Hong Myung-bo, pelatih tim sepak bola nasional, yang kembali ke Korea lebih awal setelah tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia FIFA Amerika Utara dan Tengah 2026, menampik kontroversi pemilihan pemain, termasuk pengecualian Son Heung-min dari seleksi melawan Afrika Selatan, hanya sebagai konsekuensialisme. Menurut Channel A pada tanggal 2, Pelatih Hong bertemu dengan wartawan pada tanggal 1, sehari setelah kembali ke Korea. Pada hari kepulangannya ke Korea, ia meninggalkan ruang kedatangan tanpa wawancara, dan dalam wawancara singkat dengan Channel A, ia mengatakan bahwa ia terlebih dahulu berdiskusi dengan para pelatih saat mempersiapkan sebuah pertandingan, termasuk daftar pemain awal, dan kemudian membuat keputusan. Menanggapi seorang reporter yang mengatakan, "Ada banyak spekulasi mengenai pemilihan pemain dan masalah lainnya, dan penilaian pelatih kemungkinan besar juga ada di sana," Pelatih Hong menjawab, "Tentu saja. Sebelum pertandingan, kami mengklarifikasi 'model' yang harus kami terapkan. Ini bukan hanya pendapat saya, tetapi diputuskan melalui seluruh pertemuan dengan para pelatih kami." Mereka seharusnya bisa melaju ke babak 16 besar dengan menempati posisi kedua Grup A dengan minimal hasil imbang melawan Afrika Selatan, namun kalah 0-1 setelah tampil buruk. Ada kritik keras atas dikeluarkannya kapten Son Heung-min dan Lee Jae-seong dari starting lineup. Dengan dimulainya babak kedua