Le remplaçant Gabriel Martinelli a marqué profondément dans le temps additionnel alors que le Brésil battait un Japon têtu 2-1 lundi pour se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde. L'ailier d'Arsenal Martinelli a marqué à la 95e minute à Houston pour briser le cœur des Japonais de la manière la plus dramatique. Les quintuples champions affronteront dimanche la Côte d'Ivoire ou la Norvège dans le New Jersey après avoir remporté une rencontre à élimination directe captivante. Le milieu de terrain japonais Kaishu Sano a marqué un but élégant en solo après 29 minutes suite à une erreur du Brésil pour stupéfier un grand nombre de supporters vêtus de jaune. Les hommes de Carlo Ancelotti ont riposté 11 minutes après la mi-temps avec une tête du vétéran Casemiro alors que le Brésil dominait la deuxième période. Ensuite, Martinelli est apparu juste à la mort pour régler le problème et rendre les fans brésiliens fous. L'histoire était contre le Japon : ils n'avaient jamais remporté un match à élimination directe lors de la Coupe du Monde alors que le Brésil était cinq fois champion, un record. Mais il ne s’agit pas d’une équipe brésilienne vintage, même avec Ancelotti à la barre, alors que le Japon est considéré comme un cheval noir. Avec les tambours des supporters brésiliens fournissant une toile de fond rythmique constante, l’équipe d’Ancelotti s’est imposée dès le début devant une foule de 68 777 personnes. Des images de Neymar sur le banc sont apparues sur les grands écrans, le bruit des supporters brésiliens montant encore d'un cran. Le milieu défensif Sano a été averti pour avoir attaqué Vinicius Junior, puis l'attaquant brésilien Matheus Cunha a forcé le gardien Zion Suzuki à dévier le ballon. Le Japon, qui a battu le Brésil 3-2 en octobre lors d'un match amical à domicile pour sa première victoire contre les Sud-Américains, a ensuite connu une période d'ascendant. Juste avant la demi-heure, l’équipe de Hajime Moriyasu a pris l’avantage, et cela est dû à une erreur de Danilo qui a donné le ballon avec une passe bâclée. Sano, l'un des quatre changements intervenus lors du match nul 1-1 entre le Japon et la Suède à la fin de la phase de groupes, a récupéré le ballon dans le rond central et s'est éloigné facilement de Casemiro, 34 ans, qui était sur réservation. Sano, qui joue pour Mayence en Allemagne, a remonté le terrain avant de balayer le ballon devant le gardien Alisson. C'était son premier but pour son pays. Désormais, les supporters brésiliens étaient nerveux, gémissant lorsqu'un mouvement échouait ou qu'une passe partait en arrière. Le Brésil, dont le dernier triomphe en Coupe du Monde remonte à 2002, semblait peu convaincant en défense et inefficace en attaque. Ancelotti a été contraint à un changement à la pause, un Lucas Paqueta ému, boitant en détresse, le milieu offensif étant remplacé par l'attaquant de 19 ans Endrick. Le Japon, qui a battu la Tunisie et tenu en échec les Pays-Bas et la Suède pour atteindre les huitièmes de finale, a placé le Brésil là où il le voulait. Le Brésil a accentué la pression au début de la seconde période et le défenseur japonais Takehiro Tomiyasu a gardé le ballon hors de la ligne à deux reprises, sans qu'il en sache grand-chose. Le Brésil était bientôt à égalité, le défenseur d'Arsenal Gabriel envoyant un centre invitant au milieu de terrain Casemiro qui se dirigeait sans marque au deuxième poteau. Le dangereux Vinicius, jusqu'alors bien étouffé, renversait la défense japonaise et envoyait le ballon en direction de Suzuki, qui le dirigeait vers le poteau. C'était tout le Brésil qui faisait pression pour un vainqueur tardif, avec Vinicius – qui a marqué quatre fois en phase de groupes – de plus en plus dans le vif du sujet. Puis vint l’intervention tardive de Martinelli.