El deseo del Estado de contar nunca es del todo inocente. La India británica convirtió los censos, los registros territoriales y los mapas de riego en tecnologías de gobierno: la enumeración hizo legibles a las personas y las propiedades, mientras que las colonias del canal vincularon la colonización de tierras, la asignación de agua y los ingresos a una poderosa burocracia. Pakistán heredó ese aparato administrativo. Sin embargo, las mismas cifras que pueden ayudar a un Estado a extraer dinero también pueden ayudar a los ciudadanos a ver lo que está cambiando y exigir una respuesta. El Censo Agropecuario 2024 merece ser leído con ese espíritu crítico pero constructivo. Es el séptimo censo agrícola de Pakistán y el primero que combina agricultura, ganadería y maquinaria agrícola en un solo ejercicio digital. Este censo de 2024 es el primero que combina agricultura, ganadería y maquinaria agrícola en un solo ejercicio digital. El trabajo de campo se llevó a cabo en dos fases entre septiembre de 2024 y febrero de 2025. Se basó en una muestra y no en un recuento literal de cada finca. (Este fue un enfoque diferente del trabajo realizado antes de 2010 y de los métodos utilizados por muchos países y, por lo tanto, sus resultados merecen un mayor escrutinio). Se estudiaron mouzas y manzanas urbanas seleccionadas, mientras que se incluyeron con certeza propiedades de tierra excepcionalmente grandes. Se utilizaron tabletas, cartografía SIG y seguimiento en tiempo real para producir estimaciones a nivel de distrito. Por lo tanto, las cifras no son sagradas, pero son la imagen nacional más sistemática disponible. Más granjas, granjas más pequeñas y posiblemente menor productividad El hallazgo más alarmante es la continua fragmentación de la tierra. Pakistán tenía 8,26 millones de explotaciones agrícolas en 2010; ahora tiene 11,1 millones, un aumento del 34 por ciento. La superficie agrícola creció sólo un 12 por ciento, por lo que el tamaño medio de las explotaciones agrícolas cayó de 6,4 a 5,3 acres. Lo más sorprendente es que el número de explotaciones fragmentadas aumentó de 2,83 millones a 4,98 millones, mientras que el número medio de piezas separadas dentro de una explotación fragmentada aumentó de tres a siete. La fragmentación no es una estadística neutral. Las parcelas dispersas aumentan el tiempo y el costo de arar, regar y proteger una propiedad; reducen los beneficios de nivelar la tierra, tender cursos de agua o invertir en un pozo entubado que daría frutos en un solo campo consolidado; multiplican las disputas limítrofes entre vecinos; y alejan aún más la maquinaria, que necesita escala para que valga la pena alquilarla o poseerla, fuera del alcance de los pequeños agricultores. Una finca dividida en siete partes no es simplemente más pequeña. Es más difícil cultivar bien. La herencia es central en esta historia. Después de cada generación, los títulos de propiedad se dividen entre los herederos y la propiedad operativa a menudo se divide con ellos. A las mujeres todavía se les niega con frecuencia lo que les corresponde, por lo que Pakistán logra combinar la fragmentación con la injusticia de género. La respuesta no puede ser debilitar los derechos de herencia. Se trata de separar la propiedad de la operación. Las familias deberían poder conservar títulos legales distintos y participaciones en los ingresos mientras cultivan parcelas contiguas como una sola unidad. Las cooperativas de productores, las empresas agrícolas familiares, los consorcios de maquinaria, los mercados de arrendamiento digitales y los intercambios voluntarios de tierras pueden crear escala sin desposesión. El gobierno puede proporcionar mapas catastrales, registro de arrendamientos de bajo costo, contratos modelo y resolución rápida de disputas. Las herederas deben ser registradas como miembros, recibir pago directo y derechos de salida exigibles. Pakistán no necesariamente necesita menos propietarios; necesita instituciones que permitan a los pequeños propietarios cultivar juntos. La propiedad fragmentada promedio se dividió a partir de tres parcelas dispersas en siete entre los censos de 2010 y 2024, un aumento del 133% en piezas por granja. Del mando del canal a la autonomía de las aguas subterráneas La segunda transformación está teniendo lugar debajo del suelo. La superficie total irrigada aumentó de aproximadamente 34,1 millones de acres en 2010 a 45,9 millones en 2024. El riego mediante canales aumentó, de 12,3 a 14,5 millones de acres, pero perdió importancia relativa: su proporción de tierra irrigada cayó de aproximadamente el 36 al 32 por ciento. La tierra que utiliza tanto canales como pozos entubados disminuyó de 13,9 a 13,5 millones de acres. Mientras tanto, el riego mediante pozos entubados se duplicó con creces, de 6,1 a 14,1 millones de acres, elevando su participación de alrededor del 18 al 31 por ciento. Esta no es una historia de canales que desaparecen. Es un cambio en el centro de gravedad del agua superficial coordinada públicamente al agua subterránea controlada de forma privada. El número de pozos entubados y bombas de elevación aumentó de 0,93 millones en 2004 a 1,83 millones en 2024. Es un cambio en el centro de gravedad del agua superficial coordinada públicamente al agua subterránea controlada de forma privada. El cambio más sorprendente está en lo que los impulsa. La energía solar apenas se registró como fuente de energía para pozos entubados en 2004. Hoy en día hace funcionar aproximadamente 960.000 de los 1,83 millones de pozos entubados y bombas elevadoras del país: aproximadamente la mitad de todo el parque y más que el diésel y la electricidad combinados. Las unidades propulsadas por diésel han caído a medida que aumentaron los costos del combustible; La electricidad de la red sigue siendo una opción minoritaria, limitada por un suministro caro y poco fiable. En el espacio de dos rondas de censos, la energía solar pasó de ser un error de redondeo a ser la fuente de energía más grande que riega las granjas de Pakistán. Este es uno de los cambios tecnológicos más trascendentales en la historia reciente de la agricultura paquistaní, y casi no ha tenido una conversación política sostenida asociada a él: ningún programa de financiamiento coordinado, ningún requisito de medición de aguas subterráneas vinculado al costo inicial libre de subsidios que lo hizo atractivo, ningún plan a nivel de cuenca para lo que sucede cuando el bombeo está limitado sólo por la luz solar en lugar de por los presupuestos de combustible. El significado social es tan importante como la ingeniería. El sistema de canales colonial creó una producción agrícola notable, pero también hizo que el acceso al agua dependiera de la política de asentamiento, los cronogramas oficiales, los funcionarios de irrigación y los usuarios aguas arriba. El pozo entubado le da al agricultor un mayor control sobre el tiempo. Es una emancipación limitada del Estado y de la disciplina colectiva del curso de agua. La energía solar fortalece esa autonomía al reemplazar una factura recurrente de diésel o electricidad con una inversión inicial. ¿Significaría esto clases o subclases rurales más fuertes y sus condiciones de negociación relativas con las clases urbanas? Estas son consecuencias que requieren un estudio más detallado. Cada cuadrado es tierra irrigada de Pakistán, dividida por fuente. Los pozos entubados privados (rojo) casi duplicaron su participación (del 18% al 31%) a medida que los canales de superficie perdieron terreno. Pero la libertad privada puede crear una crisis pública. Un agricultor que bombea agua subterránea recibe el beneficio inmediato, mientras que la caída del nivel freático, la salinidad y la disminución de la calidad del acuífero son compartidos por los vecinos y las generaciones futuras. La energía solar hace que cada hora adicional de bombeo parezca casi gratuita. Por lo tanto, la transición exige mucha más investigación: ¿Dónde están cayendo más rápido los niveles freáticos? ¿Cuánto bombeo se repone? ¿Quién puede permitirse pozos más profundos? ¿Cómo se conectan las aguas subterráneas y los caudales de los ríos? Como corolario, debemos estudiar cómo afectará esto a las ciudades. Si la agricultura se vuelve menos dependiente de los canales, en teoría podría haber más agua superficial disponible para uso urbano, industrial o ambiental. Pero ese resultado no es automático: Pakistán necesita una contabilidad a nivel de cuenca antes de celebrar la liberación o el superávit. La nueva autonomía del agricultor debe ir acompañada de normas colectivas para el acuífero. La federación en el carrito de la fruta El censo también ofrece una visión más esperanzadora de la federación. La unidad de Pakistán suele discutirse a través de constituciones, dinastías y amenazas políticas. Sin embargo, sus raíces más profundas pueden estar en los sacos de granos, los camiones cisterna de leche y las cajas de frutas que cruzan las fronteras provinciales. Los recuentos de árboles muestran una especialización extraordinaria. Punjab contiene alrededor del 83 por ciento de los árboles de mango de Pakistán, prácticamente todos sus árboles kinnow y el 77 por ciento de sus naranjos y maltas. Baluchistán tiene el 94 por ciento de los manzanos, el 87 por ciento de los granados y aproximadamente la mitad de los dátiles. Khyber Pakhtunkhwa tiene aproximadamente el 95 por ciento de los melocotoneros y el 95 por ciento de los nogales. Sindh representa alrededor del 38 por ciento de los árboles datileros y sigue siendo el segundo lugar principal de los mangos, y es el hogar indiscutible del plátano, ya que produce el 99 por ciento de la cosecha nacional por área cultivada, la especialización más completa de cualquier provincia en cualquier cultivo en este censo. Cada cuadrado es una fruta; la parte sombreada es la proporción de la provincia líder en el recuento nacional de árboles. Ninguna provincia produce toda la canasta. La economía de los cereales está igualmente relacionada. Punjab representa alrededor del 58 por ciento de la superficie cultivada con trigo, el 62 por ciento del arroz, el 59 por ciento del algodón y el 69 por ciento de la caña de azúcar. Pero Sindh suministra el 26 por ciento de la superficie arrocera y el 28 por ciento del algodón; Baluchistán aporta el 13 por ciento de la superficie cultivada con trigo y algodón; y Khyber Pakhtunkhwa produce casi la mitad de la superficie de maíz del país. Se trata de proporciones de superficie y de árboles contados, no de medidas de producción o calidad. Aun así, revelan cómo el clima, la altitud, el suelo y el conocimiento acumulado distribuyen las ventajas comparativas en todo el mapa. Ninguna provincia puede reproducir eficientemente toda la canasta nacional. Una familia de Lahore come fruta de Baluchistán y KP; un hogar en Quetta depende de Punjab y Sindh para obtener los principales productos básicos. Esta federación cotidiana es más duradera de lo que suele admitir la retórica política de las élites. Figura 3b. Participación de la provincia líder en el área de cultivo nacional (Censo Agrícola de PBS 2024, cuadros 6.9 a 6.13). A diferencia de los árboles frutales, Punjab lidera todos los cultivos importantes. El mapa de cultivos está distribuido de manera menos uniforme que el mapa de frutas. Punjab lidera por igual el trigo, el arroz, el algodón, la caña de azúcar y el maíz, con Sindh en constante segundo lugar y Khyber Pakhtunkhwa como un rival cercano sólo en maíz. Esa concentración tiene doble efecto. Le da al Punjab un peso enorme en la seguridad alimentaria nacional, y significa que una mala temporada en el Punjab (una inundación, una ola de calor, un déficit de suministro del canal) es un evento nacional y no provincial, en una forma en que no lo es la especialización en árboles frutales, distribuida en cuatro provincias. Dentro de ese mapa de cultivos se encuentra una verdadera alarma. La superficie algodonera cayó de 9,23 millones de acres en 2010 a 6,51 millones en 2024, una caída del 29 por ciento, incluso cuando la superficie total cultivada del país creció un 22 por ciento durante el mismo período. La participación del algodón en la superficie cultivada nacional se desplomó de aproximadamente el 14 por ciento a menos del 8 por ciento. El sector textil de Pakistán, que sigue siendo el mayor generador de exportaciones del país, se construyó sobre una base de algodón nacional. Que el suministro de materias primas se reduzca tan rápidamente mientras las fábricas que alimenta siguen expandiéndose no es un acuerdo sostenible; apunta a que Pakistán se convertirá en un importador estructuralmente mayor de algodón en rama, gastando escasas divisas en un cultivo del que el país alguna vez fue un importante productor. Hay un segundo patrón que se sienta incómodamente al lado del colapso del algodón. La superficie cultivada con arroz creció un 15 por ciento entre 2010 y 2024 –un aumento absoluto real en la cantidad de tierra dedicada a uno de los cultivos más sedientos que produce Pakistán–, aunque la proporción del arroz en la superficie cultivada cayó ligeramente porque otros cultivos se expandieron aún más rápido. La caña de azúcar, otro gran consumidor de agua concentrado en Punjab y Sindh, apenas se movió. La adaptación climática normalmente abogaría por la dirección opuesta: cambiar la superficie hacia cultivos que necesitan menos agua por caloría o rupia de producción, a medida que las precipitaciones se vuelven menos confiables y los veranos se vuelven más calurosos. En cambio, el censo muestra un país que sigue ampliando sus productos básicos más intensivos en agua en términos absolutos y financiando cada vez más el agua mediante pozos entubados en lugar de canales, es decir, a partir de una cuenta de aguas subterráneas cuyo balance nadie publica. La ganadería es el campo que se mueve más rápido Un último hallazgo recibe muy poca atención: la ganadería se ha expandido mucho más rápidamente que la superficie cultivada. Entre los censos ganaderos de 2006 y 2024, el número de bovinos aumentó un 89 por ciento, el de búfalos un 75 por ciento, el de ovejas un 68 por ciento y el de cabras un 78 por ciento. En conjunto, estas cuatro especies principales aumentaron aproximadamente un 78 por ciento. El número de vacas lecheras aumentó un 140 por ciento y el de búfalas lecheras un 111 por ciento. En comparación, entre 2010 y 2024 la superficie cultivada creció un 24 por ciento, la superficie cultivada un 22 por ciento y la superficie de huertos un 42 por ciento. Los períodos y unidades son diferentes, por lo que esta no es una comparación directa de productividad. Sin embargo, sugiere que la economía ganadera se está convirtiendo en una fuente cada vez más importante de resiliencia rural, activos familiares, nutrición e ingresos en efectivo. La política todavía trata al ganado como un apéndice de los cultivos. Los servicios veterinarios, los mercados de piensos, la cría, la vigilancia de enfermedades, la recogida de leche y las cadenas de frío deberían acercarse mucho más al centro de la planificación agrícola. Figura 4. Crecimiento del número de cabezas de ganado versus indicadores de uso de la tierra (Censo Agrícola de PBS 2024). Un espejo, no un veredicto Todo ejercicio estadístico contiene errores de muestreo, errores de notificación, problemas de clasificación e incentivos institucionales. Las personas que suministran los datos brutos para un censo (los encuestados) olvidan u ocultan; las definiciones cambian; Los gobiernos destacan hallazgos convenientes. Por tanto, el censo debería ser cuestionado, cotejado y abierto a investigadores independientes. Las estadísticas imperfectas no empeoran con el escrutinio; se vuelven útiles por ello. La alternativa no es el conocimiento perfecto. Es política por anécdota, lobby e instinto. El nuevo censo de Pakistán muestra un campo que se está fragmentando en cuanto a propiedad, ganando autonomía en materia de agua, integrándose a través de los alimentos y virando hacia la ganadería. Un censo es sólo un espejo. La verdadera prueba es si el Estado simplemente cuenta estos cambios o aprende a gobernarlos. Nota de datos del autor Las cifras se calculan a partir del Censo Agrícola de 2024 de la Oficina de Estadísticas de Pakistán (Informe nacional, publicado en julio de 2026), con comparaciones de riego de 2010 extraídas de las correspondientes tablas del censo de PBS. Las cifras provinciales de frutas se refieren a la proporción de árboles contados; las cifras de cosechas se refieren a la proporción de superficie plantada. Las comparaciones de ganado y cultivos cubren diferentes intervalos censales y deben leerse como una comparación direccional y no directa de productividad. Todas las cifras principales se cotejaron con la tabla resumen principal del “Censo agrícola 2024 de un vistazo” de PBS. Nota del autor sobre el uso de la IA: Al preparar este artículo, el autor utilizó Claude (Anthropic) como herramienta de investigación y redacción, para calcular estadísticas resumidas de los informes en PDF de la Oficina de Estadísticas de Pakistán, generar tablas de datos gráficos y cotejar las cifras citadas en el texto con el Informe de país del Censo Agrícola 2024 de PBS y en otros informes. Todo el análisis, interpretación y conclusiones son del autor. El autor revisó, verificó y asume total responsabilidad por todos los datos, análisis y conclusiones presentados.