ISLAMABAD: En una sentencia histórica, la Corte Suprema dictaminó el lunes que el “vitriolaje” (ataque con ácido) es un delito más atroz que el homicidio. El fallo se produjo después de que Abdul Manan, condenado por arrojar ácido a una joven en Faisalabad, apelara una orden del Tribunal Superior de Lahore (LHC) de 2022. El LHC había confirmado el veredicto del Tribunal Antiterrorista (ATC) que lo condenaba a cadena perpetua junto con una multa de 1 millón de rupias. El juez Muhammad Hashim Khan Kakar, que encabeza un tribunal de tres jueces formado por el juez Salahuddin Panhwar y el juez Ishtiaq Ibrahim, confirmó la orden del LHC. El fallo se produce pocos días después de un ataque con ácido contra una doctora en el Hospital Civil de Quetta. Tras el ataque a Mahnoor Nasir, de 29 años, los médicos de Quetta se declararon en huelga exigiendo una investigación exhaustiva. “A diferencia de la muerte, que consume a su víctima sólo una vez, la víctima de un ataque con ácido es relegada a una muerte en vida, donde se ve obligada a soportar la agonía de su trauma y la degradación de su ser físico a diario”, observó el juez Kakar en una sentencia de 14 páginas redactada enérgicamente por su autor. En el fallo judicial, también se recomendó a los gobiernos federal y provincial que consideraran acomodar a las víctimas de ataques con ácido bajo cuotas de discapacidad junto con la promulgación y aplicación de legislación especializada para el establecimiento de un Fondo Nacional de Rehabilitación de Sobrevivientes del ácido. El fallo añadió que dicho fondo legal debería proporcionar cobertura médica integral para cirugías reconstructivas extensas y fisioterapia especializada. El fondo también debería proporcionar acceso obligatorio a asesoramiento profesional sobre traumas, psicoterapia y atención psiquiátrica para la rehabilitación psicológica y social. "El objetivo del perpetrador no es simplemente matar, sino extinguir el alma de la víctima, dejando el cadáver viviente como un recordatorio permanente de su depravación", dijo el juez Kakar. El tribunal superior también recomendó un estipendio mensual obligatorio para los sobrevivientes que, debido a la naturaleza de sus lesiones o condiciones médicas continuas, se vuelven incapaces de mantenerse financieramente por sí mismos. El juez Kakar también sugirió la formulación de directrices nacionales de rehabilitación como un marco estandarizado que garantice tratamiento médico y de salud mental gratuito y de por vida en todas las instalaciones médicas privadas y estatales a través del fondo. Observó además que la violencia ácida es una herramienta de dominio patriarcal. "En el pasado, este tipo de incidentes se produjeron tras el rechazo de propuestas de matrimonio o insinuaciones sexuales, así como por disputas sobre la dote". El fallo añadió que la violencia con ácido se utiliza para infligir una muerte social a las mujeres al destruir su identidad física. El principal elemento disuasivo contra esa depravación reside en una estrategia dual de criminalización rigurosa seguida de una regulación estricta de las sustancias corrosivas, observó el juez Kakar, citando varios ejemplos de jurisdicciones extranjeras como Bangladesh y Camboya. El primer paso esencial hacia la erradicación es la criminalización categórica del acto en sí, añadió. La sentencia también destacó que la erradicación de la violencia con ácido estaba indisolublemente ligada a las restricciones al acceso a sustancias corrosivas. Si bien las enmiendas legislativas de 2011 sirvieron para criminalizar la violencia con ácido con la gravedad que merece, la persistencia de tales atrocidades revela que las sanciones penales por sí solas son insuficientes para abordar la raíz del problema, observó el juez Kakar. "Mientras las sustancias corrosivas sigan siendo fácilmente disponibles, el efecto disuasorio de las consecuencias penales se verá perpetuamente socavado". En este contexto, la Ley de Control del Ácido de Punjab de 2025 representa un momento decisivo en la jurisprudencia provincial. El juez Kakar la citó como un ejemplo de un cambio del castigo posterior a la ocurrencia a una regulación preventiva, señalando que la ley exige un régimen de licencias riguroso y prohíbe categóricamente la venta de ácido a personas menores de 18 años. “Nuestra expectativa optimista es que la aplicación rigurosa de tales regímenes regulatorios especializados desmantelará efectivamente la accesibilidad de estos instrumentos letales, sirviendo así como un sólido baluarte para frenar y eventualmente erradicar este atroz delito de nuestro tejido social”, enfatizó el juez Kakar. Agregó que el calvario de un sobreviviente de un ataque con ácido no termina con la conclusión del proceso penal. Más bien, marca el comienzo de un agotador viaje de intervención médica que durará toda la vida. Los sobrevivientes son frecuentemente sometidos a una serie exhaustiva de cirugías reconstructivas y procedimientos especializados que no sólo son físicamente agonizantes sino también económicamente prohibitivos, lo que hace que la atención médica esencial sea inaccesible para la mayoría de las víctimas, señaló la sentencia. Citando a la Comisión Asiática de Derechos Humanos, la sentencia dijo que el impacto devastador de la violencia con ácido en Pakistán fue ejemplificado por sobrevivientes como Irum Saeed y Memuna Khan, quienes se sometieron a 25 y 21 cirugías reconstructivas respectivamente después de ataques desencadenados por el rechazo matrimonial y las disputas interfamiliares. El juez Kakar añadió que, a pesar de las leyes existentes, su propósito fracasaba si su implementación y cumplimiento seguían siendo débiles, como lo demuestran los incidentes recurrentes en todo el país. El CS también recomendó encarecidamente que los tribunales superiores supervisen activamente y garanticen que, en los casos de vitriolo, se respeten estrictamente los plazos establecidos en las leyes pertinentes para la finalización de los juicios. La intención principal de la legislatura es garantizar una adjudicación rápida y evitar la victimización secundaria, agrega la sentencia. El vitriolo es un delito profundamente arraigado en la violencia de género, la misoginia profundamente arraigada y la agresión patriarcal, según la sentencia. La Corte Suprema también recomendó que el gobierno federal y todos los gobiernos provinciales impongan una prohibición total de la venta de ácido a particulares. Para las ventas legales de ácido, el tribunal sugirió un sistema digital centralizado gobernado y monitoreado por las autoridades pertinentes en tiempo real. Según este sistema, las entidades que deseen comprar ácido deben presentar la solicitud a través de formularios electrónicos prescritos, divulgando el propósito de la compra y el nombre y detalles del comprador, junto con una fotografía y una impresión biométrica del pulgar. Un sistema de este tipo en tiempo real erradicará por completo el mantenimiento de registros manuales y permitirá que el comercio se gestione con absoluta transparencia, añade el fallo. La sentencia del tribunal superior se transmitió a todos los tribunales superiores y a los departamentos pertinentes de los gobiernos federal y provincial. Historia del caso El 4 de septiembre de 2019, el imputado arrojó ácido sulfúrico en el rostro de la víctima mientras ésta cocinaba en la cocina de su casa. La víctima sufrió extensas quemaduras en la cara, el pecho, la espalda, la pierna y el pie izquierdos, así como "destrucción completa de la oreja izquierda", según documentos judiciales. La víctima fue interrogada el 16 de enero de 2020 durante el proceso de juicio. En ese momento, “no podía recostarse, moverse ni caminar”, según documentos judiciales. La víctima ha estado postrada en cama desde el incidente. Abdul Manan negó las acusaciones pero no presentó pruebas en su defensa. En el momento del incidente, era menor de edad y los documentos judiciales indicaban que tenía entre 17 y 18 años. El abogado del peticionario pidió clemencia debido a su corta edad, mientras que el fiscal argumentó que “la edad no puede ser un escudo para actos tan bárbaros”. El 1 de febrero de 2020, el Tribunal Antiterrorista (ATC) de Faisalabad condenó al acusado a cadena perpetua junto con una multa de 1 millón de rupias que se pagará a la víctima. Tras una apelación, el Tribunal Superior de Lahore (LHC) confirmó el fallo del ATC el 21 de noviembre de 2022.