Une proposition controversée visant à étendre la coopération technologique militaire entre les États-Unis et Israël est sur le point d’être votée à la Chambre des représentants après avoir survécu à son premier défi majeur au Congrès, ouvrant la voie à un débat plus large sur l’avenir de l’une des relations stratégiques les plus étroites de Washington. La mesure, connue sous le nom d’Initiative de coopération technologique de défense entre les États-Unis et Israël, a été avancée vendredi par la commission des services armés de la Chambre des représentants après que les législateurs ont rejeté un amendement visant à la retirer du projet de loi annuel sur la politique de défense. Les opposants devraient renouveler leur contestation lorsque le projet de loi parviendra à la Chambre, probablement en juillet. L'initiative fait partie du National Defense Authorization Act (NDAA), la législation annuelle par laquelle le Congrès fixe la politique et les priorités de l'armée américaine. S’il est adopté, il établirait un cadre formel pour élargir la coopération entre les industries de défense et les instituts de recherche américains et israéliens. La proposition exigerait que le Pentagone désigne un haut responsable pour coordonner les projets communs et identifier les domaines de coopération allant de l’intelligence artificielle et de la cybersécurité aux systèmes autonomes, en passant par la fabrication avancée et les technologies de lutte contre les drones. Les partisans décrivent cette mesure comme une extension logique d’un partenariat vieux de plusieurs décennies qui comprend déjà le partage de renseignements, des programmes de défense antimissile et le développement conjoint d’armes. Ils soutiennent qu’une coopération plus étroite dans les technologies émergentes aiderait les deux pays à conserver leurs avantages militaires dans un environnement de sécurité en évolution rapide. Les critiques affirment que la proposition va bien plus loin que les accords existants et pourrait créer un niveau d’intégration sans précédent entre les secteurs de la défense américain et israélien. Le défi le plus important jusqu’à présent est venu du représentant Ro Khanna, un démocrate californien, qui a cherché à supprimer la disposition lors de l’examen par la commission du projet de loi sur la défense. « Nous devons dire à Netanyahu que c’est l’Amérique qui mène la barque, et non le Premier ministre d’un autre pays », a déclaré Khanna au comité. Il a également fait valoir que les Américains voulaient « moins de coopération et de chèques en blanc pour Israël, pas plus ». Les efforts de Khanna ont reçu le soutien du représentant Thomas Massie, un républicain du Kentucky qui a également remis en question des engagements militaires plus profonds à l’étranger. Mais l'amendement a été rejeté après que les législateurs des deux partis se sont rassemblés pour défendre la proposition. Le président de la commission des services armés de la Chambre des représentants, Mike Rogers, a rejeté les craintes selon lesquelles cette mesure porterait atteinte à la souveraineté américaine. "Les affirmations selon lesquelles cette disposition cède d'une manière ou d'une autre l'autorité à un gouvernement étranger sont ridicules", a déclaré Rogers. Le représentant Adam Smith, principal démocrate du comité, a fait valoir que l’initiative formalise dans une large mesure la coopération qui existe déjà entre les deux pays. Le débat reflète des changements politiques plus larges à Washington. Même si le soutien à Israël reste fort au Congrès, les divisions sont devenues plus visibles ces dernières années, notamment à la suite de la guerre à Gaza et des critiques croissantes à l’encontre du gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Les démocrates progressistes remettent de plus en plus en question l’aide militaire et le soutien diplomatique à Israël, tandis que la plupart des républicains et de nombreux démocrates traditionnels continuent de soutenir des liens stratégiques étroits. Même après avoir été approuvée par le comité, la proposition se heurte à plusieurs obstacles avant de devenir loi. La Chambre doit approuver le projet de loi sur la défense, le Sénat doit adopter sa propre version et les deux chambres doivent concilier leurs divergences avant d'envoyer la législation finale au président. Pour l’instant, cependant, les partisans ont remporté le premier tour de ce qui sera probablement une bataille plus longue sur la portée future de la coopération militaire américano-israélienne.