Neuseeland und Indien kündigten am Samstag während eines bahnbrechenden Besuchs von Premierminister Narendra Modi eine „strategische Partnerschaft“ an, die Verteidigung und Sicherheit umfasst. Premierminister Christopher Luxon begrüßte seinen Gast mit einem Empfang und einer Ehrenwache der indigenen Maori und versuchte, die Beziehungen auszubauen, nachdem er im April ein Freihandelsabkommen unterzeichnet hatte, das er als wirtschaftlichen Segen angepriesen hatte. Modis Besuch, der das Ende einer Reise vom 6. bis 11. Juli bildete, die ihn auch nach Indonesien und Australien führte, erfolgte nach dem Testabschuss einer ballistischen Rakete durch China in den Pazifischen Ozean am Montag, der in der Region für Unruhe sorgte. Es war der erste Besuch eines indischen Premierministers in Neuseeland seit 40 Jahren, ein Zeichen für Delhis stärkeres Engagement in einer Zeit verstärkter diplomatischer und militärischer Präsenz Chinas im Pazifik. Modi beschrieb die Schaffung der strategischen Partnerschaft als einen „Meilenstein“, der mehr Energie und Zuversicht wecken würde, als er vom neuseeländischen Staatschef im Government House in Auckland empfangen wurde. „Unser fester Glaube an demokratische Werte macht uns zu natürlichen Partnern“, sagte er. Der Pakt umfasst eine engere Verteidigungskooperation mit Marineübungen sowie stärkere Beziehungen in den Bereichen Handel, Diplomatie, Kultur, Sport und Wissenschaft, sagten die beiden Länder in einer gemeinsamen Erklärung. Ihre Nationen hätten ein gemeinsames Interesse an einem „freien, offenen, friedlichen und wohlhabenden Indopazifik“, sagten sie. Die beiden Länder hätten den chinesischen Raketentest „schnell geprüft“, sagte Luxon Reportern in einem Briefing nach den Gesprächen. Er ging einer Frage aus dem Weg, ob engere Beziehungen zwischen Neuseeland und Indien Pekings Ambitionen in der Region bremsen würden. „Wir sind eine kleine Handelsnation. Wir sind eine Seefahrernation. Wir müssen so viele Beziehungen wie möglich mit Partnern auf der ganzen Welt haben, die gleichgesinnt sind, und einige davon beziehen sich auf die Verteidigung, andere auf den Handel, andere auf beides.“ Neuseeland unterstütze ein wachsendes „Multi-Gitter“ von Vereinbarungen im Verteidigungs- und Handelsbereich, die zwischen Ländern in der Region entstehen, sagte er und fügte hinzu: „So fördern wir Wohlstand durch Sicherheit.“ „Offener Rassismus“ Das Hauptereignis des Besuchs des indischen Führers wird voraussichtlich sein Auftritt vor schätzungsweise 10.000 oder mehr Anhängern aus der 300.000-köpfigen indischen Diaspora des Landes bei einer Gemeinschaftsveranstaltung in der Spark Arena in Auckland sein. Zwei Tage zuvor lockte eine ähnliche Veranstaltung in Melbourne, Australien, fast 30.000 begeisterte Modi-Fans an. Luxon, der im November vor den Parlamentswahlen in Neuseeland steht, wirbt für die Arbeitsplätze und wirtschaftlichen Vorteile des Freihandelsabkommens mit Indien, das auf die Zustimmung des Parlaments wartet. Allerdings stieß das Handelsabkommen in Neuseeland von manchen Seiten auf Widerstand, insbesondere wegen seiner Bestimmungen zur leichteren Einwanderung und zum Visumzugang für indische Studenten und Arbeitnehmer. Abgeordnete der populistischen New Zealand First Party, Teil der Luxon-Regierungskoalition, wetterten gegen Teile des Abkommens. „Es ist mir egal, wie viel Kritik wir bekommen, ich werde einfach nie damit einverstanden sein, dass ein Butterhuhn-Tsunami über Neuseeland kommt“, sagte Regierungsminister Shane Jones in einer lokalen Radiosendung. Ein indischer Gemeindevorsteher warf Jones „völlig Rassismus“ vor. Ein prominenter evangelischer Prediger ging noch einen Schritt weiter, als er hörte, dass der indische Führer Modi bald an der Küste Neuseelands eintreffen würde. „Gewinnende Partnerschaft“ Der selbsternannte „Apostel“ Brian Tamaki warf Modi vor, Christen in Indien zu verunglimpfen – und schlug den Neuseeländern vor, sich in gleicher Weise zu rächen. „Lasst uns Neuseeland von Hindus, Sikhs und Muslimen befreien“, sagte Tamaki auf Instagram. „Wenn wir schon dabei sind: Wenn sie Kirchen niederbrennen, warum brennen wir dann nicht auch Moscheen und ihre Tempel nieder? Tit for tat“, sagte er in einem Kommentar, den der neuseeländische Beauftragte für Rassenbeziehungen als „völlig entsetzlich“ verurteilte. Luxon hat Modis Besuch standhaft beworben und dabei seine Position als Führer einer großen Volkswirtschaft mit der größten Bevölkerung der Welt verwiesen. „Das ist einfach eine riesige Chance für Neuseeland, gleich mitzumachen, was in den nächsten 50 Jahren ein sehr spannendes Wachstum in Indien sein wird“, sagte er.