Sabato la startup spaziale indiana Skyroot Aerospace ha lanciato il primo razzo orbitale sviluppato privatamente del paese, un test chiave degli sforzi nazionali per competere per una quota maggiore del mercato globale dei lanci commerciali. Il razzo Vikram-1 è decollato dal Centro Spaziale Satish Dhawan a Sriharikota alle 06.35 GMT, lasciando dietro di sé un pennacchio di fuoco e fumo, trasportando diversi carichi utili di clienti ed esperimenti in orbita nella sua prima missione orbitale, soprannominata “Missione Aagaman”. Ha iniettato con successo il suo carico utile in un'orbita di 450 chilometri circa 15 minuti dopo, rendendo l'India il terzo paese a raggiungere la capacità di lancio orbitale attraverso un'impresa privata. Il lancio, inizialmente previsto alle 06:00 GMT, è stato temporaneamente sospeso, prima di essere riprogrammato. La missione ha lo scopo di convalidare i sistemi di propulsione, avionica, telemetria, guida, navigazione e controllo in volo del razzo, raccogliendo dati per futuri lanci commerciali, ha affermato Skyroot. "Mission Aagaman è un grande successo", ha affermato la società in una nota. "Questo è un volo di prova. Ne faremo alcuni prima di passare ai voli commerciali di routine", ha aggiunto. Fondata nel 2018, Skyroot fa parte di una nuova generazione di startup spaziali indiane che hanno attirato il sostegno degli investitori globali in seguito alla liberalizzazione del settore. È diventata la prima azienda del settore spaziale nel paese a raggiungere una valutazione di 1 miliardo di dollari all’inizio dell’anno. La missione indiana avviene in un contesto di crescente concorrenza nel mercato globale del lancio di piccoli satelliti, dove le startup stanno cercando di sfidare gli operatori storici guidati da SpaceX di Elon Musk. I governi di Europa e Asia hanno inoltre intensificato il sostegno alle società di lancio nazionali per garantire un accesso indipendente allo spazio mentre la domanda commerciale e di difesa accelera. Alto circa 22 metri, Vikram-1 è progettato per trasportare carichi utili fino a 350 kg nell'orbita terrestre bassa. Il veicolo di lancio utilizza tre stadi a combustibile solido e un modulo di regolazione orbitale a combustibile liquido alimentato da un motore stampato in 3D, tecnologie che secondo la società verranno lanciate per la prima volta in India. Il razzo trasporta diversi carichi utili sperimentali e di clienti provenienti da organizzazioni indiane e straniere, inclusi satelliti dimostrativi tecnologici ed esperimenti in orbita. Il lancio segue la missione Vikram-S della società con sede a Hyderabad nel 2022, che è diventata il primo razzo sviluppato privatamente a raggiungere lo spazio dal suolo indiano su un volo suborbitale. L’India ha aperto il suo settore spaziale agli investimenti privati ​​nel 2020, consentendo alle startup di costruire razzi, satelliti e servizi di lancio, attività che per decenni sono state fornite dall’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale del governo. Il governo mira ad aumentare la quota dell’India nell’economia spaziale globale a 44 miliardi di dollari entro il 2033 dagli attuali 8 miliardi di dollari, scommettendo che le aziende private possano aiutarla a competere in un mercato dominato da attori negli Stati Uniti, in Europa e in Cina.