कर सुधार पर राजनीति

सरकार खुदरा विक्रेताओं को कर के दायरे में लाने और सालाना 50 अरब रुपये कमाने के प्रयास के रूप में अपनी नई "लघु व्यापारी योजना" का विपणन करेगी। हालाँकि, एक सरसरी नज़र से पता चलता है कि यह कर सुधार की पहल कम और पाकिस्तान के सबसे कम कर वाले लेकिन राजनीतिक रूप से प्रभावशाली निर्वाचन क्षेत्रों में से एक के साथ बातचीत के जरिए किया गया समझौता अधिक है। यह योजना 200 मिलियन रुपये तक की वार्षिक बिक्री वाले व्यापारियों को स्वैच्छिक आधार पर सरलीकृत एक प्रतिशत टर्नओवर टैक्स प्रदान करती है। प्रतिभागियों को न्यूनतम अनुपालन आवश्यकताओं का सामना करना पड़ेगा और उन्हें ऑडिट, पॉइंट-ऑफ-सेल सिस्टम, डिजिटल चालान और अधिकांश प्रकार की जांच से छूट दी जाएगी। मौजूदा गैर-फाइलर कुछ शर्तों के तहत शामिल हो सकते हैं। सरकार का कहना है कि यह कर माफ़ी नहीं है। लेकिन व्यापारियों को दस्तावेज़ीकरण उपकरणों - पीओएस [प्वाइंट-ऑफ-सेल] सिस्टम, डिजिटल इनवॉइसिंग - से छूट देना, जिसका राज्य अन्यत्र विस्तार करने का दावा करता है, उस स्थिति को बनाए रखना कठिन बना देता है। यदि उद्देश्य खुदरा विक्रेताओं को प्रलेखित अर्थव्यवस्था में एकीकृत करना है, तो योजना इसके विपरीत काम करती है। यह नकदी-आधारित प्रथाओं को मजबूत करने का जोखिम उठाता है जिसने लंबे समय से खुदरा व्यापार को कर दायरे से बाहर रखा है। यह एक परिचित पैटर्न का अनुसरण करता है। जब भी सरकारें कर आधार को व्यापक बनाने का प्रयास करती हैं, व्यापारी प्रतिरोध एक समझौता उत्पन्न करता है - एक रियायती व्यवस्था जो वास्तविक दस्तावेज़ीकरण से कम होती है। पिछले वर्ष शुरू की गई ताजिर दोस्त योजना काफी हद तक विफल रही; एक समय पर, कथित तौर पर केवल कुछ दर्जन व्यापारी ही शामिल हुए थे। नई योजना उसी योजना का एक रूपांतर है, अधिक प्रभावी विकल्प नहीं। ओआईसीसीआई का कहना है कि कॉर्पोरेट क्षेत्र, जो सकल घरेलू उत्पाद का केवल 6 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करता है, प्रत्यक्ष कर राजस्व का लगभग 60-70 प्रतिशत हिस्सा है, जबकि खुदरा विक्रेता कर के दायरे में रहते हैं। जो कुछ माफ किया जा रहा है उसके पैमाने पर जोर देने की जरूरत है। पाकिस्तान के खुदरा क्षेत्र का वार्षिक कारोबार 10 से 15 ट्रिलियन रुपये के बीच होने का अनुमान है, फिर भी प्रत्यक्ष कर राजस्व में इसका योगदान नगण्य है। ओवरसीज इन्वेस्टर्स चैंबर ऑफ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री (ओआईसीसीआई) के कर प्रस्ताव में सरकार को बताया गया है कि कॉर्पोरेट क्षेत्र, सकल घरेलू उत्पाद का केवल 6 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करता है, प्रत्यक्ष कर राजस्व में लगभग 60-70 प्रतिशत का योगदान देता है। वह एकाग्रता कॉर्पोरेट धन का संकेत नहीं है; यह इस बात का संकेत है कि कर आधार कितना संकीर्ण और विकृत हो गया है। इस योजना से जुड़ा 50 अरब रुपये का लक्ष्य, अगर पूरा भी हो गया, तो सैद्धांतिक रूप से मानक दरों पर पूर्ण अनुपालन से प्राप्त होने वाले लाभ का एक अंश ही होगा। प्रत्येक योजना जो खुदरा विक्रेताओं को प्रलेखित अर्थव्यवस्था से बाहर रखती है, उस विकृति को और बढ़ा देती है। वेतनभोगी कर्मचारियों और निगमों के साथ विरोधाभास बहुत स्पष्ट है। औपचारिक क्षेत्र के कर्मचारियों के कर स्रोत पर स्वचालित रूप से कटौती की जाती है और उन्हें प्रगतिशील दरों का सामना करना पड़ता है जो आय के साथ तेजी से बढ़ती हैं। निगम क्षेत्र में सबसे अधिक प्रभावी कर दरों में से कुछ को वहन करते हैं और उन्हें व्यापक रिपोर्टिंग आवश्यकताओं को पूरा करना होगा। ओआईसीसीआई ने गणना की है कि एक बार सुपर टैक्स, श्रमिक कल्याण निधि और श्रमिक लाभ भागीदारी निधि योगदान को शामिल करने पर बड़े कॉरपोरेट्स पर प्रभावी बोझ 45-46 प्रतिशत तक पहुंच जाता है। निवासी शेयरधारकों के लिए, संयुक्त बोझ 64% तक पहुंच जाता है, आंकड़े बताते हैं कि पाकिस्तान इस क्षेत्र में सबसे अधिक कर वाले कॉर्पोरेट क्षेत्राधिकारों में से एक है। इस बीच, करोड़ों रुपये का कारोबार करने वाला एक खुदरा विक्रेता अब ऑडिट और दस्तावेज़ीकरण से बचते हुए एक तरजीही व्यवस्था के माध्यम से कर देनदारियों का निपटान कर सकता है, जिससे अन्य करदाता बच नहीं सकते हैं। यह कर बोझ का न्यायसंगत वितरण नहीं है; यह एक विकृति है जिससे योजना गहरी होती जाती है। जब खुदरा विक्रेता तरजीही व्यवस्था पर बातचीत करते हैं तो यह क्षेत्र ऐसी दरों को वहन करना जारी रखता है, यह बार-बार प्रवर्तन पर आवास को चुनने का अनुमानित परिणाम है। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ), जिसकी शर्तों में स्पष्ट रूप से कर आधार को व्यापक बनाना और दस्तावेजी करदाताओं के एक संकीर्ण समूह से करों को रोकने पर निर्भरता को कम करना शामिल है, ने खुदरा और थोक क्षेत्रों को गंभीर रूप से कम कर के रूप में चिह्नित किया है। क्या यह योजना फंड के साथ अपनी प्रतिबद्धताओं को पूरा करती है या विरोधाभासी है, यह एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब सरकार सार्वजनिक रूप से देने की संभावना नहीं रखती है, और अगली समीक्षा आने पर आईएमएफ द्वारा भी इसे नजरअंदाज करने की संभावना नहीं है। पाकिस्तान में सक्रिय सबसे बड़े विदेशी निवेशकों का प्रतिनिधित्व करने वाले ओआईसीसीआई ने स्पष्ट रूप से भविष्य की सभी कर छूटों और तरजीही उपचारों को प्रस्तावित कर नीति कार्यालय के तहत एक पारदर्शी नीति समीक्षा तंत्र से गुजरने का आह्वान किया है। ऐसी किसी भी समीक्षा के बिना घोषित की गई लघु व्यापारी योजना ठीक उसी प्रकार की तदर्थ रियायत है जिसे रोकने के लिए निकाय को डिज़ाइन किया गया था। सरकार ने इस प्रक्रिया को नजरअंदाज कर दिया है, जिसे वह स्वयं क्रियान्वित करने के लिए प्रतिबद्ध है, यह सवाल उठाता है कि क्या कर नीति कार्यालय के पास कोई वास्तविक अधिकार होगा या जब भी राजनीतिक लागत असुविधाजनक हो जाएगी तो इसे ओवरराइड कर दिया जाएगा। राजनीतिक तर्क सीधा है. शहरी पंजाब में सत्तारूढ़ पीएमएल-एन के लिए व्यापारी एक महत्वपूर्ण निर्वाचन क्षेत्र हैं। वे सुसंगठित हैं और तेजी से संगठित होने में सक्षम हैं। अनिवार्य दस्तावेज़ीकरण, डिजिटल चालान और सख्त प्रवर्तन से वास्तविक राजनीतिक लागत वहन होगी। एक स्वैच्छिक, ऑडिट-मुक्त व्यवस्था ऐसा नहीं करती। व्यापारियों का सामना करने की राजनीतिक लागत काल्पनिक नहीं है। जब सरकार ने वित्त वर्ष 2013 में प्रति दुकान 3,000 रुपये का न्यूनतम कर लगाने का प्रयास किया, तो तत्कालीन वित्त मंत्री मिफ्ताह इस्माइल को सार्वजनिक रूप से फटकार लगाई गई - विपक्ष द्वारा नहीं, बल्कि पीएमएल-एन नेता मरियम नवाज शरीफ द्वारा। व्यापारियों और इसे लागू करने पर विचार कर रहे किसी भी भावी वित्त मंत्री के लिए संदेश स्पष्ट था। लेकिन उस गणना के परिणाम हैं: खुदरा विक्रेताओं को दी गई प्रत्येक रियायत उन क्षेत्रों पर दबाव बढ़ाती है जो पहले से ही पूरी तरह से दस्तावेजित हैं और कर लगाना आसान है। अकेले राजस्व संग्रह ही ठोस कर नीति का मानक नहीं है। प्रभावी सुधार से कर आधार का विस्तार होना चाहिए, दस्तावेज़ीकरण में सुधार होना चाहिए और बोझ को अधिक निष्पक्षता से वितरित किया जाना चाहिए। उन मानकों पर निश्चित कर आसान योजना विफल है। एक विश्वसनीय वैकल्पिक रोडमैप डिज़ाइन करना कठिन नहीं है। उपकरण और ब्लूप्रिंट उपलब्ध हैं. ओआईसीसीआई ने अपने कराधान प्रस्तावों में एक की रूपरेखा तैयार की है: डिजिटलीकरण, मौजूदा डेटाबेस के एकीकरण और डिजिटल चालान के विस्तार के माध्यम से अपंजीकृत व्यवसायों को कर दायरे में लाने के लिए दो साल का कार्यक्रम। यह ढाँचा औपचारिक रूप से सरकार को सौंप दिया गया है और एक स्वैच्छिक, ऑडिट-मुक्त योजना के पक्ष में अलग रखा गया है, यह बता रहा है। ओआईसीसीआई ने चेतावनी दी है कि औपचारिक क्षेत्र पर कर के बोझ की निरंतर एकाग्रता ने पहले ही बहुराष्ट्रीय कंपनियों को अपना परिचालन कम करने या पाकिस्तान से बाहर निकलने में योगदान दिया है। एक कर नीति जो दस्तावेजी, अनुपालन करने वाले निवेशकों को बाहर कर देती है जबकि गैर-दस्तावेज निवेशकों को राहत प्रदान करती है, वह सिर्फ निष्पक्षता के आधार पर विफल नहीं होती है; यह देश को राजकोषीय तनाव से बाहर निकलने के लिए आवश्यक निवेश आधार को सक्रिय रूप से कमजोर करता है। डॉन, द बिजनेस एंड फाइनेंस वीकली, 8 जून, 2026 में प्रकाशित