Ein umstrittener Vorschlag zur Ausweitung der militärtechnischen Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und Israel steht nach der ersten großen Anfechtung im Kongress vor der Abstimmung im Repräsentantenhaus und bereitet damit die Bühne für eine breitere Debatte über die Zukunft einer der engsten strategischen Beziehungen Washingtons. Die als United States-Israel Defence Technology Cooperation Initiative bekannte Maßnahme wurde am Freitag vom Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses verabschiedet, nachdem der Gesetzgeber einen Änderungsantrag abgelehnt hatte, der darauf abzielte, sie aus dem jährlichen Gesetzentwurf zur Verteidigungspolitik zu streichen. Von den Gegnern wird erwartet, dass sie ihre Anfechtung erneuern, wenn das Gesetz voraussichtlich im Juli im Repräsentantenhaus eintrifft. Die Initiative ist Teil des National Defense Authorization Act (NDAA), der jährlichen Gesetzgebung, mit der der Kongress Richtlinien und Prioritäten für das US-Militär festlegt. Im Falle einer Verabschiedung würde es einen formellen Rahmen für den Ausbau der Zusammenarbeit zwischen der amerikanischen und israelischen Verteidigungsindustrie und Forschungseinrichtungen schaffen. Der Vorschlag würde erfordern, dass das Pentagon einen hochrangigen Beamten benennt, der gemeinsame Projekte koordiniert und Bereiche für die Zusammenarbeit identifiziert, die von künstlicher Intelligenz und Cybersicherheit bis hin zu autonomen Systemen, fortschrittlicher Fertigung und Technologien zur Abwehr von Drohnen reichen. Befürworter bezeichnen die Maßnahme als logische Erweiterung einer jahrzehntelangen Partnerschaft, die bereits den Austausch von Geheimdienstinformationen, Raketenabwehrprogramme und die gemeinsame Waffenentwicklung umfasst. Sie argumentieren, dass eine engere Zusammenarbeit bei neuen Technologien beiden Ländern helfen würde, ihre militärischen Vorteile in einem sich schnell verändernden Sicherheitsumfeld aufrechtzuerhalten. Kritiker behaupten, dass der Vorschlag viel weiter geht als bestehende Vereinbarungen und ein beispielloses Maß an Integration zwischen dem amerikanischen und dem israelischen Verteidigungssektor schaffen könnte. Die stärkste Herausforderung kam bisher vom Abgeordneten Ro Khanna, einem kalifornischen Demokraten, der versuchte, die Bestimmung während der Prüfung des Verteidigungsgesetzes durch den Ausschuss zu streichen. „Wir müssen Netanjahu sagen, dass Amerika das Sagen hat und nicht der Premierminister eines anderen Landes“, sagte Khanna dem Ausschuss. Er argumentierte auch, dass die Amerikaner „weniger Zusammenarbeit und Blankoschecks an Israel wollten, nicht mehr“. Khannas Bemühungen erhielten Unterstützung vom Abgeordneten Thomas Massie, einem Republikaner aus Kentucky, der auch tiefergehende militärische Verpflichtungen im Ausland in Frage stellte. Der Änderungsantrag wurde jedoch abgelehnt, nachdem sich Abgeordnete beider Parteien zusammengeschlossen hatten, um den Vorschlag zu verteidigen. Der Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses, Mike Rogers, wies Bedenken zurück, dass die Maßnahme die Souveränität der USA untergraben würde. „Behauptungen, dass diese Bestimmung irgendwie Autorität an eine ausländische Regierung abtritt, sind lächerlich“, sagte Rogers. Der Abgeordnete Adam Smith, der ranghöchste Demokrat des Ausschusses, argumentierte, dass die Initiative die bereits bestehende Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern weitgehend formalisiere. Die Debatte spiegelt umfassendere politische Veränderungen in Washington wider. Während die Unterstützung für Israel im Kongress weiterhin stark ist, sind in den letzten Jahren die Spaltungen deutlicher geworden, insbesondere nach dem Gaza-Krieg und der wachsenden Kritik an der Regierung des israelischen Premierministers Benjamin Netanyahu. Progressive Demokraten stellen zunehmend militärische Hilfe und diplomatische Unterstützung für Israel in Frage, während die meisten Republikaner und viele Mainstream-Demokraten weiterhin enge strategische Beziehungen befürworten. Auch nach der Zustimmung des Ausschusses steht dem Vorschlag noch einige Hürden bevor, bevor er zum Gesetz wird. Das Repräsentantenhaus muss dem Verteidigungsgesetz zustimmen, der Senat muss seine eigene Version verabschieden und die beiden Kammern müssen alle Differenzen beilegen, bevor sie dem Präsidenten die endgültige Gesetzgebung übermitteln. Vorerst haben die Befürworter jedoch die erste Runde eines wahrscheinlich längeren Kampfes um den künftigen Umfang der militärischen Zusammenarbeit zwischen den USA und Israel gewonnen.