Microsoft ändert zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten die Art und Weise, wie es seine Software verrechnet, und stellt seinen Kunden jedes Mal, wenn sie seinen neuen KI-Agenten nutzen, ein Pay-as-you-go-Modell in Rechnung. Die Änderung, die durch die steigenden Kosten für künstliche Intelligenz ausgelöst wurde, erfolgte am Dienstag, als das Unternehmen Copilot Cowork einführte – einen KI-„Agenten“, der selbstständig Büroaufgaben wie das Entwerfen von Dokumenten, das Erstellen von Tabellenkalkulationen und das Versenden von E-Mails ausführen kann. Für das Tool ist immer noch ein kostenpflichtiges Microsoft 365 Copilot-Abonnement erforderlich, aber jetzt wird jede von ihm ausgeführte Aufgabe separat abgerechnet, je nachdem, wie viel Rechenleistung sie verbraucht. Copilot Cowork ist Microsofts Version der sogenannten „agentischen“ KI, einer Welle, die das Silicon Valley erfasst hat und den einfachen Chatbot in einen Assistenten verwandelt hat, der im Namen eines Benutzers handeln kann. Wie konkurrierende Tools auf den Unternehmensplattformen von Google und Amazon kann man ihm einen Auftrag geben und ihn selbstständig ausführen, manchmal mehrere Stunden lang. Laut Microsoft hat ein Kunde damit innerhalb weniger Stunden fast 4.000 Dokumente verglichen und der Assistent kann komplexe Besprechungen vorbereiten, indem er E-Mails, interne Dokumentationen und Kalender synthetisiert. Der Grund für die neue Preisgestaltung liegt in den Kosten: Der Betrieb dieser KI-Systeme erfordert weitaus mehr Rechenleistung als eine Suchmaschine oder ein Chatbot, und die Nutzung kann von Benutzer zu Benutzer stark variieren. Der neue Plan wird so sein, „als würden Sie Ihren Benzintank an der Zapfsäule auffüllen“, sagte Charles Lamanna, Executive Vice President für Copilot und Agenten bei Microsoft, gegenüber AFP. Unter dem alten System „gibt es keine übergreifende Benutzerlizenz, die Sinn macht“, sagte er, da verschiedene Benutzer sehr unterschiedliche Mengen an Rechenleistung verbrauchen. Diese Wende ist für Microsoft bemerkenswert, dessen Bürosoftware seit etwa zwei Jahrzehnten auf festen, vorhersehbaren Abonnementgebühren basiert. „Das ist eine große Entwicklung für uns … das schon seit so langer Zeit, also seit fast zwei Jahrzehnten, ein auf Benutzerabonnements basierendes Unternehmen ist“, räumte Lamanna ein und nannte den neuen Ansatz „die einzige Möglichkeit, das Modell zum Laufen zu bringen.“ Um unkontrollierte Rechnungen zu vermeiden, ist der Dienst standardmäßig deaktiviert und Unternehmen können die Ausgaben pro Mitarbeiter, pro Team oder pro Abteilung begrenzen. Microsoft ist nicht der Einzige, der diesen Weg geht. Seine Programmiertochter GitHub ist Anfang Juni auf eine nutzungsbasierte Abrechnung umgestiegen, was bei den Entwicklern Ärger hervorgerufen hat, von denen einige ihre Rechnungen in die Höhe schießen sahen. Anthropic, eines der KI-Flaggschiffe der USA, gab Anfang Juni bekannt, dass seine neuesten Spitzenmodelle bald nach Nutzung abgerechnet werden und nicht mehr in Abonnements enthalten sein werden, auch in Premium-Modellen. Eine weitere Möglichkeit, die Rechnung zu entlasten: Nutzer können wählen, welches Modell zum Einsatz kommt, mehr oder weniger leistungsstark und damit mehr oder weniger teuer. Bei allgemeiner Verfügbarkeit läuft Copilot Cowork auf Anthropic-Modellen, darunter Opus 4.8 und Sonnet 4.6, während Kunden der „Frontier“-Stufe das hochmoderne GPT 5.5 nutzen können. Für alltägliche Aufgaben kommt bald ein „deutlich günstigeres“ Modell mit dem Namen Cowork 1.