Hong Myung-bo, el entrenador de la selección nacional de fútbol, ​​que regresó temprano a Corea después de ser eliminado en la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA Norteamérica y Centroamérica 2026, desestimó la controversia sobre la selección de jugadores, incluida la exclusión de Son Heung-min de la selección contra Sudáfrica, como nada más que un consecuencialismo. Según el Canal A del día 2, el entrenador Hong se reunió con los periodistas el día 1, el día después de regresar a Corea. El día de su regreso a Corea, salió de la sala de llegadas sin una entrevista y en una breve entrevista con el Canal A dijo que primero habla con los entrenadores cuando se prepara para un partido, incluida la lista de jugadores titulares, y luego toma decisiones. En respuesta a un periodista que dijo: "Hay mucha especulación sobre la selección de jugadores y otros temas, y es probable que el juicio del entrenador también esté presente", el entrenador Hong respondió: "Por supuesto. Antes del partido, aclaramos el 'modelo' que debemos implementar. No es sólo mi opinión, sino que se decide durante toda la reunión con nuestros entrenadores". Podrían haber avanzado a octavos de final si terminaran segundos en el Grupo A con al menos un empate contra Sudáfrica, pero perdieron 0-1 después de una mala actuación. Hubo fuertes críticas por la exclusión de los capitanes Son Heung-min y Lee Jae-seong de la alineación titular. Con el inicio de la segunda mitad