de ingresos por sí sola no es el punto de referencia para una política fiscal sólida. Una reforma eficaz debe ampliar la base impositiva, mejorar la documentación y distribuir la carga de manera más justa. Según esos estándares, el Plan Asaan de Impuesto Fijo falla. No es difícil diseñar una hoja de ruta alternativa creíble. Las herramientas y el plano están disponibles. La OICCI, en sus propuestas tributarias, ha esbozado uno: un programa de dos años para incorporar a las empresas no registradas a la red tributaria a través de la digitalización, la integración de bases de datos existentes y la expansión de la facturación digital. Es revelador que este marco haya sido presentado formalmente al gobierno y dejado de lado en favor de un plan voluntario y libre de auditorías. La OICCI ha advertido que la continua concentración de la carga fiscal en el sector formal ya ha contribuido a que las empresas multinacionales reduzcan sus operaciones o abandonen Pakistán por completo. Una política fiscal que expulsa a los inversores documentados y obedientes y al mismo tiempo ofrece alivio a los indocumentados no sólo fracasa por motivos de equidad; socava activamente la base de inversión que el país necesita para salir del estrés fiscal. Publicado en Dawn, The Business and Finance Weekly, 8 de junio de 2026