Cada vez es más común ver titulares y debates en las redes sociales sobre el aumento de casos de cáncer colorrectal entre los adultos más jóvenes. De hecho, la creciente incidencia de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años contribuyó a la decisión de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en 2018 de recomendar reducir la edad recomendada para la detección de riesgo promedio de 50 a 45 años. Aprovechando el impulso de la creciente conciencia pública sobre el cáncer colorrectal, la Sociedad Estadounidense del Cáncer publicó en mayo de 2026 pautas de detección actualizadas para incluir nuevas pruebas que reflejen los últimos avances científicos y puedan mejorar el acceso a la atención médica. Soy un investigador de salud pública que ha pasado casi 20 años desarrollando programas de prevención del cáncer colorrectal y estudiando formas de mejorar las pautas de detección. Ofrecer más opciones de detección puede ayudar a detectar el cáncer antes o prevenirlo por completo. ¿Qué hay de nuevo en las directrices? Las pautas actualizadas agregaron dos opciones de detección adicionales. La primera es una prueba de detección casera que analiza muestras de heces en busca de sangre oculta y otros marcadores moleculares que pueden indicar la presencia de cáncer colorrectal. Las directrices recomiendan realizar estas pruebas cada tres años. La otra opción es un análisis de sangre que se puede realizar en el consultorio del médico. Los pacientes que se nieguen a realizarse una colonoscopia o una prueba de detección en heces pueden optar por esta prueba. En particular, las pautas actualizadas aún recomiendan que los pacientes elijan entre una prueba de heces y un examen visual directo (como una colonoscopia) como métodos de detección primarios. También se sigue recomendando que los adultos con riesgo promedio de cáncer colorrectal comiencen las pruebas de detección a los 45 años y continúen con las pruebas hasta los 75 años o, si lo recomienda un médico, más allá de esa edad. ¿Qué examen es mejor? Para las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o síndromes genéticos o hereditarios (o signos y síntomas de cáncer colorrectal, como sangre en las heces), la colonoscopia es la única prueba recomendada. Si tiene 45 años y tiene un riesgo promedio, su médico puede recomendarle análisis de sangre y heces. Pero debido a que se trata de opciones nuevas, es posible que muchos consultorios médicos no ofrezcan las pruebas de inmediato. Al final el mejor examen es el que se hace. ¿Puedo hacerme análisis de sangre o heces en lugar de una colonoscopia? La colonoscopia sigue siendo la prueba de detección preferida para el cáncer colorrectal. Es la única opción para quienes tienen signos y síntomas de cáncer colorrectal y es la prueba recomendada para quienes tienen mayor riesgo. Para aquellos con riesgo promedio, aún se puede recomendar una colonoscopia. Las pruebas de heces no requieren la misma preparación que una colonoscopia y se utilizan ampliamente. Las nuevas pruebas de heces han evolucionado en su capacidad para detectar pólipos y células anormales en las muestras. Se recomiendan nuevos análisis de sangre sólo si el paciente se niega a realizarse una colonoscopia o un análisis de heces. Es importante señalar que los nuevos análisis de sangre no son tan sensibles como otras pruebas para la prevención del cáncer, aunque la ciencia avanza para ofrecer más opciones. En pocas palabras: también será necesaria una colonoscopia si un análisis de heces o de sangre muestra un resultado positivo o anormal. Síntomas de advertencia del cáncer de colon A menudo no hay signos o síntomas de advertencia del cáncer colorrectal, por lo que es esencial comenzar a realizar pruebas de detección a los 45 años, especialmente si tiene antecedentes familiares o riesgo genético de desarrollar cáncer colorrectal. Los síntomas comunes del cáncer colorrectal incluyen sangre en las heces, cambios en los hábitos intestinales o en las heces, dolor o pérdida de peso inexplicable de 10 libras o más. Si notas estos síntomas, independientemente de tu edad, habla con tu médico y considera solicitar una colonoscopia. ¿Cómo puedo reducir mi riesgo? Para reducir el riesgo de cáncer colorrectal, las personas con un riesgo promedio de padecer la enfermedad deben comenzar a hacerse pruebas de detección a los 45 años. Presta atención a tu cuerpo. Tenga en cuenta cualquier cambio o síntoma preocupante y hable abiertamente con su médico. Las opciones de estilo de vida saludables también pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Esto incluye al menos 30 minutos de actividad física al día, una dieta equilibrada rica en frutas y verduras y reducir el consumo de alimentos procesados. Reducir el consumo de alcohol y evitar fumar y usar cigarrillos electrónicos también puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal y otros tipos de cáncer. Andrea Dwyer recibe financiación del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Andrea Dwyer está afiliada a la Mesa Redonda Nacional sobre Cáncer Colorrectal y a la Mesa Redonda Nacional de Orientación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y a la organización Fight Colorrectal Cancer.