Neraca perdagangan eksternal Pakistan terus melebar melebihi siklus normalnya, dan hal ini menunjukkan adanya kendala struktural yang lebih dalam yang telah terakumulasi selama beberapa dekade. Meskipun ada intervensi kebijakan berkala dan upaya stabilisasi jangka pendek, pola dasarnya tetap tidak berubah: pertumbuhan impor secara konsisten melebihi pendapatan ekspor, sehingga perekonomian bergantung pada arus masuk eksternal untuk menjembatani kesenjangan yang terus berlanjut. Selama 11 bulan pertama tahun fiskal berjalan, defisit perdagangan melebar sebesar 17,48 persen tahun-ke-tahun menjadi $34,76 miliar dari $29,58 miliar pada periode yang sama tahun fiskal sebelumnya. Pendapatan ekspor turun 5,61 persen menjadi $27,91 miliar, sementara pendapatan impor naik 5,94 persen menjadi $62,66 miliar. Sebelumnya, sepanjang tahun fiskal terakhir, defisit perdagangan melebar sebesar 9 persen menjadi $26,3 miliar dari $24,1 miliar pada tahun lalu. Meskipun ekspor naik 4,7% menjadi $32,1 miliar, impor meningkat lebih cepat lagi sebesar 6,6% menjadi $58,4 miliar, menunjukkan pola yang terus-menerus di mana pertumbuhan impor melebihi pendapatan ekspor. Energi mungkin masih menjadi satu-satunya alasan terbesar Pakistan berjuang untuk mencapai surplus perdagangan. Negara ini mengimpor minyak mentah, produk minyak bumi, LNG, batu bara, dan bahan bakar industri dalam jumlah besar. Selama 11 bulan pertama tahun fiskal 2026, impor minyak bumi melebihi 14 juta metrik ton, naik 7 persen dari volume tahun sebelumnya. Ketidakseimbangan perdagangan eksternal kita berakar pada struktur perekonomian, yang terlalu bergantung pada pinjaman dan pengiriman uang serta gagal mengatasi permasalahan struktural. Yang lebih penting lagi, tagihan impor melonjak 13,7% ke rekor $14,9 miliar. Meskipun ekspor turun sebesar 5,6 persen pada periode yang sama, sebagian besar pendapatan devisa terus diserap oleh pembelian energi, sehingga memperdalam defisit perdagangan. Pertumbuhan ekonomi sendiri sering kali memperlebar ketimpangan karena peningkatan aktivitas industri meningkatkan permintaan energi impor. Sektor manufaktur kita juga sangat bergantung pada mesin impor, bahan kimia, bahan mentah, dan barang setengah jadi. Industri tekstil, meskipun merupakan tulang punggung ekspor negara ini, bergantung pada mesin impor, pewarna, bahan kimia, dan serat khusus. Pada FY25, impor mesin tekstil meningkat sebesar 61,5 persen menjadi $241,2 juta, sementara impor peralatan pembangkit listrik naik 47,8 persen menjadi $616,2 juta. Industri farmasi, teknik, mobil, dan teknologi menunjukkan ketergantungan serupa pada komponen impor. Akibatnya, produksi ekspor sering kali memerlukan impor dalam jumlah besar terlebih dahulu, sehingga membatasi perolehan devisa bersih. Tantangan struktural kedua adalah basis ekspor Pakistan yang sempit. Tekstil dan produk terkait tekstil terus mendominasi ekspor. Pada FY25, ekspor tekstil mencapai $17,89 miliar, naik 7,39 persen dari tahun sebelumnya. Dan, selama 10 bulan pertama tahun fiskal 2026, ekspor tekstil berjumlah $15,03 miliar, sedikit meningkat sebesar 1,3 persen dari $14,83 miliar pada tahun sebelumnya. Tekstil menyumbang sekitar 59,6 persen dari total ekspor barang dagangan Pakistan senilai $25,21 miliar selama periode ini. Meskipun sektor ini masih menjadi sumber utama devisa negara, ketergantungan yang berlebihan pada satu industri membuat Pakistan rentan terhadap fluktuasi permintaan global, persaingan, dan harga komoditas. Negara-negara seperti Korea Selatan dan Tiongkok mengurangi kerentanan eksternal dengan melakukan diversifikasi ke bidang elektronik, permesinan, manufaktur maju, dan ekspor padat teknologi. Pakistan belum melakukan transisi serupa. Kandungan teknologi dalam ekspor Pakistan juga masih relatif rendah. Secara global, pendapatan ekspor tertinggi dihasilkan oleh sektor-sektor seperti semikonduktor, peralatan industri, komponen dirgantara, peralatan medis, dan produk-produk intensif perangkat lunak. Kehadiran Pakistan di industri-industri ini masih terbatas. Sektor TI dan layanan berbasis TI telah menunjukkan pertumbuhan yang menggembirakan. Ekspor mencapai rekor $3,8 miliar pada FY25, naik 18 persen. Selama 10 bulan pertama tahun fiskal 2026, ekspor TI meningkat menjadi sekitar $3,3 miliar, meningkat 12 persen dari $2,95 miliar pada tahun sebelumnya. Namun, sektor ini masih mewakili sekitar 11–12% dari total ekspor barang dan jasa. Bahkan dengan pertumbuhan dua digit yang berkelanjutan, Pakistan masih tertinggal jauh dari negara-negara eksportir yang lebih terdiversifikasi dalam sektor teknologi bernilai tinggi. Demografi menambah lapisan tekanan lainnya. Tingkat pertumbuhan populasi tahunan Pakistan sebesar 2,55 persen terus meningkatkan permintaan bahan bakar, mesin, kendaraan, obat-obatan, elektronik, dan barang-barang konsumsi. Kecuali jika kapasitas ekspor meningkat pada kecepatan yang sama, permintaan impor secara alami akan tumbuh lebih cepat dibandingkan pendapatan ekspor, sehingga memberikan tekanan yang terus-menerus pada neraca perdagangan. Preferensi konsumen dan dunia usaha semakin memperkuat ketergantungan impor. Produk impor sering kali memiliki reputasi kualitas unggul, khususnya di bidang elektronik, mobil, peralatan industri, dan barang mewah. Selama sembilan bulan pertama FY26, impor kendaraan bermotor full built-up naik 31 persen menjadi $263 juta. Eksportir Pakistan juga menghadapi kendala yang sudah berlangsung lama, termasuk tingginya biaya energi, kekurangan infrastruktur, inefisiensi logistik, kompleksitas peraturan, terbatasnya belanja penelitian dan pengembangan, dan kekurangan tenaga kerja terampil. Menurut Indeks Daya Saing Bakat Global 2025, Pakistan berada di peringkat 124, turun dari peringkat 109 pada tahun 2023 dan berada di bawah India, Bangladesh, dan Sri Lanka. Selain itu, biaya menjalankan bisnis diperkirakan 34 persen lebih tinggi dibandingkan dengan banyak pesaing regional, sehingga mengurangi daya saing ekspor. Persaingan global sekaligus menjadi semakin ketat. Negara-negara seperti Vietnam, Bangladesh, India, india, dan Meksiko terus menarik investasi di bidang manufaktur berorientasi ekspor melalui infrastruktur yang lebih kuat, ekosistem industri yang lebih besar, dan rantai pasokan yang lebih terintegrasi. Ketika pemerintah hibrida menyiapkan anggaran TA27, tantangannya bukan hanya mempersempit defisit perdagangan dalam jangka pendek namun juga mengatasi kelemahan struktural yang menyebabkan defisit perdagangan dari tahun ke tahun. Perbaikan jangka panjang memerlukan pengurangan ketergantungan pada energi impor, perluasan kapasitas industri dalam negeri, diversifikasi ekspor, peningkatan produktivitas, dan penguatan daya saing Pakistan di pasar global. Diterbitkan di Dawn, The Business and Finance Weekly, 8 Juni 2026