Les "quarantenaires" qui pourraient disputer la dernière Coupe du monde de leur carrière La Coupe du monde 2026 réunira certains des plus grands noms de l’histoire récente du football. Mais pour plusieurs d’entre eux, le tournoi pourrait aussi représenter leur adieu définitif à la Coupe du monde. Au total, sept joueurs âgés de 40 ans ou plus étaient inscrits à la compétition, un groupe qui rassemble des champions, des détenteurs de records et des idoles de différentes équipes. Parmi eux se trouve le Portugais Cristiano Ronaldo, qui dispute sa sixième Coupe du monde. A 41 ans, l'attaquant reste la principale référence du Portugal et prolonge une trajectoire marquée par les records et la longévité. Un autre vétéran est le gardien allemand Manuel Neuer. Après avoir envisagé de prendre sa retraite de l'équipe nationale, il est de nouveau rappelé et participera à sa cinquième Coupe du monde. Le Croate Luka Modric figure également sur la liste. Meilleur joueur du monde en 2018 et responsable de la vice-championne de Croatie cette année-là, le milieu de terrain arrive au tournoi avec la possibilité de terminer son histoire à la Coupe du monde. Il y a aussi des joueurs qui sont devenus des symboles de leurs équipes nationales, comme le gardien mexicain Guillermo Ochoa, qui se dirige vers sa sixième participation à la Coupe du Monde, et le Cap-Verdien Vozinha, qui fera ses débuts dans le tournoi à l'âge de 40 ans. Un peu plus jeune que les vétérans du groupe, Lionel Messi aura 39 ans lors de la compétition. Après avoir remporté le titre mondial avec l'Argentine au Qatar, en 2022, l'attaquant a même admis la possibilité de terminer sa carrière en Coupe du monde. La possibilité de concourir dans une autre édition était cependant plus éloquente. L'entraîneur argentin Lionel Scaloni a révélé qu'il avait approché Messi pour savoir s'il avait l'intention de participer à la Coupe du monde. La réponse est venue avec bonne humeur : l'entraîneur a annoncé qu'il attendrait la liste des effectifs, et Scaloni a immédiatement répondu que la star était déjà convoquée. D'autres joueurs expérimentés arrivent au tournoi entourés d'attentes. A 34 ans, Neymar s'est assuré une place dans l'équipe brésilienne même après une période marquée par les blessures et les interrogations sur sa condition physique. Le Colombien James Rodríguez, dans la même tranche d'âge, tente également de revivre les grands moments qu'il a vécus lors des Coupes du monde, notamment lors de la remarquable campagne colombienne de 2014. La compétition pourrait aussi représenter la dernière opportunité de disputer une Coupe du monde pour des athlètes comme l'Égyptien Mohamed Salah, le Belge Kevin De Bruyne, le Sud-Coréen Son Heung-min, le Néerlandais Virgil van Dijk et le Sénégalais Sadio Mané. Pour une génération qui a marqué une époque du football international, la Coupe du monde 2026 a une saveur particulière. Pour beaucoup de ces joueurs, chaque match pourrait être le dernier sur une scène qu’ils ont contribué à transformer en décor de moments historiques.