Microsoft modifie la façon dont il facture ses logiciels pour la première fois depuis deux décennies, en facturant les clients avec un modèle de paiement à l'utilisation chaque fois qu'ils utilisent son nouvel agent IA. Ce changement, motivé par la montée en flèche des coûts de l'intelligence artificielle, est intervenu mardi lorsque la société a lancé Copilot Cowork, un « agent » d'IA capable d'effectuer de manière indépendante des tâches de bureau telles que la rédaction de documents, la création de feuilles de calcul et l'envoi d'e-mails. L'outil nécessite toujours un abonnement payant à Microsoft 365 Copilot, mais désormais chaque tâche qu'il exécute est facturée séparément, en fonction de la puissance de calcul qu'elle consomme. Copilot Cowork est la version de Microsoft de l’IA dite « agentique », une vague qui s’est emparée de la Silicon Valley et a transformé le simple chatbot en un assistant capable d’agir au nom d’un utilisateur. Comme les outils concurrents sur les plateformes d’entreprise de Google et d’Amazon, il peut se voir confier une mission et fonctionner seul, parfois pendant plusieurs heures. Microsoft affirme qu'un client l'a utilisé pour comparer près de 4 000 documents en quelques heures et que l'assistant peut préparer des réunions complexes en synthétisant les e-mails, la documentation interne et les calendriers. La raison de cette nouvelle tarification tient au coût : l’exécution de ces systèmes d’IA nécessite beaucoup plus de puissance de calcul qu’un moteur de recherche ou un chatbot, et l’utilisation peut varier considérablement d’un utilisateur à l’autre. Le nouveau plan sera "comme si vous remplissiez votre réservoir d'essence à la pompe", a déclaré à l'AFP Charles Lamanna, vice-président exécutif de Microsoft pour Copilot et les agents. Dans l’ancien système, « il n’existe pas de licence d’utilisation globale qui ait du sens », a-t-il déclaré, étant donné que les différents utilisateurs consomment des niveaux de puissance de calcul très différents. Ce tournant est notable pour Microsoft, dont les logiciels bureautiques dépendent depuis une vingtaine d’années de frais d’abonnement fixes et prévisibles. "Il s'agit d'une grande évolution pour nous… qui sommes une entreprise basée sur l'abonnement des utilisateurs depuis si longtemps, depuis environ deux décennies", a reconnu Lamanna, qualifiant la nouvelle approche de "la seule façon de faire fonctionner le modèle". Pour se prémunir contre les factures incontrôlables, le service est désactivé par défaut et les entreprises peuvent plafonner les dépenses par employé, par équipe ou par service. Microsoft n'est pas le seul à emprunter cette voie. Sa filiale de programmation GitHub est passée début juin à la facturation à l'usage, suscitant la colère des développeurs, dont certains ont vu leurs factures grimper en flèche. Anthropic, l’un des fleurons de l’IA aux États-Unis, a annoncé début juin que ses nouveaux modèles de pointe seraient bientôt facturés à l’usage plutôt que inclus dans les abonnements, même premium. Autre moyen d'alléger la facture : les utilisateurs pourront choisir quel modèle utiliser, plus ou moins puissant et donc plus ou moins cher. En disponibilité générale, Copilot Cowork fonctionne sur des modèles Anthropic, notamment Opus 4.8 et Sonnet 4.6, tandis que les clients du niveau « Frontier » peuvent utiliser le GPT 5.5 de pointe. Un modèle « nettement moins cher », baptisé Cowork 1, sera bientôt disponible pour les tâches quotidiennes.