A Nova Zelândia e a Índia anunciaram no sábado uma “parceria estratégica” abrangendo defesa e segurança, durante uma visita histórica do primeiro-ministro Narendra Modi. O primeiro-ministro Christopher Luxon festejou o seu convidado com uma recepção e guarda de honra indígena Maori, procurando expandir as relações depois de assinar um pacto de livre comércio em Abril que ele considerou um benefício económico. A visita de Modi, no final de uma viagem de 6 a 11 de julho que também o levou à Indonésia e à Austrália, ocorreu na sequência do teste de disparo de um míssil balístico pela China no Oceano Pacífico na segunda-feira, provocando desconforto na região. Foi a primeira visita à Nova Zelândia de um primeiro-ministro indiano em 40 anos, um sinal do envolvimento mais profundo de Deli num momento de reforço da presença diplomática e militar chinesa no Pacífico. Modi descreveu a criação da parceria estratégica como um “marco” que inspiraria maior energia e confiança, ao ser recebido pelo líder da Nova Zelândia na Casa do Governo em Auckland. “Nossa firme crença nos valores democráticos nos torna parceiros naturais”, disse ele. O pacto abrange uma cooperação mais estreita na defesa, com exercícios navais, bem como laços mais fortes no comércio, diplomacia, cultura, desporto e ciência, afirmaram os dois países num comunicado conjunto. As suas nações têm um interesse comum num “Indo-Pacífico livre, aberto, pacífico e próspero”, afirmaram. Os dois países “analisaram rapidamente” o teste do míssil chinês, disse Luxon a repórteres em um briefing após as negociações. Ele evitou a questão de saber se os laços mais estreitos entre a Nova Zelândia e a Índia reduziriam as ambições de Pequim na região. "Somos uma pequena nação comercial. Somos uma nação marítima. Precisamos de ter tantas relações quanto possível com parceiros em todo o mundo que tenham ideias semelhantes, e algumas delas são em torno da defesa, e algumas delas em torno do comércio, algumas em torno de ambos." A Nova Zelândia apoiou uma crescente “multiestrutura” de acordos de defesa e comércio emergentes entre os países da região, disse ele, acrescentando: “É assim que impulsionamos a prosperidade através da segurança”. ‘Racismo total’ Espera-se que o principal evento da visita do líder indiano seja a sua aparição perante cerca de 10.000 ou mais apoiantes da diáspora indiana de 300.000 pessoas do país num evento comunitário na Spark Arena de Auckland. Dois dias antes, um evento semelhante em Melbourne, na Austrália, atraiu quase 30 mil fãs de Modi. Luxon, que enfrenta eleições gerais na Nova Zelândia em Novembro, tem promovido os empregos e os benefícios económicos do acordo de comércio livre com a Índia, que aguarda aprovação parlamentar. Mas o acordo comercial tem enfrentado resistências por parte de alguns setores na Nova Zelândia, em particular no que diz respeito às suas disposições para facilitar a imigração e o acesso a vistos para estudantes e trabalhadores indianos. Os legisladores do partido populista New Zealand First, parte da coligação governamental de Luxon, criticaram partes do acordo. “Não me importa quantas críticas recebamos, simplesmente nunca vou concordar com a chegada de um tsunami de frango com manteiga à Nova Zelândia”, disse o ministro do governo, Shane Jones, a um programa de rádio local. Um líder comunitário indiano acusou Jones de “racismo total”. Um proeminente pregador evangélico foi mais longe quando ouviu que o líder indiano Modi chegaria em breve à costa da Nova Zelândia. ‘Parceria vencedora’ O autoproclamado “apóstolo” Brian Tamaki acusou Modi de difamar os cristãos na Índia – e sugeriu que os neozelandeses deveriam retaliar na mesma moeda. “Vamos expurgar a Nova Zelândia de hindus, sikhs e muçulmanos”, disse Tamaki no Instagram. "Já que estamos nisso, se eles estão incendiando igrejas, por que não queimamos mesquitas e seus templos? Olho por olho", disse ele, em comentários condenados pelo comissário de relações raciais da Nova Zelândia como "totalmente terríveis". Luxon tem sido firme na promoção da visita de Modi, citando a sua posição como líder de uma grande economia com a maior população do mundo. “Essa é apenas uma grande oportunidade para a Nova Zelândia entrar no terreno do que serão os próximos 50 anos de crescimento muito emocionantes na Índia”, disse ele.