Nueva Zelanda e India anunciaron el sábado una “asociación estratégica” que abarca defensa y seguridad, durante una visita histórica del primer ministro Narendra Modi. El Primer Ministro Christopher Luxon recibió a su invitado con una bienvenida indígena maorí y una guardia de honor, buscando ampliar las relaciones después de firmar un pacto de libre comercio en abril que ha promocionado como una bendición económica. La visita de Modi, al final de una gira del 6 al 11 de julio que también lo llevó a Indonesia y Australia, se produjo después de la prueba de lanzamiento de un misil balístico por parte de China en el Océano Pacífico el lunes, lo que provocó malestar en la región. Fue la primera visita a Nueva Zelanda de un primer ministro indio en 40 años, una señal del compromiso más profundo de Delhi en un momento de presencia diplomática y militar china fortalecida en el Pacífico. Modi describió la creación de la asociación estratégica como un “hito” que inspiraría mayor energía y confianza, mientras fue recibido por el líder de Nueva Zelanda en la Casa de Gobierno en Auckland. "Nuestra firme creencia en los valores democráticos nos convierte en socios naturales", afirmó. El pacto cubre una cooperación de defensa más estrecha, con ejercicios navales, así como vínculos más fuertes en comercio, diplomacia, cultura, deporte y ciencia, dijeron los dos países en una declaración conjunta. Sus naciones tienen un interés compartido en un “Indo-Pacífico libre, abierto, pacífico y próspero”, dijeron. Los dos países "investigaron rápidamente" la prueba de misiles china, dijo Luxon a los periodistas en una sesión informativa después de las conversaciones. Eludió una pregunta sobre si unos vínculos más estrechos entre Nueva Zelanda e India frenarían las ambiciones de Beijing en la región. "Somos una pequeña nación comercial. Somos una nación marítima. Necesitamos tener tantas relaciones como sea posible con socios de todo el mundo que tengan ideas afines, y algunas de ellas tienen que ver con la defensa, otras con el comercio, otras con ambas". Nueva Zelanda apoyó un creciente “red múltiple” de acuerdos en materia de defensa y comercio que están surgiendo entre países de la región, dijo, y agregó: “Así es como impulsamos la prosperidad a través de la seguridad”. “Racismo absoluto” Se espera que el evento estrella de la visita del líder indio sea su aparición ante unos 10.000 o más seguidores de la diáspora india del país, de 300.000 personas, en un evento comunitario en el Spark Arena de Auckland. Dos días antes, un evento similar en Melbourne, Australia, atrajo a casi 30.000 admiradores de Modi. Luxon, que se enfrenta a las elecciones generales de Nueva Zelanda en noviembre, ha estado promoviendo los empleos y los beneficios económicos del acuerdo de libre comercio con la India, que está pendiente de aprobación parlamentaria. Pero el acuerdo comercial ha enfrentado oposición de algunos sectores en Nueva Zelanda, en particular por sus disposiciones para facilitar la inmigración y el acceso a visas para estudiantes y trabajadores indios. Los legisladores del partido populista Primera Nueva Zelanda, parte de la coalición de gobierno de Luxon, criticaron partes del acuerdo. "No me importa cuántas críticas recibamos, simplemente nunca estaré de acuerdo con que un tsunami de pollo con mantequilla llegue a Nueva Zelanda", dijo el ministro de gobierno Shane Jones en un programa de radio local. Un líder comunitario indio acusó a Jones de “racismo absoluto”. Un destacado predicador evangélico fue más allá cuando escuchó que el líder indio Modi pronto llegaría a las costas de Nueva Zelanda. 'Asociación ganadora' El autoproclamado “apóstol” Brian Tamaki acusó a Modi de vilipendiar a los cristianos en la India y sugirió que los neozelandeses deberían tomar represalias del mismo modo. "Purguemos a Nueva Zelanda de hindúes, sikhs y musulmanes", dijo Tamaki en Instagram. "Mientras estamos en esto, si están quemando iglesias, ¿por qué no quemamos nosotros las mezquitas y sus templos? ojo por ojo", dijo, en comentarios condenados por el comisionado de relaciones raciales de Nueva Zelanda como "absolutamente espantosos". Luxon se ha mostrado firme a la hora de promover la visita de Modi, citando su posición como líder de una importante economía con la mayor población del mundo. "Esa es simplemente una gran oportunidad para que Nueva Zelanda participe en lo que serán los próximos 50 años muy emocionantes de crecimiento en la India", dijo.