Yeni Zelanda ve Hindistan Cumartesi günü Başbakan Narendra Modi'nin tarihi ziyareti sırasında savunma ve güvenliği kapsayan bir "stratejik ortaklık" ilan etti. Başbakan Christopher Luxon, konuğunu yerli Maori bir karşılama ve şeref kıtasıyla karşılayarak, ekonomik bir nimet olarak pazarladığı Nisan ayında bir serbest ticaret anlaşmasını imzaladıktan sonra ilişkileri genişletmeyi amaçlıyor. Modi'nin, kendisini Endonezya ve Avustralya'ya da götüren 6-11 Temmuz turunun sonundaki ziyareti, Çin'in Pazartesi günü Pasifik Okyanusu'na balistik füze denemesi yapmasının ardından geldi ve bölgede huzursuzluk yarattı. Bu, 40 yıldır bir Hindistan başbakanının Yeni Zelanda'ya yaptığı ilk ziyaretti; bu, Çin'in Pasifik'teki diplomatik ve askeri varlığının güçlendiği bir dönemde Delhi'nin daha derin katılımının bir işaretiydi. Modi, Yeni Zelanda lideri tarafından Auckland'daki Hükümet Konağı'nda ağırlanırken, stratejik ortaklığın yaratılmasını daha fazla enerji ve güven uyandıracak bir "dönüm noktası" olarak nitelendirdi. "Demokratik değerlere olan sarsılmaz inancımız bizi doğal ortak yapıyor" dedi. İki ülke ortak bildirisinde, anlaşmanın deniz tatbikatları ile daha sıkı savunma işbirliğinin yanı sıra ticaret, diplomasi, kültür, spor ve bilim alanlarında daha güçlü bağları kapsadığı belirtildi. Uluslarının "özgür, açık, barışçıl ve müreffeh bir Hint-Pasifik" konusunda ortak çıkarları olduğunu söylediler. Luxon, görüşmelerin ardından gazetecilere verdiği brifingde, iki ülkenin Çin'in füze testini "hızla değerlendirdiğini" söyledi. Yeni Zelanda-Hindistan ilişkilerinin yakınlaşmasının Pekin'in bölgedeki hırslarını frenleyip frenlemeyeceği konusundaki soruyu geçiştirdi. "Biz küçük bir ticaret ülkesiyiz. Biz bir denizcilik ülkesiyiz. Dünya çapında benzer düşüncelere sahip ortaklarla mümkün olduğu kadar çok ilişkiye sahip olmamız gerekiyor ve bunlardan bazıları savunma, bazıları ticaret, bazıları ise her ikisiyle de ilgili." Yeni Zelanda'nın, bölgedeki ülkeler arasında savunma ve ticaret alanında ortaya çıkan ve büyüyen "çoklu kafes" düzenlemelerini desteklediğini söyleyen yetkili, şunları ekledi: "Güvenlik yoluyla refahı bu şekilde artırıyoruz." ‘Açık ırkçılık’ Hintli liderin ziyaretinin yıldız olayının, ülkenin 300.000 kişilik güçlü Hint diasporasından tahmini 10.000 veya daha fazla destekçinin Auckland'daki Spark Arena'daki bir topluluk etkinliğinde karşısına çıkması bekleniyor. İki gün önce Avustralya'nın Melbourne kentinde benzer bir etkinlik yaklaşık 30.000 Modi hayranını cezbetmişti. Kasım ayında Yeni Zelanda genel seçimleriyle karşı karşıya olan Luxon, parlamentonun onayını bekleyen Hindistan ile yapılan serbest ticaret anlaşmasının istihdam ve ekonomik faydalarını destekliyor. Ancak ticaret anlaşması, özellikle Hintli öğrenci ve işçilere daha kolay göç ve vize erişimine ilişkin hükümler nedeniyle Yeni Zelanda'daki bazı kesimler tarafından geri çevrildi. Luxon'un iktidar koalisyonunun bir parçası olan popülist Yeni Zelanda Birinci Partisi'ndeki milletvekilleri, anlaşmanın bazı kısımlarına karşı çıktılar. Hükümet bakanı Shane Jones yerel bir radyo programında "Ne kadar eleştiri aldığımız umurumda değil, Yeni Zelanda'ya gelen tereyağlı tavuk tsunamisine asla katılmayacağım" dedi. Hintli bir topluluk lideri Jones'u "açık ırkçılıkla" suçladı. Tanınmış bir Evanjelik vaiz, Hintli lider Modi'nin yakında Yeni Zelanda kıyılarına varacağını duyunca daha da ileri gitti. ‘Kazanan ortaklık’ Kendini "havari" ilan eden Brian Tamaki, Modi'yi Hindistan'daki Hıristiyanları karalamakla suçladı ve Yeni Zelandalıların da aynı şekilde misilleme yapmalarını önerdi. Tamaki Instagram'da "Yeni Zelanda'yı Hindulardan, Sihlerden ve Müslümanlardan temizleyelim" dedi. Yeni Zelanda'nın ırk ilişkileri komiseri tarafından "tamamen dehşet verici" olarak kınanan yorumlarında "Biz bu işin içindeyken, eğer kiliseleri yakıyorlarsa, neden camileri ve tapınaklarını yakmıyoruz? Kısasa kısas" dedi. Luxon, Modi'nin ziyaretini desteklemekte kararlı davrandı ve onun dünyanın en büyük nüfusuna sahip büyük bir ekonominin lideri olduğunu öne sürdü. "Bu, Yeni Zelanda'nın Hindistan'da gelecek 50 yıllık çok heyecan verici büyümenin zemin katına girmesi için çok büyük bir fırsat" dedi.