بازیکنان «چهل و چند ساله» که توانستند آخرین جام جهانی دوران حرفه ای خود را بازی کنند جام جهانی 2026 تعدادی از بزرگ ترین نام های تاریخ اخیر فوتبال را گرد هم می آورد. با این حال، برای تعدادی از آنها، این مسابقات می تواند نشان دهنده وداع قطعی آنها با جام جهانی باشد. در مجموع، هفت بازیکن 40 ساله یا بیشتر برای این مسابقات ثبت نام کردند، گروهی که قهرمانان، رکوردداران و بت های تیم های مختلف را گرد هم می آورد. از جمله کریستیانو رونالدو پرتغالی است که در ششمین جام جهانی خود بازی می کند. مهاجم با 41 سال سن، مرجع اصلی پرتغال باقی می ماند و مسیری را گسترش می دهد که با رکوردها و طول عمر مشخص شده است. دیگر کهنه کار مانوئل نویر دروازه بان آلمانی است. او پس از بازنشستگی از تیم ملی مجددا دعوت شد و در پنجمین جام جهانی حضور خواهد داشت. لوکا مودریچ کروات نیز در این لیست حضور دارد. بهترین بازیکن جهان در سال 2018 و مسئول نایب قهرمانی کرواسی در آن سال، این هافبک با امکان پایان دادن به تاریخ خود در جام جهانی به مسابقات می رسد. همچنین بازیکنانی هستند که به نماد تیم های ملی خود تبدیل شده اند، مانند دروازه بان مکزیکی، گیلرمو اوچوا، که به سمت ششمین حضور خود در جام جهانی پیش می رود، و کیپ وردئان ووزینیا، که اولین حضور خود را در این مسابقات در سن 40 سالگی انجام خواهد داد. لیونل مسی کمی جوانتر از کهنه سربازان این گروه در طول این رقابت ها 39 ساله خواهد شد. پس از کسب عنوان قهرمانی جهان با آرژانتین در قطر، در سال 2022، این مهاجم حتی به احتمال پایان کار خود در جام جهانی اعتراف کرد. با این حال، فرصت رقابت در یک دوره دیگر، بلندتر صحبت کرد. لیونل اسکالونی سرمربی آرژانتین فاش کرد که به مسی مراجعه کرده تا بفهمد آیا قصد دارد در جام جهانی بازی کند یا خیر. پاسخ با طنز آمد: مربی اعلام کرد که منتظر لیست تیم خواهد بود و اسکالونی بلافاصله پاسخ داد که ستاره از قبل دعوت شده است. سایر بازیکنان باتجربه در محاصره انتظارات وارد مسابقات می شوند. نیمار در 34 سالگی حتی پس از مدتی که با مصدومیت ها و سوالاتی در مورد وضعیت بدنی اش همراه بود، جایگاهی را در تیم برزیل تضمین کرد. جیمز رودریگز کلمبیایی در همین رده سنی نیز سعی می کند لحظات بزرگی را که در جام های جهانی تجربه کرد، به ویژه در رقابت های بی نظیر کلمبیا در سال 2014، دوباره زنده کند. این رقابت همچنین می تواند آخرین فرصت برای رقابت در جام جهانی برای ورزشکارانی مانند محمد صلاح مصری، کوین دی بروین بلژیکی، سون هیونگ مین از کره جنوبی، ویرجیل ون دایک هلندی و سادیو مانه سنگالی باشد. برای نسلی که دورانی را در فوتبال بین المللی رقم زد، جام جهانی 2026 طعم خاصی دارد. برای بسیاری از این بازیکنان، هر مسابقه می‌تواند آخرین مسابقه آنها در مرحله‌ای باشد که در تبدیل شدن به صحنه‌ای برای لحظات تاریخی کمک کردند.