Das indische Raumfahrt-Startup Skyroot Aerospace startete am Samstag die erste privat entwickelte Orbitalrakete des Landes, ein wichtiger Test für die nationalen Bemühungen, sich einen größeren Anteil am globalen Markt für kommerzielle Trägerraketen zu sichern. Die Vikram-1-Rakete startete um 06:35 GMT vom Satish Dhawan Space Center in Sriharikota, hinterließ eine Feuer- und Rauchwolke und beförderte mehrere Kundennutzlasten und Experimente im Orbit auf ihrer ersten Orbitalmission, die als „Mission Aagaman“ bezeichnet wurde. Etwa 15 Minuten später gelang es ihm, seine Nutzlast erfolgreich in eine Umlaufbahn von 450 Kilometern zu befördern. Damit ist Indien das dritte Land, das die Fähigkeit zum Orbitalstart durch Privatunternehmen erlangt hat. Der Start, dessen Start ursprünglich für 06:00 Uhr GMT geplant war, wurde vorübergehend auf Eis gelegt, bevor er verschoben wurde. Die Mission soll die Antriebs-, Avionik-, Telemetrie-, Leit-, Navigations- und Kontrollsysteme der Rakete im Flug validieren und gleichzeitig Daten für zukünftige kommerzielle Starts sammeln, sagte Skyroot. „Mission Aagaman ist ein großer Erfolg“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. „Dies ist ein Testflug. Wir werden einige davon durchführen, bevor wir mit routinemäßigen kommerziellen Flügen beginnen“, hieß es weiter. Skyroot wurde 2018 gegründet und gehört zu einer neuen Generation indischer Raumfahrt-Startups, die nach der Liberalisierung des Sektors Unterstützung von globalen Investoren erhalten haben. Es war das erste Raumfahrtunternehmen des Landes, das Anfang des Jahres eine Bewertung von 1 Milliarde US-Dollar erreichte. Die indische Mission findet inmitten des zunehmenden Wettbewerbs auf dem globalen Markt für den Start von Kleinsatelliten statt, wo Start-ups versuchen, die etablierten Unternehmen unter der Führung von Elon Musks SpaceX herauszufordern. Regierungen in ganz Europa und Asien haben außerdem die Unterstützung inländischer Trägerraketen verstärkt, um sich angesichts der steigenden kommerziellen und militärischen Nachfrage einen unabhängigen Zugang zum Weltraum zu sichern. Mit einer Höhe von etwa 22 Metern ist Vikram-1 für den Transport von Nutzlasten von bis zu 350 kg in die erdnahe Umlaufbahn ausgelegt. Die Trägerrakete nutzt drei Festbrennstoffstufen und ein Flüssigbrennstoff-Orbitalanpassungsmodul, das von einem 3D-gedruckten Motor angetrieben wird. Diese Technologien werden nach Angaben des Unternehmens zum ersten Mal in Indien geflogen. Die Rakete trägt mehrere Versuchs- und Kundennutzlasten von indischen und ausländischen Organisationen, darunter Technologiedemonstrationssatelliten und Experimente im Orbit. Der Start folgt auf die Vikram-S-Mission des in Hyderabad ansässigen Unternehmens im Jahr 2022, die die erste privat entwickelte Rakete war, die von indischem Boden aus auf einem suborbitalen Flug den Weltraum erreichte. Indien öffnete seinen Raumfahrtsektor im Jahr 2020 für private Investitionen und ermöglichte Startups den Bau von Raketen, Satelliten und Startdiensten, Aktivitäten, die jahrzehntelang von der indischen Weltraumforschungsorganisation der Regierung bereitgestellt wurden. Die Regierung will Indiens Anteil an der globalen Raumfahrtwirtschaft bis 2033 von derzeit etwa 8 Milliarden US-Dollar auf 44 Milliarden US-Dollar erhöhen und setzt darauf, dass private Unternehmen ihm helfen können, auf einem Markt zu konkurrieren, der von Akteuren in den Vereinigten Staaten, Europa und China dominiert wird.