Hong Myung-bo, der Trainer der Fußballnationalmannschaft, der nach seinem Ausscheiden in der Gruppenphase der FIFA Nord- und Mittelamerika-Weltmeisterschaft 2026 vorzeitig nach Korea zurückkehrte, wies die Kontroverse über die Auswahl der Spieler, einschließlich des Ausschlusses von Son Heung-min aus der Auswahl gegen Südafrika, als nichts weiter als eine Konsequenz ab. Laut Channel A am 2. traf sich Trainer Hong am 1., einen Tag nach seiner Rückkehr nach Korea, mit Reportern. Am Tag seiner Rückkehr nach Korea verließ er die Ankunftshalle ohne Interview und sagte in einem kurzen Interview mit Channel A, dass er bei der Vorbereitung auf ein Spiel zunächst mit den Trainern bespreche, einschließlich der Liste der Startspieler, und dann Entscheidungen treffe. Als Antwort auf einen Reporter, der sagte: „Es gibt viele Spekulationen über die Spielerauswahl und andere Themen, und das Urteil des Trainers wird wahrscheinlich auch dabei sein“, antwortete Trainer Hong: „Natürlich. Vor dem Spiel klären wir das ‚Modell‘, das wir umsetzen sollten. Es ist nicht nur meine Meinung, sondern wird während des gesamten Treffens mit unseren Trainern entschieden.“ Sie hätten durch einen zweiten Platz in der Gruppe A und mindestens ein Unentschieden gegen Südafrika ins Achtelfinale einziehen können, verloren aber nach einer schwachen Leistung mit 0:1. Der Ausschluss der Kapitäne Son Heung-min und Lee Jae-seong aus der Startaufstellung wurde heftig kritisiert. Mit Beginn der zweiten Halbzeit