2026 FIFA Kuzey ve Orta Amerika Dünya Kupası'nın grup aşamasında elendikten sonra erkenden Kore'ye dönen milli futbol takımının teknik direktörü Hong Myung-bo, Son Heung-min'in Güney Afrika'ya karşı seçimden çıkarılması da dahil olmak üzere oyuncu seçimi konusundaki tartışmaları sonuççuluktan başka bir şey olmadığı gerekçesiyle reddetti. Ayın 2'sindeki Kanal A'ya göre koç Hong, Kore'ye döndükten sonraki gün, ayın 1'inde gazetecilerle buluştu. Kore'ye döndüğü gün, röportaj yapmadan geliş salonunu terk etmiş ve Kanal A'ya verdiği kısa röportajda, maça hazırlanırken ilk olarak antrenörlerle, başlayacak oyuncuların listesi de dahil olmak üzere görüştüğünü ve ardından kararlar aldığını söyledi. Bir muhabirin "Oyuncu seçimi ve diğer konularla ilgili çok fazla spekülasyon var ve koçun kararı da büyük olasılıkla orada olacak" şeklinde cevap vermesi üzerine Koç Hong, "Elbette. Maçtan önce uygulamamız gereken 'modeli' netleştiriyoruz. Bu sadece benim görüşüm değil, koçlarımızla yapılan tüm toplantıyla kararlaştırılıyor." Güney Afrika ile en azından berabere kalarak A Grubu'nu ikinci bitirerek son 16 turuna yükselebilirlerdi, ancak kötü bir performansın ardından 0-1 mağlup oldular. Kaptanlar Son Heung-min ve Lee Jae-seong'un başlangıç ​​kadrosundan çıkarılmasına ilişkin güçlü eleştiriler vardı. İkinci yarının başlamasıyla birlikte