Selandia Baru dan India pada hari Sabtu mengumumkan “kemitraan strategis” yang mencakup pertahanan dan keamanan, selama kunjungan penting Perdana Menteri Narendra Modi. Perdana Menteri Christopher Luxon menjamu tamunya dengan sambutan dan penghormatan penduduk asli Maori, berupaya memperluas hubungan setelah menandatangani pakta perdagangan bebas pada bulan April yang disebut-sebut sebagai keuntungan ekonomi. Kunjungan Modi, yang merupakan akhir dari turnya pada tanggal 6-11 Juli yang juga membawanya ke Indonesia dan Australia, terjadi setelah uji coba rudal balistik Tiongkok ke Samudera Pasifik pada hari Senin, yang menimbulkan kegelisahan di wilayah tersebut. Ini merupakan kunjungan pertama perdana menteri India ke Selandia Baru dalam 40 tahun terakhir, sebuah tanda keterlibatan Delhi yang lebih mendalam pada saat kehadiran diplomatik dan militer Tiongkok semakin kuat di Pasifik. Modi menggambarkan penciptaan kemitraan strategis ini sebagai “tonggak sejarah” yang akan menginspirasi energi dan kepercayaan diri yang lebih besar, saat ia menerima tamu dari pemimpin Selandia Baru di Gedung Pemerintahan di Auckland. “Keyakinan kami yang teguh pada nilai-nilai demokrasi menjadikan kami mitra alami,” katanya. Pakta tersebut mencakup kerja sama pertahanan yang lebih erat, latihan angkatan laut, serta hubungan yang lebih kuat dalam perdagangan, diplomasi, kebudayaan, olahraga, dan ilmu pengetahuan, kata kedua negara dalam pernyataan bersama. Negara-negara mereka mempunyai kepentingan yang sama dalam mewujudkan “Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, damai, dan sejahtera”, kata mereka. Kedua negara “dengan cepat menyelidiki” uji coba rudal Tiongkok, kata Luxon kepada wartawan dalam sebuah pengarahan setelah pembicaraan. Dia mengesampingkan pertanyaan apakah hubungan Selandia Baru-India yang lebih erat akan mengekang ambisi Beijing di wilayah tersebut. "Kita adalah negara perdagangan kecil. Kita adalah negara maritim. Kita perlu menjalin sebanyak mungkin hubungan dengan mitra-mitra di seluruh dunia yang memiliki pemikiran yang sama, dan beberapa di antaranya adalah bidang pertahanan, dan beberapa di antaranya adalah perdagangan, dan beberapa di antaranya adalah keduanya." Selandia Baru mendukung berkembangnya pengaturan “multi-kisi” di bidang pertahanan dan perdagangan antar negara di kawasan ini, ujarnya, seraya menambahkan: “Itulah cara kita mendorong kemakmuran melalui keamanan.” ‘Rasisme terang-terangan’ Acara utama dalam kunjungan pemimpin India ini diperkirakan adalah penampilannya di hadapan sekitar 10.000 atau lebih pendukung diaspora India yang berjumlah 300.000 orang di sebuah acara komunitas di Spark Arena, Auckland. Dua hari sebelumnya, acara serupa di Melbourne, Australia, menarik hampir 30.000 penggemar setia Modi. Luxon, yang akan menghadapi pemilihan umum Selandia Baru pada bulan November, telah mempromosikan lapangan kerja dan manfaat ekonomi dari perjanjian perdagangan bebas dengan India, yang sedang menunggu persetujuan parlemen. Namun perjanjian perdagangan tersebut mendapat penolakan dari beberapa pihak di Selandia Baru, khususnya sehubungan dengan ketentuan perjanjian tersebut yang memudahkan imigrasi dan akses visa bagi pelajar dan pekerja India. Anggota parlemen dari partai populis New Zealand First, yang merupakan bagian dari koalisi pemerintahan Luxon, menentang bagian-bagian dari perjanjian tersebut. “Saya tidak peduli seberapa banyak kritik yang kami terima, saya tidak akan pernah setuju dengan tsunami ayam mentega yang melanda Selandia Baru,” kata Menteri Pemerintahan Shane Jones dalam acara radio lokal. Seorang pemimpin komunitas India menuduh Jones melakukan “rasisme langsung”. Seorang pengkhotbah evangelis terkemuka melangkah lebih jauh ketika dia mendengar pemimpin India Modi akan segera tiba di pantai Selandia Baru. 'Memenangkan kemitraan' Brian Tamaki yang memproklamirkan diri sebagai “rasul” menuduh Modi menjelek-jelekkan umat Kristen di India – dan menyarankan warga Selandia Baru untuk melakukan tindakan balasan yang sama. “Mari kita bersihkan Selandia Baru dari umat Hindu, Sikh, dan Muslim,” kata Tamaki di Instagram. "Sementara kita melakukan hal ini, jika mereka membakar gereja, mengapa kita tidak membakar masjid dan kuil mereka? Gayung bersambut," katanya, dalam komentar yang dikecam oleh komisaris hubungan ras Selandia Baru sebagai "sangat mengerikan". Luxon dengan gigih mempromosikan kunjungan Modi, dengan alasan posisinya sebagai pemimpin negara dengan perekonomian besar dengan populasi terbesar di dunia. “Ini merupakan peluang besar bagi Selandia Baru untuk ikut serta dalam pertumbuhan yang sangat menarik dalam 50 tahun ke depan di India,” katanya.