Máquina de fútbol: cómo el cuerpo mantiene un alto rendimiento Varias características unen a las estrellas Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. La innegable calidad con el balón; el título de ídolo en los clubes europeos en los que jugó; el papel indispensable en sus respectivas selecciones nacionales, sólo por nombrar algunos. Y un aspecto concreto, común a ambos, parece muchas veces inalcanzable para los simples mortales: el rendimiento deportivo de alto nivel hasta los 40 años. ➡️Además de todos los impresionantes números, la dupla llegará al Mundial como parte de la selecta lista de jugadores mayores para competir en la competición: Cristiano Ronaldo con 41 años y Messi a punto de cumplir 39. A este grupo también debería sumarse el croata Luka Modric, que ya tiene 40 años. Cristiano Ronaldo llegará al Mundial a los 41 años. Michael Probst/AP Pero, ¿qué factores explican la continuidad de la carrera de estos deportistas hasta esta edad, todavía de alto nivel? Y más: ¿cuáles son los secretos para seguir siendo un jugador de alto rendimiento hasta los 40 años? 👉Los expertos destacan que algunos puntos, que estarán presentes a lo largo de este artículo, son fundamentales para conseguir este resultado: El papel de la genética y la calidad técnica y táctica de estos pocos jugadores La disciplina y rutina reglada de los deportistas El avance de la medicina deportiva, especialmente la traumatología Pero recuerdan que esta característica de longevidad en el deporte sigue siendo una excepción entre los deportistas. Es decir, aunque hay algunos buenos ejemplos en el Mundial, eso no significa que haya un cambio en la edad media de los jugadores, por ejemplo. Y por mucho que puedan servir de inspiración para una vida más activa, los deportes de alto rendimiento no son ni una regla ni un parámetro para la gente corriente. LEA TAMBIÉN: ¿Es posible vivir hasta los 150 años o ser inmortal? Lo que sabe la ciencia sobre el límite de la longevidad Pérdida de masa muscular: por qué la mejor inversión de futuro es empezar a desarrollar reservas musculares ahora Genética y nivel técnico. Lionel Messi también debería unirse a la lista de jugadores de mayor edad para competir en una Copa del Mundo, que pronto cumplirá 39 años durante la competición de 2026. Reuters Si bien es una condición de pocos, los expertos destacan que algunos factores físicos e incluso características técnicas de estos jugadores pueden contribuir a la extensión de su carrera. Para Bruno Gualano, presidente del Centro de Medicina del Estilo de Vida de la Facultad de Medicina de la USP, la genética juega un papel importante en ese contexto, al igual que gran parte de lo que involucra el deporte de alto rendimiento. "Cuando se piensa en un jugador como Cristiano Ronaldo, por ejemplo, que tiene un físico muy privilegiado respecto a otros jugadores, la genética juega un papel muy relevante y no puede ser subordinada a otros factores de comportamiento", explica el experto. Según el experto, la genética también juega un papel considerable en la respuesta del deportista al entrenamiento y en la adaptación al estímulo físico, algo que varía mucho de persona a persona. "Puedo entrenar incluso como Cristiano Ronaldo, pero es poco probable que responda como él. Porque eso implica una carga genética importante", comenta Gualano. Hamilton Roschel, fisiólogo y profesor de la Facultad de Educación Física y Deportes de la USP, señala que ciertamente puede haber un componente de influencia genética, pero actualmente no existe ninguna demostración científica consistente que demuestre esa relación. ➡️Es decir, no se puede decir que, si el deportista tiene un determinado gen, tiene más probabilidades de seguir rindiendo a un alto nivel hasta los 40 años. Problemas de circulación, debilidad muscular y depresión: los riesgos de estar mucho tiempo sentado Para él, la calidad técnica y táctica de estos jugadores es lo que destaca y les permite seguir jugando en posiciones destacadas, aunque sean mayores. Esto se debe a que el nivel individual es tan alto en estos aspectos que, incluso con un posible deterioro físico a lo largo de su carrera, siguen siendo excelentes jugadores. "Algunos de estos atletas son tan buenos técnica y tácticamente que, incluso si mantienen un rendimiento físico inferior al del pasado, esto les permite continuar a un alto nivel", compara el profesor. Disciplina y recuperación Otro punto importante que contribuye a la longevidad de estos deportistas en el deporte es la disciplina en el entrenamiento y la recuperación. Por mucho que todo jugador de alto nivel afronte un intenso entrenamiento diario, la preocupación constante de estas excepciones mencionadas con la alimentación, por ejemplo, es fundamental para que puedan llegar a competiciones como el Mundial -incluso con 40 años-. 🥗En el caso de Cristiano Ronaldo, adopta la dieta mediterránea, que, en general, incluye un alto consumo de verduras, legumbres, frutas, pescado y grasas consideradas buenas, como el aceite de oliva. Además, prevé un bajo consumo de lácteos y carnes rojas. "Cuidar el cuerpo es fundamental. Aquellos deportistas que tienen una vida más reglada y que, por suerte y precaución, no tienen lesiones muy graves suelen conseguir una carrera más larga dentro de este deporte", analiza Gualano. Y en este escenario la recuperación y el control de carga también son muy importantes. Roschel comenta que el control de carga y la detección temprana de lesiones ayudan mucho a mantener activo al jugador a largo plazo. “Los análisis de rendimiento más modernos facilitan la creación de un cronograma de entrenamiento y evitan la sobrecarga, centrándose mucho más en cuidar el aspecto físico”, afirma. La dieta mediterránea puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, indica un estudio realizado con más de 100.000 mujeres Evolución de la medicina deportiva Además de la composición física de estos deportistas y su voluntad de cuidar su cuerpo con el objetivo de permanecer activos el mayor tiempo posible, un factor externo también es fundamental en este proceso: la evolución de la medicina deportiva. Los expertos destacan especialmente los avances tecnológicos en el campo de la traumatología, que actualmente es capaz de anticipar la vuelta al deporte tras lesiones graves. “Hace poco muchas lesiones para las que ahora hay tratamiento no se gestionaban correctamente, no había un protocolo de vuelta a las prácticas”, explica Gualano. 👉Uno de estos ejemplos son los problemas de menisco. Si antes una lesión en esta región podía incluso acortar la carrera de un jugador, hoy puede presentarse el mismo día, dependiendo del procedimiento realizado. Hamilton también recuerda que el desarrollo técnico de equipos, como botas y pelotas, un mejor cuidado del césped, así como tecnologías como el seguimiento del rendimiento juegan un papel importante en esta longevidad del deporte. Pero, aún con todas las novedades, consideran que no basta con que el rendimiento de alto nivel deje de ser una excepción, al menos por ahora. En general, estas medidas ayudan a proporcionar una mejor salud a lo largo de su carrera, pero no cambian la edad media de los jugadores dentro de las competiciones. Y para el deportista amateur, ¿es posible? Los expertos son categóricos al afirmar que el deporte de alto nivel es un fenómeno totalmente diferente a la práctica ocasional de actividad física, ya que el foco es el rendimiento y no necesariamente la salud. "Teniendo en cuenta la carga de entrenamiento a la que están sometidos los deportistas, el entrenamiento y la competición, el riesgo de lesiones, el estrés psicológico, las restricciones dietéticas, es imposible imaginar que el deporte sea un tipo perfecto de salud y longevidad", analiza Gualano. Así, la determinación de estos jugadores puede servir de inspiración para una vida más activa, pero no puede ser tomada como regla por un deportista amateur. "La gente quiere entrenar como atletas, ya que tienen vidas más allá de eso, tienen trabajos CLT, viajan para eso. [... ] Hay que recordar que estos deportistas son excepciones, con características peculiares, y que éste no debe ser un modelo a seguir", advierte Roschel. Practicar ejercicio físico es beneficioso en todas las edades, pero debe realizarse con orientación profesional, sin excesos y guiado por la evidencia científica.