UMA VISTA do telhado em ruínas de uma das salas do ART Center em Larkana, que está em mau estado.—Dawn LARKANA: O Centro de Tratamento Antirretroviral (TARV) do Hospital Infantil Chandka Medical College (CMC) registou 73 novos casos de VIH positivos entre crianças só em Junho, com a maioria dos pacientes pertencentes a diferentes partes do distrito de Khairpur, levantando preocupações sobre a carga crescente sobre a instalação e a escassez de pessoal de saúde. Autoridades do centro disseram que cerca de 20 pacientes em acompanhamento visitam a instalação diariamente. Salientaram que o centro funcionava sem farmacêutico e necessitava de mais médicos juniores para fazer face ao crescente número de casos. O ART Center opera sob a Diretoria de Controle de Doenças Transmissíveis (CDC). Durante uma visita, Dawn observou que uma parte do reboco do teto havia caído na área onde médicos e pessoal de apoio desempenham suas funções. O professor Shanti Lal, chefe do Departamento de Pediatria do Hospital Infantil CMC, disse que o rastreio de rotina do VIH no departamento ambulatorial do hospital foi introduzido em 7 de janeiro. Preocupação levantada com a falta de pessoal e condições degradadas do edifício “Estamos a manter dados sobre casos de VIH e a coordenar estreitamente com os centros de TARV para garantir que todos os pacientes rastreados sejam submetidos a testes de confirmação e recebam os medicamentos necessários”, disse ele. De acordo com fontes hospitalares, as crianças seropositivas encaminhadas para o hospital têm idades compreendidas entre os cinco meses e os 14 anos, enquanto os funcionários do Centro de TARV afirmaram que a maioria dos seus pacientes tem entre cinco meses e oito anos de idade. O Prof Dr Shanti Lal e os funcionários do ART Center concordaram que a transmissão vertical do HIV de mãe para filho se tornou quase insignificante devido ao diagnóstico e tratamento oportunos. Explicando a importância da intervenção precoce, o Prof. Shanti Lal citou o caso de um funcionário de um hospital que testou positivo para o VIH mas, após tratamento imediato, atingiu uma carga viral indetectável. Seu filho recém-nascido também testou HIV negativo. Ele disse que estudos conduzidos pelo seu departamento mostraram que os rapazes representavam 52 por cento dos casos pediátricos de VIH notificados e as raparigas, 48 ​​por cento. Relembrando o surto de VIH de 2019 em Ratodero, disse que a infecção afectou principalmente crianças com idades entre os dois e os cinco anos, sendo o sangue contaminado identificado como a principal via de transmissão. Contudo, fontes do ART Center disseram que as transfusões de sangue inseguras, a fraca vigilância, a negligência médica e o uso repetido de seringas continuam a ser os principais factores que contribuem para a transmissão do VIH. Descrevendo a situação como alarmante, a professora Shanti Lal disse que o número crescente de crianças seropositivas representa “a ponta do iceberg” e apelou a medidas preventivas mais fortes e a uma maior sensibilização do público. Apesar da criação de um Centro de TARV em Gambat, no dia 26 de Maio deste ano, as crianças seropositivas do distrito de Khairpur continuam a ser encaminhadas para Larkana. Quando contactado, o Dr. Rahim Bakhsh Bhatti, Director do Instituto de Ciências Médicas Pir Abdul Qadir Shah Jillani, Gambat, disse que os serviços pediátricos de VIH ainda não tinham começado porque a médica designada para o centro estava a receber formação especializada. Ele disse que os medicamentos chegaram recentemente às instalações e expressou esperança de que o tratamento para as crianças comece dentro de quinze dias após a conclusão do treinamento. O Dr. Bhatti atribuiu o número crescente de casos de VIH notificados em Khairpur, em grande parte, a práticas médicas inseguras por parte de profissionais não qualificados que operam nas áreas de kutcha ao longo do rio Indo. Observou também que o aumento do rastreio resultou na detecção de mais casos. Apelando a uma acção rigorosa contra os charlatões, disse que o estigma social também desencorajou muitas famílias de revelarem infecções por VIH. Entretanto, o Superintendente Médico do Hospital Sede Distrital, Qambar, Dr. Sartaj Jaj, disse que um Centro de TARV foi estabelecido no hospital, mas os medicamentos e kits de diagnóstico ainda não chegaram. Até que a instalação esteja totalmente operacional, as crianças seropositivas do distrito continuarão a ser encaminhadas para Larkana, aumentando ainda mais a carga de trabalho do Centro de TARV. O custo humano da doença reflectiu-se no caso de Rahib Ali Junejo, um trabalhador de Nazar Mohalla, Larkana, cujo filho foi recentemente diagnosticado com VIH. Falando com Dawn no ART Center, ele disse que havia esgotado todas as opções antes de chegar às instalações. "Não posso comprar medicamentos nem viajar para Karachi para tratar o meu filho. Aqui, os médicos examinaram-no, realizaram os testes necessários e forneceram medicamentos gratuitamente", disse ele. Outra mãe de Dadu, cujo filho seropositivo foi internado na Ala de Nutrição do Hospital Infantil CMC, disse que o seu bebé não conseguiu ganhar peso apesar de receber tratamento ininterrupto. Os especialistas em saúde sublinharam que a expansão do rastreio, a garantia de transfusões de sangue seguras, a eliminação de práticas de injecção inseguras e o reforço das instalações de TAR em Sindh eram essenciais para prevenir uma maior propagação do VIH entre as crianças. Eles também pediram um exame mais minucioso dos laboratórios de patologia para garantir a triagem obrigatória do sangue doado e uma fiscalização mais rigorosa por parte da Autoridade de Transfusão de Sangue Segura de Sindh. Publicado em Dawn, 13 de julho de 2026