Hintli uzay girişimi Skyroot Aerospace, Cumartesi günü ülkenin ilk özel olarak geliştirilen yörüngesel roketini fırlattı; bu, küresel ticari fırlatma pazarından daha büyük bir pay almak için rekabet etme yönündeki ulusal çabaların önemli bir testi. Vikram-1 roketi, Sriharikota'daki Satish Dhawan Uzay Merkezi'nden saat 06:35 GMT'de havalandı ve arkasında bir ateş ve duman bulutu bırakarak, "Aagaman Misyonu" olarak adlandırılan ilk yörünge görevinde çeşitli müşteri yükleri ve yörünge içi deneyler taşıdı. Yükünü yaklaşık 15 dakika sonra 450 kilometrelik bir yörüngeye başarıyla enjekte ederek Hindistan'ı özel teşebbüs aracılığıyla yörüngeye fırlatma kabiliyetine ulaşan üçüncü ülke haline getirdi. Başlangıçta GMT saatiyle 06:00'da başlaması planlanan fırlatma, yeniden planlanmadan önce geçici olarak durduruldu. Skyroot, misyonun gelecekteki ticari fırlatmalar için veri toplarken roketin itiş gücünü, aviyonik, telemetri, rehberlik, navigasyon ve kontrol sistemlerini uçuş sırasında doğrulamayı amaçladığını söyledi. Şirket yaptığı açıklamada "Mission Aagaman büyük bir başarıdır" dedi. Açıklamada, "Bu bir test uçuşu. Rutin ticari uçuşlara geçmeden önce bunlardan birkaçını yapacağız" denildi. 2018 yılında kurulan Skyroot, sektörün liberalleşmesinin ardından küresel yatırımcılardan destek alan yeni nesil Hint uzay girişimleri arasında yer alıyor. Ülkede yılın başlarında 1 milyar dolarlık değerlemeye ulaşan ilk uzay sektörü şirketi oldu. Hindistan misyonu, startup şirketlerinin Elon Musk'un SpaceX liderliğindeki yerleşik şirketlere meydan okumaya çalıştığı küresel küçük uydu fırlatma pazarındaki rekabetin yoğunlaştığı bir dönemde geliyor. Avrupa ve Asya'daki hükümetler de ticari talep ve savunma talebi hızlandıkça uzaya bağımsız erişimi güvence altına almak için yerli fırlatma şirketlerine verilen desteği artırdı. Yaklaşık 22 metre yüksekliğindeki Vikram-1, 350 kg'a kadar yükleri alçak Dünya yörüngesine taşıyacak şekilde tasarlandı. Fırlatma aracı, üç katı yakıt aşaması ve 3D baskılı bir motorla çalışan bir sıvı yakıt yörünge ayarlama modülü kullanıyor; şirketin söylediği teknolojiler Hindistan'da ilk kez uçuyor. Roket, teknoloji tanıtım uyduları ve yörünge deneyleri de dahil olmak üzere Hindistan ve denizaşırı kuruluşlardan çeşitli deneysel ve müşteri yüklerini taşıyor. Fırlatma, Haydarabad merkezli şirketin 2022'deki Vikram-S misyonunu takip ediyor; bu misyon, Hindistan topraklarından yörünge altı uçuşla uzaya ulaşan ilk özel olarak geliştirilmiş roket oldu. Hindistan, uzay sektörünü 2020'de özel yatırıma açtı ve startup şirketlerin roketler, uydular ve fırlatma hizmetleri üretmesine olanak tanıdı; bu faaliyetler onlarca yıldır hükümetin Hindistan Uzay Araştırma Örgütü tarafından sağlanıyordu. Hükümet, Hindistan'ın küresel uzay ekonomisindeki payını şu anda yaklaşık 8 milyar dolardan 2033 yılına kadar 44 milyar dolara çıkarmayı hedefliyor ve özel şirketlerin ABD, Avrupa ve Çin'deki oyuncuların hakim olduğu bir pazarda rekabet etmesine yardımcı olabileceğine inanıyor.