حطم البديل السوبر ميكيل ميرينو قلوب البلجيكيين وأرسل إسبانيا إلى قبل نهائي كأس العالم لكرة القدم أمام فرنسا بهدف متأخر في الفوز 2-1 يوم الجمعة. تنتهي النهاية المذهلة في ملعب SoFi بمواجهة مثيرة بين إسبانيا بطلة أوروبا وفرنسا المرشحة للبطولة والمتألق كيليان مبابي في دالاس يوم الثلاثاء. لكن الأمر كان حزينا بالنسبة لحارس مرمى بلجيكا البديل سين لامينس، الذي أرسل في وقت متأخر، الذي أطلق تسديدة في طريق ميرينو. وجاءت النهاية الدرامية بعدما افتتح فابيان رويز التسجيل لإسبانيا، قبل أن يقلص شارل دي كيتيلاري الفارق لبلجيكا على عكس سير اللعب قبل نهاية الشوط الأول. بعد الترحيب بعودة كيفين دي بروين وجيريمي دوكو إلى التشكيلة الأساسية، تعرضت بلجيكا لإصابة في أوتار الركبة أثناء عمليات الإحماء للقائد يوري تيليمانس والتي أصابتهم بشدة. بعد أن فقدوا بالفعل أمادو أونانا بسبب تمزق في الرباط الصليبي الأمامي، سيتعين على الشياطين الحمر أن يلعبوا في خط وسط قريب من الاختيار الثاني ضد سادة الاستحواذ الإسبان. ولم يهدر رويز، الذي شارك بدلاً من بيدري، أي وقت في التعاون مع رودري للسيطرة على الكرة وسدد لاعب برشلونة الشاب لامين يامال تسديدة مبكرة مرت بجوار القائم البعيد. لكن الجناح المنافس دوكو كان متألقاً بالنسبة لبلجيكا، حيث مرر الكرة من الجهة اليسرى إلى دي كيتيلاري، المهاجم الجديد بعد ثنائيته ضد الولايات المتحدة يوم الاثنين. ومع ذلك، كانت إسبانيا هي التي ضربت أولاً. بعد مرور نصف ساعة، تبادل بيدرو بورو الكرة مع لامين يامال قبل أن يقطع الكرة ببراعة من مسافة قريبة إلى داني أولمو. وتصدى تيبو كورتوا لتسديدة أولمو لكنها سقطت في يد رويز الذي سددها في الشباك. وفجأة أصبحت إسبانيا كلها. لقد قاموا بتمرير الكرة حول نصف الملعب البلجيكي كما لو أن مباراة ربع نهائي كأس العالم كانت عبارة عن تمرين تدريبي، تم إعداده لجمهور من الصف الأول يضم براد بيت وبينيلوبي كروز ونويل غالاغر. لكن بلجيكا، التي عوضت تأخرها 2-0 في دور الـ32 لتتغلب على السنغال، لم تشعر بالذعر. وقلصوا النتيجة في الدقيقة 41. ومرر دي بروين كرة بينية عرضية إلى تيموثي كاستاني. وصلت عرضيته إلى De Ketelaere، الذي حدد توقيت ركضته بشكل مثالي وتغلب على لاعب برشلونة الشاب Pau Cubarsi ليسجل برأسه في الشباك. وكان هذا هو الهدف الأول الذي تستقبله شباك إسبانيا في كأس العالم. ومن غير المحتمل أن تكون بلجيكا كادت أن تنتزع هدفاً آخر قبل نهاية الشوط الأول. انطلق من ركلة ركنية لإسبانيا، وتمريرة دي كيتالاري إلى دوكو الواضحة تمامًا والتي بالكاد اعترضها أولمو. وتحسن أداء يامال في المباراة بعد الاستراحة، وكاد أن يرسل إلى ميكيل أويارزابال كرة عرضية تصدى لها كورتوا. وأشرك المدرب البلجيكي رودي جارسيا المهاجم المخضرم روميلو لوكاكو الذي سجل من مقاعد البدلاء في ثلاث مباريات متتالية. فتحت اللعبة. واصطدمت كرة عرضية بلجيكية بذراع رودري لكن الاصطدام اعتبر عرضيا. وتصدى اويارزابال لتسديدة من زاوية قريبة وضيقة. وخرج كورتوا وهو يبكي بسبب الإصابة بعد 70 دقيقة. تم استبداله بلامينز، حارس مرمى مانشستر يونايتد البالغ من العمر 24 عامًا والذي شارك لأول مرة في كأس العالم في ظروف صعبة. اتضح أنه كابوس. في الدقيقة 88، سدد كوبارسي كرة منخفضة من مسافة بعيدة، وكان من المفترض أن يحتفظ لامينس بالكرة. وبدلا من ذلك، كان البديل ميكيل ميرينو أول من استحوذ على الكرة المرتدة، وسددها في الشباك. وكان هذا ثاني هدف متأخر على التوالي للاعب خط وسط أرسنال من مقاعد البدلاء، بعد أن سجل الهدف الحاسم أمام البرتغال في الوقت المحتسب بدل الضائع يوم الاثنين. في وقت متأخر من المباراة، راوغ أليكسيس سايلميكرز أوناي، لكنه لم يتمكن من العثور على لوكاكو أمام المرمى المفتوح. ومع انطلاق صفارة الحكم، خرج كورتوا لاحتضان لامينس المذهول، في حين وقف أعضاء آخرون من "الجيل الذهبي" في بلجيكا غير قادرين على الحركة وغير مصدقين. بالنسبة لإسبانيا، كان هناك عناق وتقبيل قبل أن يتحول الاهتمام سريعًا إلى مواجهتهم القوية مع فرنسا.