Kariyerlerinin son Dünya Kupası'nda oynayabilecek "kırk yaşlarındaki" oyuncular 2026 Dünya Kupası yakın futbol tarihinin en büyük isimlerinden bazılarını bir araya getirecek. Ancak birçoğu için turnuva aynı zamanda Dünya Kupası'na kesin veda anlamına da gelebilir. Farklı takımlardan şampiyonları, rekor sahiplerini ve idolleri bir araya getiren bir grup olan yarışmaya toplamda 40 yaş ve üzeri yedi oyuncu kaydoldu. Bunların arasında altıncı Dünya Kupası'nda forma giyen Portekizli Cristiano Ronaldo da var. 41 yaşındaki forvet, Portekiz'in ana referansı olmaya devam ediyor ve rekorlar ve uzun ömürlülükle işaretlenmiş bir çizgiyi genişletiyor. Bir diğer tecrübeli isim ise Alman kaleci Manuel Neuer. Milli takımdan emekli olmayı düşündükten sonra tekrar çağrıldı ve beşinci Dünya Kupası'na katılacak. Hırvat Luka Modric de listede yer alıyor. 2018'de dünyanın en iyi oyuncusu ve o yıl Hırvatistan'ın ikincilik mücadelesine liderlik eden orta saha oyuncusu, turnuvaya, tarihini Dünya Kupası'nda sonlandırma olasılığıyla geliyor. Ayrıca, altıncı Dünya Kupası'na çıkmaya hazırlanan Meksikalı kaleci Guillermo Ochoa ve 40 yaşında turnuvaya ilk kez çıkacak olan Cape Verdean Vozinha gibi milli takımlarının sembolü haline gelmiş oyuncular da var. Grubun tecrübeli oyuncularından biraz daha genç olan Lionel Messi, yarışma sırasında 39 yaşına girecek. 2022'de Katar'da Arjantin formasıyla dünya şampiyonluğunu kazanan forvet, kariyerini Dünya Kupalarında bitirme olasılığını bile kabul etti. Ancak başka bir edisyonda rekabet etme fırsatı daha yüksek sesle dile getirildi. Arjantinli çalıştırıcı Lionel Scaloni, Dünya Kupası'nda oynamak isteyip istemediğini öğrenmek için Messi'ye başvurduğunu açıkladı. Cevap esprili bir şekilde geldi: Koç kadro listesini bekleyeceğini duyurdu ve Scaloni hemen yıldızın zaten çağrıldığını söyledi. Diğer tecrübeli oyuncular da turnuvaya beklenti içinde geliyorlar. 34 yaşındaki Neymar, sakatlıklar ve fiziksel durumuyla ilgili soruların yaşandığı bir dönemden sonra bile Brezilya takımında yer almayı başardı. Aynı yaş grubundaki Kolombiyalı James Rodríguez de, özellikle Kolombiya'nın 2014'teki olağanüstü performansıyla Dünya Kupalarında yaşadığı muhteşem anları yeniden yaşamaya çalışıyor. Yarışma aynı zamanda Mısırlı Mohamed Salah, Belçikalı Kevin De Bruyne, Güney Koreli Son Heung-min, Hollandalı Virgil van Dijk ve Senegalli Sadio Mané gibi sporcular için Dünya Kupası'nda yarışmak için son fırsatı temsil edebilir. Uluslararası futbolda çığır açan bir nesil için 2026 Dünya Kupası'nın özel bir tadı var. Bu oyuncuların birçoğu için her maç, tarihi anların yaşandığı bir ortama dönüşmesine yardımcı oldukları bir sahnedeki son maçları olabilir.