أعلنت نيوزيلندا والهند، اليوم السبت، عن "شراكة استراتيجية" تشمل الدفاع والأمن، خلال زيارة تاريخية لرئيس الوزراء ناريندرا مودي. واستقبل رئيس الوزراء كريستوفر لوكسون ضيفه بترحيب من سكان الماوري الأصليين وحرس الشرف، سعياً إلى توسيع العلاقات بعد توقيع اتفاقية التجارة الحرة في أبريل/نيسان التي وصفها بأنها نعمة اقتصادية. وتأتي زيارة مودي في نهاية جولة قام بها في الفترة من 6 إلى 11 يوليو/تموز زار خلالها أيضاً إندونيسيا وأستراليا، وتأتي في أعقاب تجربة الصين لإطلاق صاروخ باليستي في المحيط الهادئ يوم الاثنين، مما أثار القلق في المنطقة. وكانت هذه أول زيارة يقوم بها رئيس وزراء هندي إلى نيوزيلندا منذ 40 عاما، وهي علامة على مشاركة دلهي الأعمق في وقت يتعزز فيه الوجود الدبلوماسي والعسكري الصيني في منطقة المحيط الهادئ. ووصف مودي إنشاء الشراكة الاستراتيجية بأنه "علامة فارقة" من شأنها أن تلهم المزيد من الطاقة والثقة، حيث استضافته الزعيمة النيوزيلندية في مقر الحكومة في أوكلاند. وقال: "إيماننا الراسخ بالقيم الديمقراطية يجعلنا شركاء طبيعيين". وقالت الدولتان في بيان مشترك إن الاتفاقية تشمل تعاونًا دفاعيًا أوثق، مع تدريبات بحرية، بالإضافة إلى علاقات أقوى في التجارة والدبلوماسية والثقافة والرياضة والعلوم. وقالوا إن دولهم لديها مصلحة مشتركة في أن تكون منطقة المحيطين الهندي والهادئ حرة ومفتوحة وسلمية ومزدهرة. وقال لوكسون للصحفيين في مؤتمر صحفي بعد المحادثات إن البلدين "ناقشا بسرعة" التجربة الصاروخية الصينية. وتجنب سؤالًا حول ما إذا كانت العلاقات النيوزيلندية الهندية الأوثق ستحد من طموحات بكين في المنطقة. "نحن دولة تجارية صغيرة. نحن أمة بحرية. نحن بحاجة إلى أن يكون لدينا أكبر عدد ممكن من العلاقات مع الشركاء في جميع أنحاء العالم الذين لديهم تفكير مماثل، وبعضهم حول الدفاع، وبعضهم حول التجارة، وبعضهم حول كليهما." وقال إن نيوزيلندا تدعم "شبكة متعددة" متنامية من الترتيبات في مجالي الدفاع والتجارة الناشئة بين دول المنطقة، مضيفا: "هذه هي الطريقة التي نقود بها الرخاء من خلال الأمن". "العنصرية الصريحة" ومن المتوقع أن يكون الحدث الأبرز لزيارة الزعيم الهندي هو ظهوره أمام ما يقدر بنحو 10 آلاف أو أكثر من المؤيدين من الجالية الهندية التي يبلغ عددها 300 ألف شخص في حدث مجتمعي في سبارك أرينا في أوكلاند. وقبل ذلك بيومين، اجتذب حدث مماثل في ملبورن بأستراليا ما يقرب من 30 ألف من معجبي مودي. ويقوم لوكسون، الذي سيخوض الانتخابات العامة في نيوزيلندا في نوفمبر/تشرين الثاني، بالترويج للوظائف والفوائد الاقتصادية لاتفاقية التجارة الحرة مع الهند، والتي تنتظر موافقة البرلمان. لكن الاتفاقية التجارية واجهت معارضة من بعض الجهات في نيوزيلندا، وخاصة بشأن بنودها التي تسهل الهجرة والحصول على التأشيرة للطلاب والعمال الهنود. واعترض المشرعون في حزب نيوزيلندا أولا الشعبوي، وهو جزء من الائتلاف الحاكم في لوكسون، على أجزاء من الاتفاقية. وقال وزير الحكومة شين جونز لبرنامج إذاعي محلي: "لا يهمني مقدار الانتقادات التي نتلقاها، فأنا لن أوافق أبدًا على قدوم تسونامي الدجاج بالزبدة إلى نيوزيلندا". واتهم زعيم الجالية الهندية جونز بـ "العنصرية الصريحة". وذهب واعظ إنجيلي بارز إلى أبعد من ذلك عندما سمع أن الزعيم الهندي مودي سيصل قريبا إلى شواطئ نيوزيلندا. "شراكة رابحة" واتهم بريان تاماكي، الذي نصب نفسه "رسولا"، مودي بتشويه سمعة المسيحيين في الهند - واقترح على النيوزيلنديين الانتقام بالمثل. وقال تاماكي على موقع إنستغرام: “دعونا نطهر نيوزيلندا من الهندوس والسيخ والمسلمين”. وقال في تصريحات أدانها مفوض العلاقات العرقية في نيوزيلندا ووصفها بأنها "مروعة تماما" "بينما نحن نقوم بذلك، إذا كانوا يحرقون الكنائس، فلماذا لا نحرق المساجد ومعابدهم؟ "الانتقام". وكان لوكسون ثابتا في الترويج لزيارة مودي، مستشهدا بموقعه كزعيم لاقتصاد كبير يضم أكبر عدد من السكان في العالم. وقال: "إنها مجرد فرصة كبيرة لنيوزيلندا للدخول في الطابق الأرضي مما سيكون مثيرًا للغاية خلال الخمسين عامًا القادمة من النمو في الهند".