A balança comercial externa do Paquistão continua a alargar-se para além das oscilações cíclicas normais, apontando, em vez disso, para restrições estruturais mais profundas que se acumularam ao longo de décadas. Apesar das intervenções políticas periódicas e dos esforços de estabilização a curto prazo, o padrão subjacente permanece inalterado: o crescimento das importações ultrapassa consistentemente as receitas das exportações, deixando a economia dependente de fluxos externos para colmatar uma lacuna persistente. Durante os primeiros 11 meses do actual ano fiscal, o défice comercial aumentou 17,48 por cento em termos anuais, para 34,76 mil milhões de dólares, contra 29,58 mil milhões de dólares no período correspondente do ano fiscal anterior. As receitas de exportação diminuíram 5,61%, para 27,91 mil milhões de dólares, enquanto as importações aumentaram 5,94%, para 62,66 mil milhões de dólares. Anteriormente, em todo o último ano fiscal, o défice comercial aumentou 9%, para 26,3 mil milhões de dólares, contra 24,1 mil milhões de dólares há um ano. Embora as exportações tenham aumentado 4,7%, para 32,1 mil milhões de dólares, as importações aumentaram ainda mais rapidamente, em 6,6%, para 58,4 mil milhões de dólares, demonstrando um padrão persistente em que o crescimento das importações ultrapassa as receitas das exportações. A energia continua a ser talvez a principal razão pela qual o Paquistão luta para alcançar um excedente comercial. O país importa grandes quantidades de petróleo bruto, produtos petrolíferos, GNL, carvão e combustíveis industriais. Durante os primeiros 11 meses do AF26, as importações de petróleo excederam 14 milhões de toneladas métricas, um aumento de 7% em volume em relação ao ano anterior. O nosso desequilíbrio comercial externo está enraizado na própria estrutura da economia, que depende excessivamente de empréstimos e remessas e não consegue resolver questões estruturais Mais importante ainda, a fatura das importações aumentou 13,7%, para um valor recorde de 14,9 mil milhões de dólares. Embora as exportações tenham caído 5,6% durante o mesmo período, uma parte substancial das receitas em divisas continuou a ser absorvida pelas compras de energia, agravando o défice comercial. O próprio crescimento económico alarga frequentemente o desequilíbrio porque o aumento da actividade industrial aumenta a procura de energia importada. O nosso sector industrial também depende fortemente de maquinaria, produtos químicos, matérias-primas e bens intermédios importados. A indústria têxtil, apesar de ser a espinha dorsal das exportações do país, depende de maquinaria importada, corantes, produtos químicos e fibras especializadas. No EF25, as importações de maquinaria têxtil aumentaram 61,5%, para 241,2 milhões de dólares, enquanto as importações de equipamentos de geração de energia aumentaram 47,8%, para 616,2 milhões de dólares. As indústrias farmacêutica, de engenharia, automobilística e de tecnologia apresentam dependência semelhante de componentes importados. Como resultado, a produção de exportações requer frequentemente primeiro importações substanciais, limitando os ganhos líquidos em divisas. Um segundo desafio estrutural é a estreita base de exportações do Paquistão. Os têxteis e os produtos relacionados com os têxteis continuam a dominar as exportações. No EF25, as exportações têxteis atingiram 17,89 mil milhões de dólares, um aumento de 7,39% em relação ao ano anterior. E, durante os primeiros 10 meses do AF26, as exportações têxteis totalizaram 15,03 mil milhões de dólares, um aumento modesto de 1,3% em relação aos 14,83 mil milhões de dólares do ano anterior. Os têxteis representaram aproximadamente 59,6% do total de exportações de mercadorias do Paquistão, no valor de 25,21 mil milhões de dólares, durante este período. Embora o sector continue a ser uma importante fonte de divisas, a dependência excessiva de uma única indústria deixa o Paquistão vulnerável às flutuações na procura global, na concorrência e nos preços das matérias-primas. Países como a Coreia do Sul e a China reduziram as vulnerabilidades externas através da diversificação para produtos electrónicos, maquinaria, produção avançada e exportações com utilização intensiva de tecnologia. O Paquistão ainda não fez uma transição semelhante. O conteúdo tecnológico das exportações do Paquistão também permanece relativamente baixo. Globalmente, as maiores receitas de exportação são geradas por sectores como os semicondutores, equipamentos industriais, componentes aeroespaciais, dispositivos médicos e produtos com utilização intensiva de software. A presença do Paquistão nestas indústrias continua limitada. O setor de TI e de serviços baseados em TI tem mostrado um crescimento encorajador. As exportações atingiram um recorde de US$ 3,8 bilhões no EF25, um aumento de 18%. Durante os primeiros 10 meses do AF26, as exportações de TI aumentaram para aproximadamente 3,3 mil milhões de dólares, um aumento de 12% em relação aos 2,95 mil milhões de dólares do ano anterior. No entanto, o sector ainda representa apenas cerca de 11-12% do total das exportações de mercadorias e serviços. Mesmo com um crescimento sustentado de dois dígitos, o Paquistão continua muito atrás de economias de exportação mais diversificadas em sectores tecnológicos de alto valor. A demografia adiciona outra camada de pressão. A taxa anual de crescimento populacional do Paquistão de 2,55% continua a aumentar a procura de combustível, maquinaria, veículos, medicamentos, electrónica e bens de consumo. A menos que a capacidade de exportação se expanda a um ritmo semelhante, a procura de importações crescerá naturalmente mais rapidamente do que as receitas de exportação, colocando uma pressão persistente sobre a balança comercial. As preferências dos consumidores e das empresas reforçam ainda mais a dependência das importações. Os produtos importados muitas vezes gozam de reputação de qualidade superior, especialmente em eletrônicos, automóveis, equipamentos industriais e produtos de luxo. Durante os primeiros nove meses do AF26, as importações de veículos motorizados totalmente construídos aumentaram 31%, para 263 milhões de dólares. Os exportadores paquistaneses também enfrentam obstáculos de longa data, incluindo elevados custos de energia, deficiências de infra-estruturas, ineficiências logísticas, complexidade regulamentar, despesas limitadas em investigação e desenvolvimento e escassez de mão-de-obra qualificada. De acordo com o Índice Global de Competitividade de Talentos de 2025, o Paquistão ficou em 124º lugar, abaixo do 109º em 2023 e abaixo da Índia, Bangladesh e Sri Lanka. Além disso, estima-se que o custo de fazer negócios seja cerca de 34% mais elevado do que em muitos concorrentes regionais, reduzindo a competitividade das exportações. A concorrência global está simultaneamente a tornar-se mais intensa. Países como o Vietname, o Bangladesh, a Índia, a Indonésia e o México continuam a atrair investimento na indústria transformadora orientada para a exportação através de infra-estruturas mais fortes, ecossistemas industriais maiores e cadeias de abastecimento mais integradas. À medida que o governo híbrido prepara o orçamento para o AF27, o desafio não é apenas reduzir o défice comercial no curto prazo, mas abordar as fraquezas estruturais que o produzem ano após ano. Uma melhoria duradoura exige a redução da dependência da energia importada, a expansão da capacidade industrial interna, a diversificação das exportações, a melhoria da produtividade e o reforço da competitividade do Paquistão nos mercados globais. Publicado em Dawn, The Business and Finance Weekly, 8 de junho de 2026