La volonté de compter de l’État n’est jamais entièrement innocente. L’Inde britannique a transformé les recensements, les registres fonciers et les cartes d’irrigation en technologies de gouvernement : le dénombrement rendait les personnes et les propriétés lisibles, tandis que les colonies du canal liaient la colonisation des terres, l’allocation de l’eau et les revenus à une puissante bureaucratie. Le Pakistan a hérité de cet appareil administratif. Pourtant, les mêmes chiffres qui peuvent aider un État à extraire peuvent également aider les citoyens à voir ce qui change et à exiger une réponse. Le Recensement agricole 2024 mérite d’être lu dans cet esprit critique mais constructif. Il s’agit du septième recensement agricole du Pakistan et du premier à combiner l’agriculture, l’élevage et les machines agricoles dans un seul exercice numérique. Ce recensement de 2024 est le premier à combiner l'agriculture, l'élevage et les machines agricoles dans un seul exercice numérique. Le travail sur le terrain a été réalisé en deux phases entre septembre 2024 et février 2025. Il s’agissait d’un échantillon plutôt que d’un décompte littéral de chaque ferme. (Il s’agit d’une approche différente des travaux réalisés avant 2010 et de celle des méthodes utilisées par de nombreux pays ; ses résultats méritent donc un examen plus approfondi). Des mouzas et des îlots urbains sélectionnés ont été étudiés, tandis que des propriétés foncières exceptionnellement vastes ont été incluses avec certitude. Des tablettes, une cartographie SIG et un suivi en temps réel ont été utilisés pour produire des estimations au niveau du district. Les chiffres ne sont donc pas sacrés, mais ils constituent le tableau national le plus systématique disponible. Plus de fermes, des fermes plus petites et sans doute une productivité moindre Le constat le plus alarmant est la fragmentation continue des terres. Le Pakistan comptait 8,26 millions d'exploitations agricoles en 2010 ; elle en compte désormais 11,1 millions, soit une augmentation de 34 pour cent. La superficie agricole n'a augmenté que de 12 pour cent, de sorte que la taille moyenne des exploitations agricoles est passée de 6,4 à 5,3 acres. Plus frappant encore, le nombre d'exploitations fragmentées est passé de 2,83 millions à 4,98 millions, tandis que le nombre moyen de parcelles distinctes au sein d'une exploitation fragmentée est passé de trois à sept. La fragmentation n’est pas une statistique neutre. Les parcelles dispersées augmentent le temps et le coût du labourage, de l'irrigation et de la surveillance d'une exploitation ; ils réduisent les rendements du nivellement des terres, de la pose de cours d'eau ou de l'investissement dans un puits tubulaire qui serait rentable sur un seul champ consolidé ; ils multiplient les conflits de limites entre voisins ; et ils poussent les machines, qui ont besoin d’échelle pour valoir la peine d’être louées ou possédées, encore plus hors de portée des petits exploitants. Une ferme divisée en sept parties n’est pas simplement plus petite. Il est plus difficile de bien cultiver. L'héritage est au cœur de cette histoire. Après chaque génération, les titres fonciers sont répartis entre les héritiers et la propriété opérationnelle est souvent partagée avec eux. Les femmes se voient encore fréquemment refuser leurs parts légitimes, de sorte que le Pakistan parvient à combiner fragmentation et injustice entre les sexes. La réponse ne peut pas être d’affaiblir les droits de succession. Il s’agit de séparer la propriété de l’exploitation. Les familles devraient pouvoir conserver des titres légaux et des parts de revenus distincts tout en cultivant les parcelles adjacentes comme une seule unité. Les coopératives de producteurs, les entreprises agricoles familiales, les pools de machines, les marchés de location numériques et les échanges volontaires de terres peuvent créer une échelle sans dépossession. Le gouvernement peut fournir des plans cadastraux, un enregistrement de bail à faible coût, des contrats modèles et un règlement rapide des litiges. Les femmes héritières doivent être enregistrées comme membres, payées directement et dotées de droits de sortie exécutoires. Le Pakistan n’a pas nécessairement besoin de moins de propriétaires ; il a besoin d’institutions qui permettent aux petits propriétaires de cultiver ensemble. L'exploitation fragmentée moyenne a été découpée de trois parcelles dispersées en sept entre les recensements de 2010 et 2024, soit une augmentation de 133 % en pièces par exploitation. De la maîtrise des canaux à l’autonomie des eaux souterraines La deuxième transformation a lieu sous le sol. La superficie totale irriguée est passée d'environ 34,1 millions d'acres en 2010 à 45,9 millions en 2024. L'irrigation par canaux uniquement a augmenté, passant de 12,3 à 14,5 millions d'acres, mais elle a perdu de son importance relative : sa part des terres irriguées est tombée d'environ 36 à 32 pour cent. Les terres utilisant à la fois les canaux et les puits tubulaires sont passées de 13,9 à 13,5 millions d'acres. Dans le même temps, l'irrigation par puits tubulaires a plus que doublé, passant de 6,1 à 14,1 millions d'acres, augmentant sa part d'environ 18 à 31 pour cent. Il ne s’agit pas ici d’une histoire de canaux qui disparaissent. Il s’agit d’un déplacement du centre de gravité des eaux de surface, coordonnées publiquement, vers des eaux souterraines sous contrôle privé. Le nombre de puits tubulaires et de pompes de relevage est passé de 0,93 million en 2004 à 1,83 million en 2024. Il s’agit d’un déplacement du centre de gravité des eaux de surface, coordonnées publiquement, vers des eaux souterraines sous contrôle privé. Le changement le plus frappant concerne ce qui les motive. L’énergie solaire était à peine enregistrée comme source d’énergie pour les puits tubulaires en 2004. Aujourd’hui, elle fait fonctionner environ 960 000 des 1,83 millions de puits tubulaires et de pompes de relevage du pays, soit environ la moitié du parc total, et plus que le diesel et l’électricité réunis. Les unités fonctionnant au diesel ont chuté à mesure que les coûts du carburant augmentaient ; l’électricité du réseau reste une option minoritaire, limitée par un approvisionnement peu fiable et coûteux. En l’espace de deux cycles de recensement, l’énergie solaire est passée d’une erreur d’arrondi à la plus grande source d’énergie irriguant les fermes du Pakistan. Il s’agit de l’un des changements technologiques les plus importants de l’histoire récente de l’agriculture pakistanaise, et il n’a fait l’objet d’aucune conversation politique ou politique soutenue – aucun programme de financement coordonné, aucune exigence de comptage des eaux souterraines liée au coût initial sans subvention qui l’a rendu attrayant, aucun plan au niveau du bassin pour ce qui se passe lorsque le pompage est limité uniquement par la lumière du soleil plutôt que par les budgets de carburant. Le sens social est aussi important que l’ingénierie. Le système de canaux coloniaux a créé une production agricole remarquable, mais il a également rendu l'accès à l'eau dépendant de la politique de colonisation, des calendriers officiels, des responsables de l'irrigation et des utilisateurs en amont. Le puits tubulaire donne à l'agriculteur une meilleure maîtrise du timing. Il s’agit d’une émancipation limitée de l’État et de la discipline collective du cours d’eau. L’énergie solaire renforce cette autonomie en remplaçant une facture récurrente de diesel ou d’électricité par un investissement initial. Cela signifierait-il des classes ou sous-classes rurales plus fortes et leurs conditions de négociation relatives avec les classes urbaines ? Ce sont des conséquences qui nécessitent une étude plus approfondie. Chaque carré correspond aux terres irriguées du Pakistan, divisées par source. Les puits tubulaires privés (en rouge) ont presque doublé leur part – de 18 % à 31 % – à mesure que les canaux de surface perdaient du terrain. Mais la liberté privée peut créer une crise publique. Un agriculteur qui pompe les eaux souterraines en reçoit un bénéfice immédiat, tandis que la baisse de la nappe phréatique, la salinité et la baisse de la qualité de l'aquifère sont partagées par les voisins et les générations futures. L’énergie solaire rend chaque heure supplémentaire de pompage presque gratuite. La transition nécessite donc beaucoup plus de recherches : où les nappes phréatiques diminuent-elles le plus rapidement ? Quelle quantité de pompage est reconstituée ? Qui peut se permettre des puits plus profonds ? Comment les eaux souterraines et les débits fluviaux sont-ils connectés ? En corollaire, nous devons étudier comment cela affectera les villes. Si l’agriculture devenait moins dépendante des canaux, davantage d’eau de surface pourrait théoriquement devenir disponible pour un usage urbain, industriel ou environnemental. Mais ce résultat n’est pas automatique : le Pakistan a besoin d’une comptabilité au niveau des bassins avant de célébrer sa libération ou son excédent. La nouvelle autonomie de l'agriculteur doit s'accompagner de règles collectives pour l'aquifère. La fédération sur le chariot à fruits Le recensement offre également une vision plus optimiste de la fédération. L’unité du Pakistan est généralement discutée à travers les constitutions, les dynasties et les menaces politiques. Pourtant, ses racines les plus profondes pourraient résider dans les sacs de céréales, les camions-citernes et les caisses de fruits qui traversent les frontières provinciales. Le dénombrement des arbres montre une spécialisation extraordinaire. Le Pendjab abrite environ 83 pour cent des manguiers du Pakistan, pratiquement tous ses kinnows et 77 pour cent de ses orangers et malta. Le Baloutchistan possède 94 pour cent des pommiers, 87 pour cent des grenadiers et environ la moitié des dattiers. Khyber Pakhtunkhwa possède environ 95 pour cent des pêchers et 95 pour cent des noyers. Le Sindh représente environ 38 pour cent des dattiers et reste la deuxième grande patrie des mangues - et c'est le foyer incontesté de la banane, produisant 99 pour cent de la récolte nationale par superficie cultivée, la spécialisation la plus complète de toutes les provinces dans toutes les cultures dans ce recensement. Chaque carré est un fruit ; la partie ombrée représente la part de la principale province dans le décompte national des arbres. Aucune province ne produit tout le panier. L’économie céréalière est également liée. Le Pendjab représente environ 58 pour cent de la superficie cultivée en blé, 62 pour cent en riz, 59 pour cent en coton et 69 pour cent en canne à sucre. Mais le Sindh fournit 26 pour cent de la superficie rizicole et 28 pour cent du coton ; Le Baloutchistan représente 13 pour cent de la superficie cultivée en blé et en coton ; et Khyber Pakhtunkhwa produit près de la moitié de la superficie cultivée en maïs du pays. Il s’agit de parts de superficie et d’arbres comptés, et non de mesures de production ou de qualité. Néanmoins, ils révèlent comment le climat, l’altitude, le sol et les connaissances accumulées répartissent les avantages comparatifs sur la carte. Aucune province ne peut reproduire efficacement l’ensemble du panier national. Une famille de Lahore mange des fruits du Baloutchistan et du KP ; un ménage de Quetta dépend du Pendjab et du Sind pour ses principales denrées de base. Cette fédération quotidienne est plus durable que ne l’admet souvent la rhétorique politique des élites. Figure 3b. Part de la principale province dans la superficie cultivée nationale (Recensement agricole PBS 2024, tableaux 6.9 à 6.13). Contrairement aux arbres fruitiers, le Pendjab est en tête de toutes les principales cultures. La carte des cultures est moins uniformément répartie que la carte des fruits. Le Pendjab est en tête du classement pour le blé, le riz, le coton, la canne à sucre et le maïs, suivi du Sindh en deuxième position et du Khyber Pakhtunkhwa un proche rival uniquement pour le maïs. Cette concentration va dans les deux sens. Cela donne au Pendjab un poids démesuré dans la sécurité alimentaire nationale, et cela signifie qu’une mauvaise saison au Pendjab – une inondation, une vague de chaleur, un déficit d’approvisionnement en canaux – est un événement national plutôt que provincial, contrairement à la spécialisation en arbres fruitiers, répartie dans quatre provinces. À l’intérieur de cette carte des cultures se trouve une véritable alarme. La superficie cotonnière est passée de 9,23 millions d’acres en 2010 à 6,51 millions en 2024, soit une baisse de 29 pour cent, alors même que la superficie totale cultivée du pays a augmenté de 22 pour cent au cours de la même période. La part du coton dans la superficie cultivée nationale s’est effondrée, passant d’environ 14 pour cent à moins de 8 pour cent. Le secteur textile du Pakistan, qui reste la principale source de recettes d’exportation du pays, s’est construit sur une base nationale de coton. Un approvisionnement en matières premières qui diminue aussi rapidement alors que les usines qu’il alimente continuent de croître n’est pas un arrangement durable ; cela laisse présager que le Pakistan deviendra structurellement un plus grand importateur de coton brut, dépensant ses rares devises étrangères pour une culture dont le pays était autrefois l’un des principaux producteurs. Il y a un deuxième motif inconfortable à côté de l’effondrement du coton. La superficie rizicole a augmenté de 15 % entre 2010 et 2024 – une véritable augmentation absolue de la superficie consacrée à l’une des cultures les plus assoiffées du Pakistan – même si la part du riz dans la superficie cultivée a légèrement diminué parce que d’autres cultures se sont développées encore plus rapidement. La canne à sucre, autre gros consommateur d'eau concentré au Pendjab et au Sind, a à peine bougé. L’adaptation au climat plaiderait normalement en faveur de la direction opposée : déplacer les superficies vers des cultures qui nécessitent moins d’eau par calorie ou roupie produite, à mesure que les précipitations deviennent moins fiables et que les étés deviennent plus chauds. Au lieu de cela, le recensement montre un pays qui continue de développer ses produits de base les plus gourmands en eau en termes absolus, et qui finance de plus en plus l’eau à partir de puits tubulaires plutôt que de canaux – c’est-à-dire à partir d’un compte d’eau souterraine dont personne ne publie le bilan. L’élevage est la campagne qui évolue le plus rapidement Un dernier constat retient trop peu l’attention : le cheptel s’est développé beaucoup plus rapidement que la superficie cultivée. Entre les recensements du bétail de 2006 et 2024, le nombre de bovins a augmenté de 89 pour cent, celui des buffles de 75 pour cent, celui des moutons de 68 pour cent et celui des chèvres de 78 pour cent. Prises ensemble, ces quatre espèces principales ont augmenté d'environ 78 pour cent. Le nombre de vaches laitières a augmenté de 140 pour cent et le nombre de bufflonnes laitières de 111 pour cent. À titre de comparaison, entre 2010 et 2024, la superficie cultivée a augmenté de 24 pour cent, la superficie cultivée de 22 pour cent et la superficie des vergers de 42 pour cent. Les périodes et les unités sont différentes, il ne s'agit donc pas d'une comparaison directe de la productivité. Cela suggère néanmoins que l’économie de l’élevage devient une source de plus en plus importante de résilience rurale, de biens des ménages, de nutrition et de revenus monétaires. La politique considère toujours le bétail comme un appendice aux cultures. Les services vétérinaires, les marchés d’aliments pour animaux, l’élevage, la surveillance des maladies, la collecte du lait et la chaîne du froid devraient se rapprocher beaucoup plus du centre de la planification agricole. Figure 4. Croissance du cheptel par rapport aux indicateurs d’utilisation des terres (Recensement agricole PBS 2024). Un miroir, pas un verdict Chaque exercice statistique contient des erreurs d’échantillonnage, des erreurs de déclaration, des problèmes de classification et des incitations institutionnelles. Les personnes qui fournissent les données brutes d’un recensement (les répondants) oublient ou cachent ; les définitions changent; les gouvernements mettent en avant des conclusions pratiques. Le recensement doit donc être remis en question, recoupé et ouvert aux chercheurs indépendants. Les statistiques imparfaites ne sont pas aggravées par un examen minutieux ; ils en sont rendus utiles. L’alternative n’est pas une connaissance parfaite. C’est une politique par l’anecdote, le lobbying et l’instinct. Le nouveau recensement du Pakistan montre une campagne qui se fragmente en matière de propriété, gagne en autonomie en matière d’eau, s’intègre grâce à l’alimentation et s’oriente vers l’élevage. Un recensement n'est qu'un miroir. Le véritable test est de savoir si l’État se contente de prendre en compte ces changements – ou s’il apprend à les gérer. Note de données de l'auteur Les chiffres sont calculés à partir du Bureau des statistiques du Pakistan, Recensement agricole 2024 (Rapport national, publié en juillet 2026), avec des comparaisons de l'irrigation de 2010 tirées des tableaux de recensement PBS correspondants. Les chiffres provinciaux sur les fruits font référence aux parts d'arbres dénombrés ; les chiffres des récoltes se réfèrent aux parts de superficie plantée. Les comparaisons du bétail et des cultures couvrent différents intervalles de recensement et doivent être interprétées comme une comparaison directionnelle plutôt que comme une comparaison directe de la productivité. Tous les chiffres principaux ont été recoupés avec le tableau récapitulatif principal « Recensement agricole 2024 en un coup d’œil » du PBS. Note de l'auteur sur l'utilisation de l'IA : lors de la préparation de cet article, l'auteur a utilisé Claude (Anthropic) comme outil de recherche et de rédaction - pour calculer des statistiques récapitulatives à partir des rapports PDF du Bureau des statistiques du Pakistan, générer des tableaux de données graphiques et recouper les chiffres cités dans le texte avec le rapport national du recensement agricole 2024 du PBS et à d'autres endroits. Toutes les analyses, interprétations et conclusions appartiennent à l’auteur. L'auteur a examiné, vérifié et assume l'entière responsabilité de toutes les données, analyses et conclusions présentées.