VUE du toit en ruine d'une des pièces du Centre d'ART de Larkana, qui est en mauvais état.—Dawn LARKANA : Le centre de traitement antirétroviral (ART) de l'hôpital pour enfants du Chandka Medical College (CMC) a enregistré 73 nouveaux cas de séropositivité chez les enfants rien qu'en juin, la plupart des patients appartenant à différentes parties du district de Khairpur, soulevant des inquiétudes quant au fardeau croissant qui pèse sur l'établissement et à la pénurie de personnel de santé. Les responsables du centre ont déclaré qu'environ 20 patients de suivi visitaient l'établissement quotidiennement. Ils ont souligné que le centre fonctionnait sans pharmacien et qu'il avait besoin de jeunes médecins supplémentaires pour faire face à l'augmentation du nombre de cas. Le Centre ART relève de la Direction du contrôle des maladies transmissibles (CDC). Lors d'une visite, Dawn a observé qu'une partie du plâtre du plafond était tombée dans la zone où les médecins et le personnel de soutien exercent leurs fonctions. Le professeur Shanti Lal, chef du département de pédiatrie de l'hôpital pour enfants CMC, a déclaré que le dépistage systématique du VIH dans le service ambulatoire de l'hôpital avait été introduit le 7 janvier. Inquiétudes suscitées par le manque de personnel et l'état de délabrement du bâtiment « Nous conservons des données sur les cas de VIH et nous coordonnons étroitement avec les centres de TARV pour garantir que chaque patient dépisté subisse des tests de confirmation et reçoive les médicaments requis », a-t-il déclaré. Selon des sources hospitalières, les enfants séropositifs admis à l'hôpital sont âgés de cinq mois à 14 ans, tandis que les responsables du Centre ART ont déclaré que la plupart de leurs patients ont entre cinq mois et huit ans. Le professeur Shanti Lal et les responsables du centre ART ont convenu que la transmission mère-enfant (verticale) du VIH était devenue presque négligeable grâce à un diagnostic et un traitement rapides. Expliquant l'importance d'une intervention précoce, le professeur Shanti Lal a cité le cas d'un employé d'hôpital qui a été testé positif au VIH mais, après un traitement rapide, a atteint une charge virale indétectable. Son nouveau-né a également été testé séronégatif. Il a déclaré que les études menées par son département ont montré que les garçons représentaient 52 pour cent des cas de VIH pédiatriques signalés et les filles 48 pour cent. Rappelant l'épidémie de VIH à Ratodero en 2019, il a déclaré que l'infection avait principalement touché les enfants âgés de deux à cinq ans, le sang contaminé étant identifié comme la principale voie de transmission. Toutefois, selon des sources du Centre ART, les transfusions sanguines dangereuses, la faible surveillance, les erreurs médicales et l'utilisation répétée de seringues restent parmi les principaux facteurs contribuant à la transmission du VIH. Qualifiant la situation d'alarmante, le professeur Shanti Lal a déclaré que le nombre croissant d'enfants séropositifs représentait « la pointe de l'iceberg » et a appelé à des mesures préventives plus fortes et à une plus grande sensibilisation du public. Malgré la création d'un centre de TAR à Gambat le 26 mai dernier, les enfants séropositifs du district de Khairpur continuent d'être orientés vers Larkana. Contacté, le Dr Rahim Bakhsh Bhatti, directeur de l'Institut des sciences médicales Pir Abdul Qadir Shah Jillani, à Gambat, a déclaré que les services pédiatriques VIH n'avaient pas encore démarré parce que la médecin affectée au centre suivait une formation spécialisée. Il a indiqué que des médicaments étaient récemment arrivés dans l'établissement et a exprimé l'espoir que le traitement des enfants commencerait dans les quinze jours suivant la fin de la formation. Le Dr Bhatti a attribué le nombre croissant de cas de VIH signalés à Khairpur en grande partie aux pratiques médicales dangereuses de la part de praticiens non qualifiés opérant dans les zones de Kutcha, le long du fleuve Indus. Il a également observé que l'augmentation du dépistage avait permis de détecter davantage de cas. Appelant à une action stricte contre les charlatans, il a déclaré que la stigmatisation sociale décourageait également de nombreuses familles de révéler leur infection au VIH. Pendant ce temps, le surintendant médical de l'hôpital du siège du district de Qambar, le Dr Sartaj Jaj, a déclaré qu'un centre de TAR avait été créé à l'hôpital mais que les médicaments et les kits de diagnostic n'étaient pas encore arrivés. Jusqu'à ce que l'établissement devienne pleinement opérationnel, les enfants séropositifs du district continueront d'être orientés vers Larkana, ce qui augmentera encore la charge de travail du centre ART. Le coût humain de la maladie s'est reflété dans le cas de Rahib Ali Junejo, un ouvrier de Nazar Mohalla, Larkana, dont le jeune fils a récemment reçu un diagnostic de VIH. S'adressant à Dawn au ART Centre, il a déclaré qu'il avait épuisé toutes les options avant d'atteindre l'établissement. "Je n'ai pas les moyens d'acheter des médicaments ni de me rendre à Karachi pour soigner mon fils. Ici, les médecins l'ont examiné, ont effectué les tests requis et ont fourni les médicaments gratuitement", a-t-il déclaré. Une autre mère de Dadu, dont l’enfant séropositif a été admis au service de nutrition de l’hôpital pour enfants CMC, a déclaré que son bébé n’avait pas réussi à prendre du poids malgré un traitement ininterrompu. Les experts de la santé ont souligné qu'il était essentiel d'étendre le dépistage, de garantir des transfusions sanguines sûres, d'éliminer les pratiques d'injection à risque et de renforcer les installations de TARV dans tout le Sindh pour empêcher une nouvelle propagation du VIH parmi les enfants. Ils ont également appelé à un examen plus approfondi des laboratoires de pathologie afin de garantir un dépistage obligatoire des dons de sang et une application plus stricte de la part de l'Autorité de sécurité des transfusions sanguines du Sindh. Publié dans Dawn, le 13 juillet 2026