Il desiderio dello Stato di contare non è mai del tutto innocente. L’India britannica trasformò i censimenti, i registri catastali e le mappe dell’irrigazione in tecnologie di governo: l’enumerazione rendeva leggibili le persone e le proprietà, mentre le colonie dei canali collegavano la distribuzione delle terre, l’allocazione dell’acqua e le entrate a una potente burocrazia. Il Pakistan ha ereditato quell’apparato amministrativo. Tuttavia, gli stessi numeri che possono aiutare uno Stato a estrarre denaro possono anche aiutare i cittadini a vedere cosa sta cambiando e a chiedere una risposta. Il Censimento dell’Agricoltura 2024 merita di essere letto con quello spirito critico ma costruttivo. È il settimo censimento agricolo del Pakistan e il primo a combinare agricoltura, bestiame e macchinari agricoli in un unico esercizio digitale. Questo censimento del 2024 è il primo a combinare agricoltura, bestiame e macchine agricole in un unico esercizio digitale Il lavoro sul campo è stato svolto in due fasi tra settembre 2024 e febbraio 2025. Si basava su campioni anziché su un conteggio letterale di ogni azienda agricola. (Si trattava di un approccio diverso dal lavoro svolto prima del 2010 e da quello dei metodi utilizzati da molti paesi, e pertanto i suoi risultati meritano un maggiore esame). Sono state rilevate muza e isolati urbani selezionati, mentre sono state incluse con certezza proprietà terriere eccezionalmente grandi. Tablet, mappatura GIS e monitoraggio in tempo reale sono stati utilizzati per produrre stime a livello distrettuale. I numeri quindi non sono sacri, ma costituiscono il quadro nazionale più sistematico a disposizione. Più aziende agricole, aziende agricole più piccole e, probabilmente, minore produttività La scoperta più allarmante è la continua frammentazione della terra. Nel 2010 il Pakistan contava 8,26 milioni di aziende agricole; ora ne ha 11,1 milioni, con un aumento del 34%. La superficie agricola è cresciuta solo del 12%, quindi la dimensione media dell’azienda agricola è scesa da 6,4 a 5,3 acri. Ancora più sorprendente è che il numero di aziende agricole frammentate è aumentato da 2,83 milioni a 4,98 milioni, mentre il numero medio di aziende separate all’interno di un’azienda frammentata è aumentato da tre a sette. La frammentazione non è una statistica neutrale. Gli appezzamenti sparsi aumentano i tempi e i costi di aratura, irrigazione e custodia di un'azienda agricola; riducono i guadagni derivanti dal livellamento del terreno, dalla costruzione di corsi d'acqua o dall'investimento in un pozzo tubolare che ripagherebbe su un unico campo consolidato; moltiplicano le controversie sui confini tra vicini; e spingono i macchinari, che hanno bisogno di dimensioni per valere la pena di essere noleggiati o posseduti, sempre più fuori dalla portata dei piccoli proprietari terrieri. Una fattoria divisa in sette parti non è semplicemente più piccola. È più difficile coltivare bene. L’ereditarietà è centrale in questa storia. Dopo ogni generazione, i titoli fondiari vengono divisi tra gli eredi e spesso con loro viene divisa la proprietà operativa. Alle donne vengono ancora spesso negate le loro quote legali, quindi il Pakistan riesce a combinare la frammentazione con l’ingiustizia di genere. La risposta non può essere quella di indebolire i diritti successori. Si tratta di separare la proprietà dall'operazione. Le famiglie dovrebbero essere in grado di mantenere titoli legali e quote di reddito distinti pur coltivando appezzamenti adiacenti come un’unica unità. Le cooperative di produttori, le aziende agricole a conduzione familiare, i pool di macchinari, i mercati digitali degli affitti e gli scambi volontari di terreni possono creare scala senza espropriare. Il governo può fornire mappe catastali, registrazione di contratti di locazione a basso costo, contratti modello e risoluzione rapida delle controversie. Le donne eredi devono essere registrate come soci, pagate direttamente e dotate di diritti di uscita esecutivi. Il Pakistan non ha necessariamente bisogno di meno proprietari; ha bisogno di istituzioni che permettano ai piccoli proprietari di coltivare insieme. Tra i censimenti del 2010 e del 2024, l’azienda mediamente frammentata è stata divisa da tre appezzamenti sparsi in sette: un aumento del 133% in pezzi per azienda agricola. Dal comando dei canali all'autonomia delle acque sotterranee La seconda trasformazione avviene sotto il suolo. La superficie irrigata totale è aumentata da circa 34,1 milioni di acri nel 2010 a 45,9 milioni nel 2024. L’irrigazione basata sui soli canali è aumentata, da 12,3 a 14,5 milioni di acri, ma ha perso importanza relativa: la sua quota di terra irrigata è scesa da circa il 36 al 32%. Il terreno che utilizza sia canali che pozzi tubolari è sceso da 13,9 a 13,5 milioni di acri. Nel frattempo, l’irrigazione basata esclusivamente su Tubewell è più che raddoppiata, passando da 6,1 a 14,1 milioni di acri, aumentando la sua quota dal 18 al 31% circa. Questa non è una storia di canali che scompaiono. Si tratta di uno spostamento del centro di gravità dalle acque superficiali coordinate pubblicamente alle acque sotterranee controllate privatamente. Il numero di pozzi tubieri e di pompe di sollevamento è passato da 0,93 milioni nel 2004 a 1,83 milioni nel 2024. Si tratta di uno spostamento del centro di gravità dalle acque superficiali coordinate pubblicamente alle acque sotterranee controllate privatamente. Il cambiamento più sorprendente riguarda ciò che li alimenta. Nel 2004 l’energia solare è stata a malapena registrata come fonte di energia per i pozzi tubieri. Oggi gestisce circa 960.000 degli 1,83 milioni di pozzi tubieri e pompe di sollevamento del paese: circa la metà dell’intero stock e più del diesel e dell’elettricità messi insieme. Le unità alimentate a diesel sono diminuite con l’aumento dei costi del carburante; l’elettricità di rete rimane un’opzione minoritaria, vincolata da una fornitura inaffidabile e costosa. Nell’arco di due censimenti, l’energia solare è passata dall’essere un errore di arrotondamento alla più grande fonte di energia per l’irrigazione delle aziende agricole del Pakistan. Questo è uno dei cambiamenti tecnologici più importanti nella storia recente dell’agricoltura pakistana, e non ha avuto quasi nessuna discussione politica sostenuta ad esso collegata: nessun programma di finanziamento coordinato, nessun requisito di misurazione delle acque sotterranee legato al costo iniziale esente da sovvenzioni che lo ha reso attraente, nessun piano a livello di bacino per ciò che accade quando il pompaggio è limitato solo dalla luce solare piuttosto che dai budget di carburante. Il significato sociale è importante quanto l'ingegneria. Il sistema di canali coloniali creò una notevole produzione agricola, ma rese anche l’accesso all’acqua dipendente dalla politica degli insediamenti, dai programmi ufficiali, dai funzionari dell’irrigazione e dagli utenti a monte. Il pozzo tubolare dà all'agricoltore un maggiore controllo sui tempi. Si tratta di un'emancipazione limitata dallo Stato e dalla disciplina collettiva del corso d'acqua. L’energia solare rafforza tale autonomia sostituendo la bolletta ricorrente del gasolio o dell’elettricità con un investimento iniziale. Ciò significherebbe classi o sottoclassi rurali più forti e i relativi termini contrattuali con le classi urbane? Queste sono conseguenze che richiedono uno studio più approfondito. Ogni quadrato rappresenta la terra irrigata del Pakistan, divisa per fonte. I pozzi tubieri privati ​​(rossi) hanno quasi raddoppiato la loro quota – dal 18% al 31% – poiché i canali di superficie hanno perso terreno. Ma la libertà privata può creare una crisi pubblica. Un agricoltore che pompa l’acqua sotterranea riceve un beneficio immediato, mentre il calo della falda freatica, la salinità e il peggioramento della qualità della falda acquifera sono condivisi dai vicini e dalle generazioni future. Il solare fa sì che ogni ora aggiuntiva di pompaggio sembri quasi gratuita. La transizione richiede quindi molta più ricerca: dove le falde freatiche diminuiscono più velocemente? Quanto pompaggio viene reintegrato? Chi può permettersi pozzi più profondi? Come sono collegati i flussi delle acque sotterranee e dei fiumi? Di conseguenza, dobbiamo studiare come ciò influenzerà le città. Se l’agricoltura diventasse meno dipendente dai canali, teoricamente più acqua superficiale potrebbe diventare disponibile per uso urbano, industriale o ambientale. Ma questo risultato non è automatico: il Pakistan ha bisogno di una contabilità a livello di bacino prima di celebrare la liberazione o il surplus. Alla nuova autonomia dell'agricoltore devono corrispondere regole collettive per la falda acquifera. La federazione sul carretto della frutta Il censimento offre anche un modo più ottimistico di vedere la federazione. L’unità del Pakistan viene solitamente discussa attraverso costituzioni, dinastie e minacce politiche. Eppure le sue radici più profonde potrebbero risiedere nei sacchi di grano, nelle cisterne del latte e nelle casse della frutta che si spostano oltre i confini provinciali. I conteggi degli alberi mostrano una straordinaria specializzazione. Il Punjab contiene circa l’83% degli alberi di mango del Pakistan, praticamente tutti gli alberi di kinnow e il 77% degli alberi di arancio e di Malta. Nel Balochistan si trovano il 94% dei meli, l'87% dei melograni e circa la metà dei datteri. Khyber Pakhtunkhwa possiede circa il 95% dei peschi e il 95% dei noci. Il Sindh rappresenta circa il 38% degli alberi da dattero e rimane la seconda principale patria del mango, ed è la patria indiscussa delle banane, che coltivano il 99% del raccolto nazionale per area coltivata, la specializzazione più completa di qualsiasi provincia in qualsiasi coltura in questo censimento. Ogni quadrato è un frutto; la parte ombreggiata rappresenta la quota della provincia principale del conteggio degli alberi nazionale. Nessuna provincia coltiva l'intero paniere. L’economia del grano è similmente collegata. Il Punjab copre circa il 58% della superficie coltivata a grano, il 62% di riso, il 59% di cotone e il 69% di canna da zucchero. Ma il Sindh fornisce il 26% della superficie coltivata a riso e il 28% del cotone; Il Balochistan contribuisce per il 13% alla superficie coltivata a grano e cotone; e Khyber Pakhtunkhwa produce quasi la metà della superficie coltivata a mais del paese. Si tratta di quote di superficie e di alberi contati, non di misure di produzione o di qualità. Ciononostante, rivelano come il clima, l’altitudine, il suolo e la conoscenza accumulata distribuiscono i vantaggi comparativi sulla mappa. Nessuna provincia può riprodurre efficacemente l’intero paniere nazionale. Una famiglia di Lahore mangia frutta del Balochistan e del KP; una famiglia a Quetta dipende dal Punjab e dal Sindh per i principali beni di prima necessità. Questa federazione quotidiana è più duratura di quanto spesso ammetta la retorica politica delle élite. Figura 3b. Quota della principale provincia della superficie coltivata nazionale (PBS Agricultural Census 2024, tabelle 6.9–6.13). A differenza degli alberi da frutto, il Punjab guida tutti i raccolti principali. La mappa del raccolto è distribuita in modo meno uniforme rispetto alla mappa della frutta. Il Punjab guida allo stesso modo grano, riso, cotone, canna da zucchero e mais, con il Sindh costantemente secondo e Khyber Pakhtunkhwa uno stretto rivale solo nel mais. Quella concentrazione taglia in entrambe le direzioni. Ciò conferisce al Punjab un peso enorme nella sicurezza alimentare nazionale, e significa che una brutta stagione del Punjab – un’alluvione, un’ondata di caldo, una carenza di approvvigionamento nei canali – è un evento nazionale piuttosto che provinciale in un modo in cui la specializzazione degli alberi da frutto, diffusa in quattro province, non lo è. All'interno di quella mappa del raccolto si trova un vero allarme. La superficie coltivata a cotone è scesa da 9,23 milioni di acri nel 2010 a 6,51 milioni nel 2024, un calo del 29%, anche se la superficie coltivata totale del paese è cresciuta del 22% nello stesso periodo. La quota del cotone nella superficie coltivata nazionale è crollata da circa il 14% a meno dell’8%. Il settore tessile pakistano, che ancora oggi rappresenta la maggiore fonte di esportazioni del paese, è stato costruito sulla base del cotone interno. Una fornitura di materie prime che si riduce così velocemente mentre gli stabilimenti che alimenta continuano ad espandersi non è un accordo sostenibile; punta al fatto che il Pakistan diventerà un importatore strutturalmente più grande di cotone grezzo, spendendo la scarsa valuta estera per un raccolto di cui un tempo il paese era uno dei principali coltivatori. C'è un secondo modello che si trova scomodamente accanto al collasso del cotone. La superficie coltivata a riso è cresciuta del 15% tra il 2010 e il 2024 – un reale aumento assoluto della quantità di terra destinata a una delle colture più assetate del Pakistan – anche se la quota di superficie coltivata a riso è leggermente diminuita perché altre colture si sono espanse ancora più velocemente. La canna da zucchero, un altro consumatore pesante di acqua concentrato nel Punjab e nel Sindh, si è mossa a malapena. L’adattamento climatico normalmente porterebbe alla direzione opposta: spostare la superficie coltivata verso colture che necessitano di meno acqua per caloria o rupia di produzione, poiché le precipitazioni diventano meno affidabili e le estati diventano più calde. Invece il censimento mostra un paese che sta ancora espandendo i suoi beni di prima necessità a maggior consumo idrico in termini assoluti, e finanziando l’acqua sempre più da pozzi tubolari piuttosto che da canali – cioè da un conto delle acque sotterranee il cui bilancio nessuno pubblica. Il bestiame è la campagna che si muove più velocemente Un’ultima scoperta riceve troppo poca attenzione: il bestiame si è espanso molto più velocemente della superficie coltivata. Tra i censimenti del bestiame del 2006 e del 2024, il numero dei bovini è aumentato dell’89%, i bufali del 75%, le pecore del 68% e le capre del 78%. Nel loro insieme, queste quattro specie principali sono aumentate di circa il 78%. Il numero di vacche da latte è aumentato del 140% e quello di bufali del 111%. In confronto, tra il 2010 e il 2024 la superficie coltivata è cresciuta del 24%, quella coltivata del 22% e quella dei frutteti del 42%. I periodi e le unità sono diversi, quindi questo non è un confronto diretto della produttività. Ciò suggerisce tuttavia che l’economia dell’allevamento sta diventando una fonte sempre più importante di resilienza rurale, risorse familiari, nutrizione e reddito monetario. La politica considera ancora il bestiame come un’appendice dei raccolti. I servizi veterinari, i mercati dei mangimi, l’allevamento, la sorveglianza delle malattie, la raccolta del latte e la catena del freddo dovrebbero avvicinarsi sempre di più al centro della pianificazione agricola. Figura 4. Crescita del numero dei capi di bestiame rispetto agli indicatori di utilizzo del territorio (censimento agricolo PBS 2024). Uno specchio, non un verdetto Ogni esercizio statistico contiene errori di campionamento, errori di segnalazione, problemi di classificazione e incentivi istituzionali. Le persone che forniscono i dati grezzi per un censimento (gli intervistati) dimenticano o nascondono; le definizioni cambiano; i governi evidenziano risultati convenienti. Il censimento dovrebbe quindi essere interrogato, sottoposto a controlli incrociati e aperto a ricercatori indipendenti. Le statistiche imperfette non vengono peggiorate dall’esame accurato; ne sono resi utili. L’alternativa non è la conoscenza perfetta. È una politica fatta di aneddoti, lobbying e istinto. Il nuovo censimento del Pakistan mostra una campagna che si sta frammentando nella proprietà, acquisendo autonomia nell’acqua, integrandosi attraverso il cibo e spostandosi verso il bestiame. Un censimento è solo uno specchio. La vera prova è se lo Stato si limita a contare questi cambiamenti o impara a governarli. Nota sui dati dell'autore I dati sono calcolati dal Pakistan Bureau of Statistics, Agricultural Census 2024 (National Report, pubblicato nel luglio 2026), con confronti sull’irrigazione del 2010 ricavati dalle corrispondenti tabelle del censimento PBS. I dati provinciali sui frutti si riferiscono alle quote di alberi censiti; i dati relativi al raccolto si riferiscono alle quote di superficie coltivata. I confronti tra bestiame e colture coprono diversi intervalli di censimento e dovrebbero essere letti come un confronto direzionale piuttosto che come un confronto diretto della produttività. Tutti i dati principali sono stati confrontati con la tabella riassuntiva primaria del “Censimento agricolo 2024 in sintesi” della PBS. Nota dell'autore sull'uso dell'intelligenza artificiale: nel preparare questo articolo, l'autore ha utilizzato Claude (Anthropic) come strumento di ricerca e redazione - per elaborare statistiche riassuntive dai rapporti PDF dell'Ufficio di statistica del Pakistan, generare tabelle di dati grafici e effettuare controlli incrociati delle cifre citate nel testo rispetto al PBS Agricultural Census 2024 Country Report e in altri luoghi. Tutte le analisi, interpretazioni e conclusioni sono dell’autore. L'autore ha rivisto, verificato e si assume la piena responsabilità di tutti i dati, le analisi e le conclusioni presentate.