La Nuova Zelanda e l’India hanno annunciato sabato una “partenariato strategico” che comprende difesa e sicurezza, durante una visita storica del primo ministro Narendra Modi. Il primo ministro Christopher Luxon ha festeggiato il suo ospite con un benvenuto indigeno Maori e una guardia d'onore, cercando di espandere le relazioni dopo aver firmato ad aprile un patto di libero scambio che ha pubblicizzato come un vantaggio economico. La visita di Modi, al termine di un tour dal 6 all’11 luglio che lo ha portato anche in Indonesia e Australia, è avvenuta all’indomani del lancio di prova di un missile balistico da parte della Cina lunedì nell’Oceano Pacifico, suscitando disagio nella regione. È stata la prima visita in Nuova Zelanda di un primo ministro indiano in 40 anni, un segno del più profondo impegno di Delhi in un momento di rafforzamento della presenza diplomatica e militare cinese nel Pacifico. Modi ha descritto la creazione del partenariato strategico come una “pietra miliare” che ispirerebbe maggiore energia e fiducia, essendo stato ospitato dal leader neozelandese alla Government House di Auckland. “La nostra ferma convinzione nei valori democratici ci rende partner naturali”, ha affermato. Il patto prevede una più stretta cooperazione in materia di difesa, con esercitazioni navali, nonché legami più forti nel commercio, nella diplomazia, nella cultura, nello sport e nella scienza, hanno affermato i due paesi in una dichiarazione congiunta. Le loro nazioni hanno un interesse comune per un “Indo-Pacifico libero, aperto, pacifico e prospero”, hanno affermato. I due paesi hanno “esaminato rapidamente” il test missilistico cinese, ha detto Luxon ai giornalisti in un briefing dopo i colloqui. Ha evitato la domanda se legami più stretti tra Nuova Zelanda e India avrebbero frenato le ambizioni di Pechino nella regione. "Siamo una piccola nazione commerciale. Siamo una nazione marittima. Dobbiamo avere quante più relazioni possibili con partner in tutto il mondo che la pensano allo stesso modo, e alcuni di questi riguardano la difesa, altri il commercio, altri entrambi." La Nuova Zelanda sostiene un crescente “multi-reticolo” di accordi in materia di difesa e commercio emergenti tra i paesi della regione, ha affermato, aggiungendo: “È così che promuoviamo la prosperità attraverso la sicurezza”. “Razzismo totale” Si prevede che l’evento principale della visita del leader indiano sarà la sua apparizione davanti a circa 10.000 o più sostenitori provenienti dalla diaspora indiana di 300.000 persone nel paese in un evento comunitario nella Spark Arena di Auckland. Due giorni prima, un evento simile a Melbourne, in Australia, aveva attirato quasi 30.000 fan adoranti di Modi. Luxon, che dovrà affrontare le elezioni generali in Nuova Zelanda a novembre, ha promosso i posti di lavoro e i benefici economici derivanti dall’accordo di libero scambio con l’India, che è in attesa di approvazione parlamentare. Ma l’accordo commerciale ha subito resistenze da parte di alcuni ambienti della Nuova Zelanda, in particolare per le sue disposizioni per facilitare l’immigrazione e l’accesso ai visti per studenti e lavoratori indiani. I legislatori del populista New Zealand First Party, parte della coalizione di governo di Luxon, si sono scagliati contro alcune parti dell’accordo. "Non mi interessa quante critiche riceveremo, semplicemente non sarò mai d'accordo con uno tsunami di pollo al burro che arriva in Nuova Zelanda", ha detto il ministro del governo Shane Jones in un programma radiofonico locale. Un leader della comunità indiana ha accusato Jones di “totale razzismo”. Un eminente predicatore evangelico andò oltre quando seppe che il leader indiano Modi sarebbe presto arrivato sulle coste della Nuova Zelanda. “Partnership vincente” L’autoproclamato “apostolo” Brian Tamaki ha accusato Modi di diffamare i cristiani in India – e ha suggerito che i neozelandesi dovrebbero vendicarsi allo stesso modo. “Eliminiamo la Nuova Zelanda da indù, sikh e musulmani”, ha detto Tamaki su Instagram. "Già che ci siamo, se stanno bruciando le chiese, perché non bruciamo anche le moschee e i loro templi? Pan per focaccia", ha detto, in commenti condannati dal commissario per le relazioni razziali della Nuova Zelanda come "assolutamente spaventosi". Luxon è stato risoluto nel promuovere la visita di Modi, citando la sua posizione di leader di una grande economia con la più grande popolazione del mondo. “Questa è semplicemente un’enorme opportunità per la Nuova Zelanda di entrare nel vivo di quelli che saranno i prossimi 50 anni di crescita molto entusiasmanti in India”, ha affermato.