Uma proposta controversa para expandir a cooperação tecnológica militar entre os Estados Unidos e Israel está a caminho de votação na Câmara dos Representantes depois de sobreviver ao seu primeiro grande desafio no Congresso, preparando o terreno para um debate mais amplo sobre o futuro de uma das relações estratégicas mais próximas de Washington. A medida, conhecida como Iniciativa de Cooperação Tecnológica de Defesa Estados Unidos-Israel, saiu do Comitê de Serviços Armados da Câmara na sexta-feira, depois que os legisladores rejeitaram uma emenda que buscava removê-la do projeto anual de política de defesa. Espera-se que os oponentes renovem o seu desafio quando a legislação chegar ao plenário da Câmara, provavelmente em julho. A iniciativa faz parte da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA), a legislação anual através da qual o Congresso define políticas e prioridades para os militares dos EUA. Se for promulgado, estabelecerá um quadro formal para expandir a cooperação entre as indústrias de defesa e instituições de investigação americanas e israelitas. A proposta exigiria que o Pentágono designasse um alto funcionário para coordenar projetos conjuntos e identificar áreas de cooperação que vão desde inteligência artificial e segurança cibernética até sistemas autónomos, produção avançada e tecnologias anti-drones. Os apoiantes descrevem a medida como uma extensão lógica de uma parceria de décadas que já inclui partilha de inteligência, programas de defesa antimísseis e desenvolvimento conjunto de armas. Argumentam que uma cooperação mais estreita em tecnologias emergentes ajudaria ambos os países a manter vantagens militares num ambiente de segurança em rápida mudança. Os críticos afirmam que a proposta vai muito mais longe do que os acordos existentes e poderá criar um nível de integração sem precedentes entre os sectores de defesa americano e israelita. O desafio mais forte até agora veio do deputado Ro Khanna, um democrata da Califórnia, que procurou remover a disposição durante a análise do projecto de lei de defesa pela comissão. “Precisamos dizer a Netanyahu que são os Estados Unidos quem manda, e não o primeiro-ministro de qualquer outro país”, disse Khanna ao comitê. Ele também argumentou que os americanos queriam “menos cooperação e cheques em branco para Israel, não mais”. O esforço de Khanna recebeu o apoio do deputado Thomas Massie, um republicano do Kentucky que também questionou compromissos militares mais profundos no estrangeiro. Mas a alteração foi derrotada depois de legisladores de ambos os partidos se terem reunido para defender a proposta. O presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, Mike Rogers, rejeitou as preocupações de que a medida prejudicaria a soberania dos EUA. “As alegações de que esta disposição de alguma forma cede autoridade a um governo estrangeiro são ridículas”, disse Rogers. O deputado Adam Smith, o principal democrata do comité, argumentou que a iniciativa formaliza em grande parte a cooperação que já existe entre os dois países. O debate reflecte mudanças políticas mais amplas em Washington. Embora o apoio a Israel continue forte no Congresso, as divisões tornaram-se mais visíveis nos últimos anos, especialmente após a guerra em Gaza e as crescentes críticas ao governo do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu. Os Democratas Progressistas têm questionado cada vez mais a ajuda militar e o apoio diplomático a Israel, enquanto a maioria dos Republicanos e muitos Democratas tradicionais continuam a apoiar laços estratégicos estreitos. Mesmo depois de aprovada pela comissão, a proposta enfrenta vários obstáculos antes de se tornar lei. A Câmara deve aprovar o projeto de lei de defesa, o Senado deve aprovar a sua própria versão e as duas câmaras devem reconciliar quaisquer diferenças antes de enviar a legislação final ao presidente. Por enquanto, porém, os apoiantes venceram a primeira ronda do que provavelmente será uma batalha mais longa sobre o futuro âmbito da cooperação militar EUA-Israel.