Machine de football : comment le corps maintient des performances élevées Plusieurs caractéristiques unissent les stars Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. La qualité indéniable avec le ballon ; le titre d'idole dans les clubs européens pour lesquels ils ont joué ; le rôle indispensable dans leurs équipes nationales respectives – pour n’en nommer que quelques-uns. Et un aspect spécifique, commun aux deux, semble souvent inaccessible au simple mortel : la performance sportive de haut niveau jusqu’à 40 ans. ➡️En plus de tous ces chiffres impressionnants, le duo atteindra la Coupe du Monde en faisant partie de la liste restreinte des joueurs plus âgés pour participer à la compétition : Cristiano Ronaldo, 41 ans, et Messi sur le point d'avoir 39 ans. Le Croate Luka Modric, déjà âgé de 40 ans, devrait également rejoindre ce groupe. Cristiano Ronaldo atteindra la Coupe du Monde à 41 ans. Michael Probst/AP Mais quels facteurs expliquent la continuité des carrières de ces athlètes jusqu'à cet âge, toujours à un haut niveau ? Et plus encore : quels sont les secrets pour rester un joueur de haut niveau jusqu’à 40 ans ? 👉Les experts soulignent que certains points, qui seront présents tout au long de cet article, sont essentiels pour arriver à ce résultat : Le rôle de la génétique et la qualité technique et tactique de ces quelques joueurs La discipline et la routine réglementée des athlètes Les progrès de la médecine du sport, notamment de la traumatologie Mais ils rappellent que cette caractéristique de longévité dans le sport reste encore une exception chez les sportifs. En d’autres termes, même s’il existe quelques bons exemples en Coupe du Monde, cela ne signifie pas qu’il y a un changement dans l’âge moyen des joueurs, par exemple. Et même s’ils peuvent servir d’inspiration pour une vie plus active, les sports de haut niveau ne sont ni une règle ni un paramètre pour les gens ordinaires. A LIRE AUSSI : Est-il possible de vivre jusqu'à 150 ans ou d'être immortel ? Ce que sait la science sur la limite de la longévité Perte de masse musculaire : pourquoi le meilleur investissement pour l’avenir est de commencer dès maintenant à constituer des réserves musculaires Génétique et niveau technique Lionel Messi devrait également rejoindre la liste des joueurs les plus âgés à disputer une Coupe du monde, qui aura bientôt 39 ans lors de la compétition en 2026. Reuters Même s'il s'agit d'une condition réservée à peu de personnes, les experts soulignent que certains facteurs physiques et même les caractéristiques techniques de ces joueurs peuvent contribuer à la prolongation de leur carrière. Pour Bruno Gualano, président du Centre de médecine du style de vie de la Faculté de médecine de l'USP, la génétique joue un rôle important dans ce contexte, tout comme une grande partie de ce qui concerne le sport de haut niveau. "Quand on pense à un joueur comme Cristiano Ronaldo, par exemple, qui a un physique très privilégié par rapport aux autres joueurs, la génétique joue en effet un rôle très important et ne peut être asservie par rapport à d'autres facteurs comportementaux", explique l'expert. Selon l'expert, la génétique joue également un rôle considérable dans la réponse de l'athlète à l'entraînement et dans l'adaptation aux stimuli physiques, ce qui varie considérablement d'une personne à l'autre. "Je peux même m'entraîner comme Cristiano Ronaldo, mais il est peu probable que je réagisse comme lui. Parce que cela implique une charge génétique importante", commente Gualano. Hamilton Roschel, physiologiste et professeur à la Faculté d'éducation physique et de sport de l'USP, souligne qu'il peut certainement y avoir une composante d'influence génétique, mais il n'existe actuellement aucune démonstration scientifique cohérente prouvant cette relation. ➡️En d’autres termes, il n’est pas possible de dire que si l’athlète possède un certain gène, il a plus de chances de continuer à performer à un niveau élevé jusqu’à l’âge de 40 ans. Problèmes de circulation, faiblesse musculaire et dépression : les risques de rester assis longtemps Pour lui, la qualité technique et tactique de ces joueurs est ce qui se démarque et leur permet de continuer à jouer à des postes importants, même s'ils sont plus âgés. En effet, le niveau individuel est si élevé dans ces aspects que, même avec une éventuelle détérioration physique tout au long de leur carrière, ils restent d'excellents joueurs. "Certains de ces athlètes sont si bons techniquement et tactiquement que, même s'ils maintiennent une performance physique inférieure à celle qu'ils avaient dans le passé, cela leur permet quand même de continuer à un haut niveau", compare le professeur. Discipline et récupération Un autre point important qui contribue à la longévité de ces athlètes dans le sport est la discipline lors de l’entraînement et de la récupération. Autant tout joueur de haut niveau fait face à un entraînement intense au quotidien, autant le souci constant de ces exceptions évoquées avec l'alimentation, par exemple, est essentiel pour qu'il puisse accéder à des compétitions comme la Coupe du Monde – même à 40 ans. 🥗Dans le cas de Cristiano Ronaldo, il adopte le régime méditerranéen, qui, en général, comprend une consommation élevée de légumes, de légumineuses, de fruits, de poisson et de graisses considérées comme bonnes, comme l'huile d'olive. De plus, il prévoit une faible consommation de produits laitiers et de viande rouge. "Prendre soin de son corps est fondamental. Les athlètes qui ont une vie plus réglementée et qui, par chance et précaution, n'ont pas de blessures très graves, ont tendance à réaliser une carrière sportive plus longue", analyse Gualano. Et dans ce scénario, la récupération et le contrôle de la charge sont également très importants. Roschel commente que le contrôle de la charge et la détection précoce des blessures aident beaucoup le joueur à rester actif à long terme. "Les analyses de performances les plus modernes facilitent la création d'un programme d'entraînement et évitent les surcharges, en se concentrant beaucoup plus sur l'aspect physique", affirme-t-il. Le régime méditerranéen peut réduire le risque d'accident vasculaire cérébral, selon une étude portant sur plus de 100 000 femmes Evolution de la médecine du sport Outre la composition physique de ces sportifs et leur volonté de prendre soin de leur corps dans le but de rester actifs le plus longtemps possible, un facteur externe est également fondamental dans cette démarche : l’évolution de la médecine du sport. Les experts soulignent notamment les avancées technologiques dans le domaine de la traumatologie, qui permet aujourd'hui d'anticiper la reprise du sport après des blessures graves. "Il n'y a pas si longtemps, de nombreuses blessures pour lesquelles il existe désormais un traitement n'étaient pas prises en charge correctement, il n'y avait pas de protocole de retour à la pratique", explique Gualano. 👉L’un de ces exemples concerne les problèmes de ménisque. Si auparavant une blessure dans cette région pouvait même raccourcir la carrière d'un joueur, il peut aujourd'hui se présenter le même jour, en fonction de l'intervention pratiquée. Hamilton rappelle également que le développement technique des équipements, comme les bottes et les ballons, un meilleur entretien des pelouses, ainsi que des technologies comme le suivi des performances jouent un rôle important dans cette longévité du sport. Mais malgré tous les développements, ils considèrent qu’il ne suffit pas que la performance de haut niveau cesse d’être une exception, du moins pour le moment. De manière générale, ces mesures contribuent à assurer une meilleure santé tout au long de votre carrière, mais ne modifient pas l'âge moyen des joueurs au sein des compétitions. Et pour le sportif amateur, est-ce possible ? Les experts sont catégoriques : le sport de haut niveau est un phénomène totalement différent de la pratique occasionnelle d'une activité physique, puisque l'accent est mis sur la performance et pas nécessairement sur la santé. "Compte tenu de la charge d'entraînement à laquelle sont soumis les athlètes, de l'entraînement et de la compétition, du risque de blessures, du stress psychologique, des restrictions alimentaires, il est impossible d'imaginer que le sport soit une forme parfaite de santé et de longévité", analyse Gualano. Ainsi, la détermination de ces joueurs peut servir d’inspiration pour une vie plus active, mais ne peut être considérée comme une règle par un athlète amateur. "Les gens veulent s'entraîner comme des athlètes, puisqu'ils ont une vie au-delà, ils ont des emplois CLT, ils voyagent pour ça. [... ] Nous devons nous rappeler que ces athlètes sont des exceptions, avec des caractéristiques particulières, et que cela ne doit pas être un modèle à suivre", prévient Roschel. La pratique de l'exercice physique est bénéfique à tout âge, mais elle doit être pratiquée sous l'encadrement d'un professionnel, sans excès et guidée par des preuves scientifiques.