La startup espacial india Skyroot Aerospace lanzó el sábado el primer cohete orbital desarrollado de forma privada del país, una prueba clave de los esfuerzos nacionales para competir por una mayor participación en el mercado mundial de lanzamientos comerciales. El cohete Vikram-1 despegó del Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota a las 0635 GMT, dejando tras de sí una columna de fuego y humo, transportando varias cargas útiles de clientes y experimentos en órbita en su primera misión orbital, denominada “Misión Aagaman”. Inyectó con éxito su carga útil en una órbita de 450 kilómetros unos 15 minutos después, convirtiendo a la India en el tercer país en lograr la capacidad de lanzamiento orbital a través de una empresa privada. El lanzamiento, que inicialmente estaba previsto para las 06:00 horas GMT, fue suspendido temporalmente antes de ser reprogramado. La misión tiene como objetivo validar los sistemas de propulsión, aviónica, telemetría, guía, navegación y control del cohete en vuelo mientras recopila datos para futuros lanzamientos comerciales, dijo Skyroot. "La misión Aagaman es un gran éxito", dijo la compañía en un comunicado. "Este es un vuelo de prueba. Haremos algunos de estos antes de pasar a los vuelos comerciales de rutina", añadió. Fundada en 2018, Skyroot forma parte de una nueva generación de nuevas empresas espaciales indias que han atraído el respaldo de inversores globales tras la liberalización del sector. Se convirtió en la primera empresa del sector espacial del país en alcanzar una valoración de mil millones de dólares a principios de año. La misión india se produce en medio de una competencia cada vez más intensa en el mercado mundial de lanzamiento de satélites pequeños, donde las nuevas empresas buscan desafiar a las empresas tradicionales lideradas por SpaceX de Elon Musk. Los gobiernos de Europa y Asia también han aumentado su apoyo a las empresas de lanzamiento nacionales para asegurar el acceso independiente al espacio a medida que se acelera la demanda comercial y de defensa. Con una altura de unos 22 metros, Vikram-1 está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 350 kg a la órbita terrestre baja. El vehículo de lanzamiento utiliza tres etapas de combustible sólido y un módulo de ajuste orbital de combustible líquido impulsado por un motor impreso en 3D, tecnologías que, según la compañía, se están utilizando por primera vez en la India. El cohete transporta varias cargas útiles experimentales y de clientes de organizaciones indias y extranjeras, incluidos satélites de demostración de tecnología y experimentos en órbita. El lanzamiento sigue a la misión Vikram-S de la compañía con sede en Hyderabad en 2022, que se convirtió en el primer cohete desarrollado de forma privada en llegar al espacio desde suelo indio en un vuelo suborbital. India abrió su sector espacial a la inversión privada en 2020, permitiendo a las nuevas empresas construir cohetes, satélites y servicios de lanzamiento, actividades que durante décadas fueron realizadas por la Organización de Investigación Espacial de la India del gobierno. El gobierno pretende aumentar la participación de la India en la economía espacial mundial a 44.000 millones de dólares para 2033 desde los 8.000 millones de dólares actuales, apostando a que las empresas privadas puedan ayudarle a competir en un mercado dominado por actores de Estados Unidos, Europa y China.